Stato dei Cavalieri di Malta
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Motto : Pro fide - pro utilitate hominum
Dati amministrativi
Nome ufficiale	Ordine dei Cavalieri di San Giovanni di Gerusalemme
Lingue ufficiali	latino e italiano [1]
Lingue parlate	arabo e siciliano
Capitale	La Valletta (dal 1571 in poi)
Altre capitali	Birgu (1530-1571)
Dipendente da	Regno di Sicilia
Dipendenze	Tripoli (1530-1551) , Possedimenti nei Caraibi (1651-1665)
Politica
Forma di Stato	Teocrazia
Forma di governo	Monarchia elettiva
Capo di Stato	Gran Maestro
Organi deliberativi	Consiglio magistrale
Nascita	24 marzo 1530 con Philippe Villiers de L'Isle-Adam
Causa	I Cavalieri furono costretti a lasciare Rodi , assediata dagli ottomani
Fine	12 giugno 1798 con Ferdinand von Hompesch zu Bolheim (abdico il 17 luglio 1799 )
Causa	Campagna d'Egitto
Territorio e popolazione
Bacino geografico	Mar Mediterraneo
Massima estensione	316  km² nel 1650
Popolazione	50.000 abitanti nel 1650
Economia
Valuta	Scudo maltese
Risorse	Agricoltura , allevamento
Commerci con	Sicilia , Africa settentrionale
Religione e societa
Religione di Stato	cattolicesimo
Classi sociali	clero , nobilta , contadini
Mappa dei territori posseduti dall'Ordine nei Caraibi (1651-1665)
Evoluzione storica
Preceduto da	Regno di Sicilia
Succeduto da	Commissione di governo francese di Malta
Ora parte di	Malta   Libia   Saint Kitts e Nevis   Francia   Paesi Bassi   Stati Uniti
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Lo Stato monastico dei Cavalieri di Malta fu un'entita territoriale nelle isole maltesi , governata dai Cavalieri Ospitalieri e nominalmente vassalla del Regno di Sicilia .

I cavalieri rimasero a Malta dal 1530 fino al decreto del Direttorio francese , emanato il 12 giugno 1798 in seguito all'occupazione napoleonica : da quel momento non esistette piu un'entita territoriale statale dell'ordine, che sopravvisse come ordine equestre, anche se in vari Paesi dotato straordinariamente di soggettivita di diritto internazionale . ^[2]

Dopo una permanenza di oltre due secoli dello Stato monastico dei Cavalieri di Rodi , il primo gennaio 1523 il Gran Maestro Philippe de Villiers de L'Isle-Adam con una caracca , due galee e una chiatta , accompagnato dai trecento ospitalieri messisi in salvo dal durissimo assedio all'isola disposto dal sultano ottomano Solimano il Magnifico , fu costretto a partire da Rodi per cercare una nuova sede.

I cavalieri soggiornarono provvisoriamente a Viterbo , a Nizza e in Sicilia , fino a che, il 24 marzo 1530 , l' imperatore Carlo V , in qualita di Re di Sicilia concesse agli esiliati il piccolo arcipelago maltese , facente parte del regno siciliano , in cambio dell'omaggio feudale annuo di un falcone e del difficile compito di presidiare Tripoli . Al contrario di Rodi, la cui piena sovranita era stata conferita dal Papa , lo status giuridico di Malta era quello di un feudo e i cavalieri conseguiranno piu tardi un'indipendenza statuale de facto .

I Cavalieri, ai quali mancava molto l'atmosfera di Rodi, trovarono in Malta un'isola brulla, desolata e scarsamente popolata. Il capoluogo Mdina era circondato da mura arabe e vi risiedevano i nobili locali in monumentali palazzi. Il Gran maestro Philippe de Villiers de L'Isle-Adam non gradi dimorarvi e, insieme ai compagni, scelse come sede Birgu , un villaggio di pescatori con un piccolo forte: anche i maltesi e gli aristocratici si dimostrarono sospettosi nei riguardi dei nuovi arrivati. Nominalmente ebbero lo stato di vassallo del re di Sicilia . Intanto Tripoli venne loro tolta dall'ammiraglio ottomano Dragut nel 1551 .

Continuarono la loro azione di contrasto alla guerra di corsa musulmana, combattendo con la loro flotta i corsari barbareschi provenienti dal Nordafrica berbero .

I cavalieri, malgrado avessero a disposizione solo poche navi, erano degli esperti navigatori e causarono non poche noie alle navi ottomane. Gli Ottomani riunirono quindi un'altra grossa forza militare con lo scopo di eliminare i Cavalieri anche da Malta e nel 1565 invasero l'isola, dando inizio al grande assedio di Malta .

L'assedio duro circa quattro mesi, durante i quali gli Ottomani espugnarono una dopo l'altra le posizioni dei Cavalieri, pagando tuttavia un prezzo altissimo per ogni conquista; nella battaglia trovo la morte anche il comandante turco, il famoso corsaro Dragut . Infine il 6 settembre, quando ormai i difensori di Malta erano ridotti a circa 600 (da 9.000 che erano inizialmente, di cui 700 Cavalieri), arrivo in loro aiuto la flotta spagnola partita dalla Sicilia . Anche gli Ottomani erano ormai cosi provati che si ritirarono quasi senza combattere: avevano perso circa 30.000 uomini.

In seguito la situazione miglioro e dal 1565 al 1571 fu costruita la nuova capitale La Valletta (prese il nome dal gran maestro Jean de la Valette ), ideata dall'architetto toscano Francesco Laparelli , proposto dal papa Pio V , e dal maltese Girolamo Cassar , progettista della concattedrale di San Giovanni . ^[4]

Si procedette al ripristino della flotta e alla fortificazione della nuova citta con possenti baluardi e roccheforti ( Sant'Elmo e Sant'Angelo ) che servivano a difendersi dai barbareschi e da Solimano il Magnifico . Furono realizzati, inoltre, il grande ospedale, le sedi delle varie Lingue e il palazzo del Gran Maestro , in cui fu organizzata una piccola ma brillante corte.

Nel 1571 diverse galee dell'Ordine parteciparono alla battaglia di Lepanto dando un valido contributo alla vittoria della cristianita. L'imperatore Rodolfo II , nel 1607 , conferi al capo dello Stato maltese Alof de Wignacourt (che veniva eletto dal Consiglio magistrale) la dignita di principe del Sacro Romano Impero e, piu tardi, il papa Urbano VIII il trattamento di Sua Altezza Eminentissima . ^[5]

Dopo questi successi militari, con l'aumento del benessere e del prestigio dei cavalieri, La Valletta acquisi in Europa la nomea di citta non proprio conventuale ma piuttosto rilassata nei costumi, dove era possibile anche per lo straniero reperire varie forme di divertimenti. ^[6]

Nel Seicento i Cavalieri sostennero e stimolarono le attivita culturali e artistiche abbellendo la capitale con preziosi edifici. Il Gran Maestro Alof de Wignacourt, nel 1607 , accolse sotto la sua protezione il pittore Caravaggio : le cui opere la Decollazione di san Giovanni Battista e il San Girolamo scrivente , sono custodite ancora a La Valletta. Il temperamento irrequieto dell'artista e un violento litigio con un cavaliere, pero, furono, nel 1608 , motivo di espulsione dall'isola. ^[7]

Un significativo rappresentante della pittura del regno di Napoli , invitato nel 1661 nella corte magistrale di Raphael Cotoner , fu il calabrese Mattia Preti ( 1613 - 1669 ) che morira proprio a La Valletta. Decoro la concattedrale e il duomo di San Paolo di Mdina e dipinse molti altri quadri nelle chiese isolane. ^[8]

Nel XVII e nel XVIII secolo la prosperita di Malta fu in evidente contrasto con le condizioni delle altre isole mediterranee, anch'esse assediate dai musulmani. Nonostante l'esclusivismo aristocratico dei Cavalieri, lo Stato si presentava ai viaggiatori europei ricco, ordinato e amministrato con avvedutezza. ^[9]

Una fonte primaria di ricchezza del piccolo arcipelago era costituita dal commercio degli schiavi : nel Settecento vi lavoravano almeno duemila turchi, arabi o berberi catturati su navi mercantili o da guerra nelle incursioni al largo della costa africana. ^[10] Lo scudo maltese coniato nell'isola era piuttosto quotato, come divento famoso l'ospedale con la sua corsia lunga sessanta metri e la modernita delle prestazioni che garantiva: i pazienti erano assistiti dagli stessi Cavalieri e serviti, per motivi igienici, in piatti d'argento. ^[11]

Il Settecento fu il secolo della decadenza dello Stato maltese: i Cavalieri, infatti, avevano messo da parte i principi che li avevano ispirati inizialmente e la perdita di uno dei suoi membri piu autorevoli, la Lingua d'Inghilterra , diventata anglicana , rappresento un duro colpo. I Cavalieri, nondimeno, non rinunciarono al grande interesse di costruire, come dimostra la linea Cottonera che e una tra le piu vaste e munite fortificazioni europee. La confisca, nel 1797 , dei beni dell'ordine ubicati in Francia peggioro una situazione ormai critica, nonostante l'offerta di protezione da parte dello zar Paolo I di Russia .

Un'imponente flotta francese, guidata da Napoleone Bonaparte , durante la spedizione in Egitto , sosto al largo di Malta e, con il pretesto che i governanti locali avevano rifiutato il rifornimento di acqua richiesto, entro nel porto de La Valletta ponendo fine all'indipendenza dell'isola il 12 giugno 1798 . I cavalieri, non potendo incrociare le armi con altri cristiani, si arresero e l'ultimo Gran Maestro Ferdinand von Hompesch zu Bolheim lascio per sempre l'isola, dimettendosi poi nel 1799 . L' Ordine di Malta continuo la sua attivita ospedaliera e assistenziale cambiando varie sedi, ma senza piu recuperare il potere temporale. ^[12]

• AA. VV., Antichi Stati. Isola di Malta (1700-1798) , Franco Maria Ricci, Milano 1999.
• AA. VV., Cavalieri di Malta e Caravaggio , Logart Press, Roma 2010.
• AA. VV., Malta, immortalita di una fortezza , Giolitti, Roma 1964.
• AA. VV., Malta , Tipografia Editrice Italia, Roma 1941.
• AA. VV., Mattia Preti - Cavalier Calabrese , Electa, Napoli 1999.
• Ernle Bradford, Storia dei Cavalieri di Malta , Mursia, Milano 1975.
• Dominic Cutajar, Malta. La Chiesa di San Giovanni a La Valletta , M. J. Publications, Valletta 1993.

• Filipponio Hermes, La croce di Malta , ed. Librarie, Milano 1967.
• Arrigo Pecchioli, Storia dei Cavalieri di Malta , Editalia, Roma 1978.
• Antonio Rinaldi, La Valletta , Guanda, Modena 1938.
• Alain Blondy, L’Ordre de Malte au XVIIIe siecle. Des dernieres splendeurs a la ruine . Editions Bouchene, 2002, ISBN 2912946417
• Tim Pickles, L'eroica difesa di Malta , Osprey Medioevo, Milano 2012.

• Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme
• Gran maestri di Rodi
• Gran maestro dell'Ordine di Malta
• Stato monastico dei Cavalieri di Rodi
• Marina dei Cavalieri di Malta
• Sovrano Militare Ordine di Malta

V  ·  D  ·  M Ordini di San Giovanni di Gerusalemme derivanti dagli Ospitalieri di San Giovanni di Gerusalemme
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Gran Maestri:	Elenco dei Gran Maestri
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