Una
stella polare
e una
stella
visibile ad
occhio nudo
che si trova approssimativamente allineata con l'
asse di rotazione
di un
pianeta
, indicandone uno dei
poli celesti
. La stella polare per antonomasia e quella che nell'attuale
epoca precessionale
indica il polo nord celeste della
Terra
, ovvero
α Ursae Minoris
, nota anche come
Polaris
.
La stella polare fa parte della costellazione dell'
Orsa Minore
o
Piccolo Carro
.
Nel corso della storia sono state diverse le stelle a fregiarsi del titolo di stella polare, da
Vega
a
Thuban
passando per
γ Cephei
; questo perche l'asse di rotazione terrestre compie una traiettoria circolare (
precessione
) sulla
sfera celeste
nell'arco di 26000 anni circa; il fenomeno prende il nome di
precessione dell'asse terrestre
.
Potenzialmente vi sono sia una stella polare boreale sia una stella polare australe; quest'ultima, nell'epoca precessionale attuale, e
σ Octantis
.
Una stella polare e situata nei pressi di uno dei due
poli celesti
. Potenzialmente un pianeta possiede due stelle polari, una per il
polo nord
e l'altra per il
polo sud
, ma l'esistenza di una stella polare dipende dall'effettiva disposizione delle diverse stelle sulla
sfera celeste
: infatti, potrebbero non esserci stelle sufficientemente luminose da esser visibili ad occhio nudo in prossimita del polo, tanto che spesso si ricorre ad eventuali allineamenti tra stelle luminose per constatare approssimativamente la direzione del polo.
Nella
navigazione astronomica
, la sua posizione e un'indicatrice infallibile della direzione di un polo geografico, e la sua altezza angolare permette di determinare la
latitudine
. Per via del suo allineamento con l'asse di rotazione, una stella polare e percepita come immobile da un osservatore situato sul pianeta, mentre le altre stelle visibili sembrano descrivere un
moto circolare
attorno al polo nel corso della
notte
.
Le stelle che si fregiano del "titolo" di polare cambiano nel corso del tempo, poiche le stelle sono soggette ad un lento ma costante spostamento rispetto all'asse terrestre. La causa primaria di tale spostamento e dovuta ad un moto dell'asse stesso, detto
precessione dell'asse terrestre
, che fa si che i poli compiano una traiettoria circolare sulla sfera celeste nel corso di 26000 anni; al moto precessionale si aggiunge, su scala temporale piu ampia, anche il
moto proprio
delle stelle, ovvero lo spostamento spaziale effettivo che esse compiono all'interno della
galassia
.
All'epoca attuale, la stella polare boreale e
Polaris
(α Ursae Minoris), che possiede una
declinazione
di 89° 15′ 50,8″. Essa, tenendo conto dei sopraccitati valori di moto proprio e di precessione, raggiungera una declinazione massima di 89° 32′ 23″, ovvero una distanza minima dal polo nord celeste di 1657" o 0,4603°; tale evento si verifichera nel febbraio
2102
. Tuttavia la sua minima distanza apparente dal polo nord celeste, tenuti conto dei fenomeno di
nutazione
ed
aberrazione
, sara di 1629" o 0,4526° (con una declinazione di 89° 32′ 50,62″) e verra raggiunta il 24 marzo
2100
.
[1]
La tabella sottostante raggruppa le stelle di
magnitudine apparente
inferiore a 3,5 che saranno piu prossime al polo nord celeste nelle diverse epoche precessionali.
Stella
|
Magnitudine
apparente
|
Periodo
|
Distanza minima dal polo
|
Inizio
|
Fine
|
Anno
|
Angolo (°)
|
Polaris
|
2,0
|
450
|
3100
|
2100
|
0,4
|
Alrai
|
3,2
|
3100
|
5300
|
4200
|
0,3
|
ι Cephei
|
3,5
|
5300
|
7100
|
6400
|
0,4
|
Alderamin
|
2,4
|
7100
|
9300
|
7600
|
3,6
|
η Cephei
|
3,4
|
9300
|
9400
|
9300
|
9,6
|
Deneb
|
1,2
|
9400
|
11600
|
10900
|
3,5
|
δ Cygni
|
2,9
|
11600
|
13700
|
12500
|
0,6
|
Vega
|
0,03
|
13700
|
15700
|
14600
|
3,9
|
π Herculis
|
3,2
|
15700
|
16900
|
16400
|
6,8
|
Eltanin
|
2,2
|
16900
|
17600
|
16900
|
7,6
|
η Herculis
|
3,5
|
17600
|
19200
|
18000
|
7,9
|
ι Draconis
|
3,3
|
19200
|
23000
|
21300
|
3,1
|
Pherkad
|
3,0
|
23000
|
23100
|
23100
|
9,0
|
Kochab
|
2,1
|
23100
|
26200
|
24700
|
3,7
|
σ Octantis
e attualmente la stella visibile ad occhio nudo piu vicina al polo sud celeste, ma la sua luminosita piuttosto debole non la rende un valido indicatore immediatamente utilizzabile per indicare il polo sud. Per questo motivo viene convenzionalmente utilizzata come puntatore del sud la piccola ma brillante
costellazione
della
Croce del Sud
, sfruttando essenzialmente l'allineamento, in direzione nord-sud, tra le stelle γ (
Gacrux
) ed α (
Acrux
). All'
equatore
e possibile osservare sia Polaris sia la Croce del Sud.
La tabella sottostante raggruppa le stelle di
magnitudine apparente
inferiore a 3,5 che saranno piu prossime al polo sud celeste nelle diverse epoche precessionali.
Stella
|
Magnitudine
apparente
|
Periodo
|
Distanza minima dal polo
|
Inizio
|
Fine
|
Anno
|
Angolo (°)
|
β Hydri
|
2,8
|
1300
|
5100
|
4150
|
3,5
|
γ Hydri
|
3,2
|
5100
|
6300
|
5100
|
6,9
|
α Hydri
|
2,9
|
6300
|
7500
|
6500
|
8,5
|
α Reticuli
|
3,3
|
7500
|
8400
|
8400
|
9,4
|
α Doradus
|
3,3
|
8400
|
12100
|
10000
|
5,0
|
β Columbae
|
3,1
|
12100
|
13000
|
13000
|
9,8
|
ν Puppis
|
3,2
|
13000
|
15700
|
14700
|
0,2
|
σ Puppis
|
3,2
|
15700
|
17600
|
16600
|
1,1
|
γ Velorum
|
1,8
|
17600
|
19300
|
18500
|
1,1
|
δ Velorum
|
1,9
|
19300
|
19800
|
19300
|
4,4
|
φ Velorum
|
3,5
|
19800
|
20500
|
20500
|
1,5
|
κ Velorum
|
2,5
|
20500
|
21000
|
20800
|
0,1
|
N Velorum
|
3,2
|
21000
|
21500
|
21000
|
1,4
|
ι Carinae
|
2,2
|
21500
|
21800
|
21500
|
2,9
|
q Carinae
|
3,4
|
21800
|
22500
|
22400
|
2,1
|
θ Carinae
|
2,8
|
22500
|
23400
|
22800
|
0,6
|
ω Carinae
|
3,3
|
23400
|
27000
|
23900
|
2,4
|
La definizione di stella polare vale anche per gli altri pianeti del
sistema solare
; tuttavia essi hanno delle stelle polari diverse da quelle della Terra poiche il loro asse di rotazione e orientato diversamente rispetto a quello terrestre. Segue un elenco delle stelle polari di altri corpi del nostro sistema planetario.
Alcuni
asteroidi
hanno piu di un asse di rotazione, genericamente a causa di eventuali
impatti
con altri corpi di
massa
paragonabile. Questi asteroidi, in virtu della combinazione del duplice moto rotatorio indotto dai due assi, non possiederebbero alcuna stella polare.
Le
coordinate
dei poli celesti dei pianeti del sistema solare sono mostrate nella tabella seguente.
Pianeta
|
Polo nord celeste
|
Polo sud celeste
|
AR
|
DEC
|
AR
|
DEC
|
Mercurio
|
281,01
|
+61,45
|
101,01
|
?61,45
|
Venere
[5]
|
272,76
|
+67,16
|
92,76
|
?67,16
|
Terra
|
?
|
+90,00
|
?
|
?90,00
|
Marte
|
317,68
|
+52,88
|
137,68
|
?52,88
|
Giove
|
268,05
|
+64,49
|
88,05
|
?64,49
|
Saturno
|
40,56
|
+83,54
|
220,56
|
?83,54
|
Urano
|
257,43
|
?15,10
[6]
|
77,43
|
+15,10
|
Nettuno
|
299,36
|
+43,46
|
119,36
|
?43,46
|
Nella
mitologia indiana
, la stella polare e chiamata
Dhruva
, dal nome di un leggendario ardente devoto del dio
Visnu
, che fu onorato al punto da essere collocato nel punto piu alto del cielo.
Veniva associata all'Orsa Maggiore.
[
senza fonte
]
- ^
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Copia archiviata
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PNG
), su
eknent.com
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URL consultato il 6 gennaio 2009
(archiviato dall'
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il 28 ottobre 2011)
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Tenendo in considerazione la sua
rotazione retrograda
, Venere dovrebbe avere una declinazione negativa, sebbene le fonti prese in esame non ne tengano conto. Da
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URL consultato il 6 gennaio 2009
(archiviato dall'
url originale
il 26 ottobre 2006)
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