La successione apostolica e la dottrina teologica cristiana secondo la quale gli apostoli trasmettono la loro autorita ai successori, i vescovi , imponendo le mani sul capo, nel contesto del sacramento dell' Ordine sacro . L'accettazione di questa dottrina e alla base della struttura episcopale delle maggiori Chiese orientali e occidentali .

Attraverso la successione apostolica, che unisce i vescovi di ogni tempo e di ogni luogo con la primitiva comunita cristiana di Gerusalemme e con il suo fondatore Gesu , si trasmette il depositum fidei .

Nella teologia delle Chiese cattolica , ortodossa e armena , la successione apostolica e la "discendenza" dei vescovi dagli Apostoli attraverso la genealogia episcopale . La successione apostolica consiste in uno degli attributi della Chiesa cristiana: l'"Apostolicita", stabilita al Concilio di Costantinopoli I ( 381 ) e proclamata nel Simbolo niceno-costantinopolitano , detto "il Credo".

Secondo il Catechismo della Chiesa cattolica , la Chiesa e Apostolica perche:

In modo piu sintetico, il Successore degli Apostoli e: Maestro di Verita, Ministro della Grazia e Pastore del Popolo di Dio. ^[1]
La prima successione apostolica e menzionata nella Bibbia: Atti 1:24 ^[2] narra di come gli Undici confermano il discepolo Mattia a sostituire Giuda Iscariota, il traditore , che si era impiccato.

San Giovanni Crisostomo sottolineo come fu lo Spirito Santo a scegliere e mostrare ai Dodici il nuovo nome del designato. ^[3]

San Paolo ammoni i fedeli di Corinto che il successo dell'opera apostolica trova la sua causa prima nello Spirito Santo ( 1 Corinzi 3:6 ^[4] ), che per il tramite dei Suoi servitori incide nel contesto terreno degli altri fedeli e dei convertiti. 2 Timoteo 1:6 ^[5] , chiarisce che la successione apostolica si trasmette per "imposizione delle mani", segno storico distintivo e di riconoscimento dei riti di consacrazione episcopale , pur nella diversita della formule d'elezione che potevano essere pronunciate. ^[1]

Al riguardo la Commissione teologica internazionale , nel documento L'apostolicita della Chiesa e la successione apostolica , ^[6] cosi afferma:

≪Nulla, nella Chiesa, sfugge alla mediazione apostolica: ne i pastori ne il gregge, ne gli enunziati di fede ne le norme di vita cristiana. […] Nessun predicatore del Vangelo ha il diritto di escogitare un piano di annunzio evangelico secondo le proprie ipotesi. Egli annunzia la fede della Chiesa apostolica e non la propria personalita o le proprie esperienze religiose. Cio comporta che ai due elementi menzionati della regola di fede ? forme e contenuto ? viene ad aggiungersene un terzo: la regola di fede esige un testimone "inviato", che non s'autorizzi da se stesso e che nessuna comunita particolare e capace di autorizzare, e cio in forza della trascendenza della Parola. L'autorizzazione non puo venirgli se non sacramentalmente attraverso quelli che sono gia inviati.≫

Atti 15:2 evidenzia che Paolo e Barnaba , essendo in disaccordo con alcuni, per risolvere la questione si sono recati dagli Apostoli e dagli anziani. Atti 15:24 testimonia di annunziatori che, senza aver ricevuto alcun incarico, con i loro discorsi hanno sconvolto gli animi.
La mancanza della successione apostolica ha un'importante conseguenza sul sacramento dell' eucaristia , come spiega Joseph Ratzinger :

≪[...] il rinnovato rifiuto di Roma a concedere "l'intercomunione", cioe la possibilita per un cattolico di partecipare all'eucaristia di una Chiesa riformata [...] non e questione di intolleranza o di ritardo ecumenico: per il Credo cattolico, se non c'e successione apostolica non c'e sacerdozio autentico, dunque non puo esserci nessuna eucaristia sacramentale in senso vero e proprio. Noi crediamo che cosi sia stato voluto dal Fondatore stesso del cristianesimo≫. ^[7]

Nella teologia protestante non esiste successione apostolica legata all' Ordine sacro , per cui il concetto di apostolicita e conservato nel protestantesimo solo nel senso di un collegamento ideale con l'insegnamento degli apostoli, attraverso la fattiva fedelta all'insegnamento del Nuovo Testamento . La "successione apostolica", cosi, non verrebbe garantita automaticamente, ma dipenderebbe dalla maggiore o minore fedelta di una chiesa all'insegnamento apostolico.

• O. Karrer, Um die Einheit der Christen. Die Petrusfrage , Frankfurt 1953;
• Apostolische Nachfolge und Primat , in Feiner - Trutsch - Bockle, Fragen der Theologie heute , Freiburg 1957, pp. 175?206;
• Das Petrusamt in der Fruhkirche , in Festgabe J. Lortz , Baden-Baden 1958, pp. 507?525;
• Die biblische und altkirchliche Grundlage des Papsttums , in Lebendiges Zeugnis 1958, pp. 3?24.
• O. Karrer, Begegnung der Christen , a cura di Roesle-Cullmann, Frankfurt 1959;
• in particolare K. Hofstetter, Das Petrusamt in der Kirche des 1. und 2. Jahrhunderts , pp. 361?372.
• R. Bultmann, Die Geschichte der synoptischen Tradition , Gottingen, Vandenhoeck & Ruprecht, 8. Aufl. 1970 (= 2. Aufl. 1931)
• Joseph Ratzinger, La Chiesa , Edizioni San Paolo, Cinisello Balsamo, 1992, 2ª ed.
• O. Cullmann, Petrus ? Junger ? Apostel ? Martyrer , Zurich, 1952.

• Conciliarita
• Eresia
• Genealogia episcopale
• Letture e interpretazioni della Bibbia
• Pietro apostolo
• Primato di Pietro
• Vescovo

• ( EN ) Successione apostolica , in Catholic Encyclopedia , Robert Appleton Company.

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