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In una societa umana un tabu (anche tabu nel solo senso proprio del termine, in ambito scientifico ^[1] ; dal polinesiano tapu , in hawaiano kapu ) e una forte proibizione (o interdizione), relativa ad una certa area di comportamenti e consuetudini, dichiarata "sacra e proibita". Infrangere un tabu e solitamente considerata cosa ripugnante e degna di biasimo da parte della comunita.

Mircea Eliade scrive: "Il cosiddetto tabu - parola polinesiana adottata dagli etnografi - e precisamente la condizione delle persone, degli oggetti e delle azioni isolate e vietate per il pericolo rappresentato dal loro contatto. In generale, sono o diventano tabu tutti gli oggetti, azioni o persone che recano, in virtu del modo di essere loro proprio, o acquistano, per rottura di livello ontologico , una forza di natura piu o meno incerta". ^[2]

Il termine e derivato dalla lingua di Tonga ed e presente in numerose culture polinesiane . In queste culture un tabu (o tapu , kapu ) ha anche significati religiosi . Il termine tabu ( tapu ) appartiene allo stesso ambiente culturale che ci ha fornito il termine mana .

James Frazer nella sua vastissima opera Il ramo d'oro ha studiato i diversi tipi di tabu in varie civilta ed epoche: tabu di azioni (sui rapporti coi forestieri, sul mangiare e sul bere, sul mostrare la faccia, sull'uscire di casa, sul lasciare avanzi di cibo ); tabu di persone (di capi e di re , di persone in lutto , di donne durante la mestruazione e il parto , di guerrieri, di omicidi, di cacciatori e pescatori); tabu di oggetti (del ferro, di armi taglienti e aguzze, del sangue , della testa, dei capelli e delle unghie tagliate, degli sputi, dei cibi, di nodi e anelli); tabu di parole (di nomi di persona, di parenti, dei nomi di morti, di nomi di re e di personaggi sacri, di nomi di dei). ^[3]

Quando una certa azione o abitudine e classificata come tabu, essa viene proibita, vengono istituite proibizioni e interdizioni riguardanti la sfera di attivita che la riguardano. Alcune di esse sono sanzionate dalla legge con pene severe, altre provocano imbarazzo ^[4] , vergogna e sono oggetto di insulti. Di seguito sono elencati alcuni esempi di tabu.

Restrizioni alimentari

• Cannibalismo
• Diete ?al?l e kosher

Attivita sessuali e di relazione

• Incesto
• Donne (nel modo di vestirsi ad esempio mostrare in maniera inappropriata il seno o fare vedere le natiche )
• Omosessualita (sebbene in progressivo superamento: in molti paesi occidentali, l'omosessualita non e piu di fatto un tabu, in altri paesi e ancora considerato "sconveniente", in altri ancora e condannato fortemente)
• Bisessualita (stesso discorso dell'omosessualita sulla bisessualita)
• Zooerastia
• Pedofilia
• Gerontofilia
• Necrofilia

Attivita corporee

• Eruttazione
• Defecazione
• Flatulenza
• Minzione
• Sputo

Stato degli organi genitali , dell'aspetto e del comportamento:

• Transessualita (sebbene in progressivo superamento in molti paesi occidentali)
• Modificazione corporea
• Castrazione

Esposizione di parti del corpo

• Nudita (in generale)
• Volto delle donne (in Arabia Saudita e Afghanistan )
• Volto degli uomini ( Tuareg )

Restrizioni nell'uso del linguaggio :

• Bestemmia
• Insulto
• Sacrilegio

Non esistono tabu universali, cioe presenti in tutte le societa , ma alcuni si ritrovano nella maggior parte di esse. Benche l' incesto sia ritenuto da alcuni un tabu universale ^[5] , e considerato virtu nella religione zoroastriana ^{[6] [7]} (almeno tra cugini) ed e attestato come prassi comune nell' Antico Egitto ^{[8] [9] [10] [11]} e nella dinastia Sassanide ^[12] . I tabu possono avere varie funzioni e spesso accade che essi rimangano in effetto anche quando i motivi originali che li avevano ispirati non sussistono piu. Per questo motivo alcuni sostengono che i tabu aiutano a scoprire la storia di una societa quando non ci sono altri documenti a testimoniarla.

I tabu a volte sono talmente forti da coprire anche le stesse discussioni che li riguardano, col risultato che, a volte, in queste discussioni, invece di nominarli esplicitamente, si ricorre a termini edulcorati ( eufemismi ) oppure alla semplice sostituzione del termine con altro piu o meno equivalente. Marvin Harris , esponente di spicco del materialismo culturale , si e sforzato di spiegare la genesi dei tabu come diretta conseguenza delle condizioni ambientali ed economiche delle societa nel cui ambito essi si sviluppano.

Anche Sigmund Freud ha dato un contributo all'analisi dell'influenza dei tabu sul comportamento umano, mettendo l'accento sulla forte componente motivazionale inconscia che porta a considerare necessaria una certa proibizione. In questa sua visione, descritta nella collezione di saggi Totem e tabu , Freud ipotizza un nesso fra i comportamenti "proibiti" e la "santificazione" di oggetti e simboli appartenenti a determinati gruppi di soggetti fra di loro affini.

• Sigmund Freud, Totem e tabu , Newton Compton Italiana, 1970
• Alan W. Watts, Il libro sui tabu che ci vietano la conoscenza di cio che veramente siamo , Astrolabio. 1976

• Wikiquote contiene citazioni di o su tabu
• Wikizionario contiene il lemma di dizionario ≪ tabu ≫

• tabu , su Treccani.it ? Enciclopedie on line , Istituto dell'Enciclopedia Italiana .
• Nicola Turchi, TABU , in Enciclopedia Italiana , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 1937.
• tabu , in Dizionario di storia , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• Francesco Spagna e Piera Fele, Tabu , in Universo del corpo , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 1998-2000.
• Carmela Pignato, Tabu , in Enciclopedia delle scienze sociali , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 1991-2001.
• tabu , in Dizionario di medicina , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2010.
• Francesca Martini, tabu , in Enciclopedia dei ragazzi , Istituto dell'Enciclopedia Italiana , 2004-2006.
• ( EN ) taboo , su Enciclopedia Britannica , Encyclopædia Britannica, Inc.
• ( EN ) Tabu , su The Encyclopedia of Science Fiction .
• ( EN ) Stigmate sociali, discriminazione e AIDS , su avert.org .
• ( EN ) Relativismo etico e tabu assoluti , su samvak.tripod.com .

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