Lo
stretto di Magellano
e un percorso navigabile del
Cile
frapposto fra la massa continentale del
Sud America
(a Nord) e la
Terra del Fuoco
(a Sud). Si puo sostenere che lo stretto sia il piu importante passaggio naturale tra l'
Oceano Pacifico
e l'
Oceano Atlantico
, alternativo (fino all'apertura del
Canale di Panama
) al
Canale di Beagle
(interno all'arcipelago della
Terra del Fuoco
) e al
Canale di Drake
(tratto di mare che separa
capo Horn
, l'estremita piu meridionale dell'America Meridionale, e l'
Antartide
).
[1]
[2]
Il passaggio e considerato una
rotta navale
difficile da percorrere a causa del
clima
inospitale (con
venti
e
correnti marine
forti e difficili da prevedere) e della strettezza intrinseca del passaggio
[3]
.
Deve il suo nome all'esploratore portoghese
Ferdinando Magellano
, primo europeo ad attraversare lo stretto nella
sua spedizione
nel 1520.
Nell'immagine a destra e visibile l'intero stretto: l'apertura orientale e l'ampia
baia
sul confine tra Cile e
Argentina
. Ad ovest, ci sono diversi punti di accesso dal Pacifico, anche se il piu visibile qui e l'estensione di circa 200 km che va dall'
Arcipelago della Regina Adelaide
(al centro a sinistra) fino al cuore dello stretto (al centro in basso). Le isole e le montagne sono evidenziate dal bianco della neve, mentre le terre meno elevate a nord e a est ne sono libere.
Ferdinando Magellano
divenne il primo europeo a navigare lo stretto nel
1520
, durante il
suo viaggio di circumnavigazione del globo
. Poiche le navi di Magellano vi entrarono il 1º novembre, venne chiamato in origine
Estrecho de Todos los Santos
(Stretto di
Tutti i Santi
). Questo passaggio venne attraversato dai primi esploratori: oltre a Magellano anche
Francis Drake
e
Charles Darwin
. Anche i cercatori durante la
corsa all'oro californiana
nel
1849
usarono questa rotta.
Fino al completamento del
Canale di Panama
nel
1914
, lo stretto di Magellano era uno dei modi piu sicuri per spostarsi tra l'Atlantico e il Pacifico. Protette dalla
Terra del Fuoco
a sud e dal continente sudamericano a nord, le navi lo attraversavano con relativo agio, evitando i pericoli del
Canale di Drake
ovvero quel tratto di oceano che separa
Capo Horn
(la punta meridionale del Sud America) dall'
Antartide
(800 km circa), le cui acque sono notoriamente turbolente, e sono frequenti il ghiaccio e gli
iceberg
. Fino al completamento del Canale di Panama, lo stretto era la seconda rotta piu usata dalle navi che passavano dall'Atlantico al Pacifico (il
Canale di Drake
era la prima).
Il 23 maggio
1843
il Cile prese possesso del canale, che rimane ancora sotto la sua sovranita. Sulla costa dello stretto si trovano la citta di
Punta Arenas
e il villaggio di
Porvenir
.
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Lo stretto di Magellano all'alba.
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Lo Stretto di Magellano al tramonto.
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Una vecchia mappa dello Stretto di Magellano.
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La copia della
Victoria
, la prima nave ad attraversare lo Stretto.