Lo
Sport Prototipo
e un tipo di vettura da corsa a ruote coperte, utilizzata in diverse competizioni
automobilistiche
, nell'omonima categoria. La denominazione deriva dalla riunione delle preesistenti categorie di auto da competizione
Sport
e
Prototipo
.
Popolarmente chiamate "prototipi", queste automobili sono delle biposto progettate e realizzate appositamente per le gare e costruite in un numero ridottissimo di esemplari. Cio le differenzia da altre vetture sportive, spesso impegnate nelle medesime gare, ma che derivano da modelli omologati per uso stradale, quali
Gran Turismo
o
Turismo
.
I prototipi hanno avuto in passato e possono avere tuttora (regolamento permettendo) due diverse conformazioni di carrozzeria che li rendono facilmente distinguibili al pubblico:
Spider
, dette anche
barchette
, cioe sport aperte nella zona dell'abitacolo, o
coupe
, cioe prototipi con il tetto e porte, questi ultimi vengono anche chiamati GTP (Gran Turismo Prototipo).
I prototipi sono divenuti la
classe regina
delle competizioni a ruote coperte a partire dagli
anni sessanta
, quando hanno cominciato a sostituire al vertice le automobili sportive derivate dalla grande serie. Fino ad allora le piu famose competizioni per vetture a ruote coperte, quali il
Campionato del mondo per Vetture Sport
e la
24 Ore di Le Mans
che ne faceva parte, erano terreno di caccia per le
Gran Turismo elaborate
e le
Vetture Sport
: queste ultime erano
automobili ad elevate prestazioni che devono comunque comprendere tutti gli equipaggiamenti normalmente previsti e legalmente richiesti per la circolazione sulle strade pubbliche
[1]
; le Sport erano dotate obbligatoriamente di luci, silenziatore di scarico, ruota di scorta e bagagliaio
[2]
, ma venivano concepite fin dall'inizio pensando a un loro impiego nelle competizioni a scapito del comfort e della praticita quotidiana.
La definizione di
Prototipo
era spesso conferita a quelle GT e Sport talmente modificate da non poter essere considerate quali facenti parte di una costruzione in serie. A volte erano costrette a iscriversi tra i prototipi le vetture sportive realizzate in un numero di esemplari talmente limitato da non raggiungere il minimo previsto dai regolamenti della
Commissione Sportiva Internazionale
della
FIA
per essere definite come "prodotte in serie" oppure fino a quando non avessero raggiunto tale requisito. Dopo la discesa in campo della
Ford
, che ingaggio una
feroce rivalita con la Ferrari
non badando a spese pur di raggiungere la vittoria in queste gare, e la successiva "escalation" delle prestazioni, la Federazione decise di bandire i prototipi piu veloci.
Nel 1968, ponendo per queste vetture il limite di cilindrata di 3 litri, l'obiettivo fu parzialmente raggiunto, ma la definizione di un requisito di produzione per le
Vetture Sport 5 litri
dimezzato da 50 a 25 esemplari fece si che
Porsche
e
Ferrari
dessero fondo alle loro finanze per realizzare una serie di 25 "prototipi" con cui sfidarsi per la vittoria assoluta. Negli anni seguenti, fino al 1971, queste Sport in serie limitata dominarono il campo, tanto che la Federazione decise di fondere le categorie Sport e Prototipi a partire dal 1972, rimuovendo il minimo di produzione e imponendo limiti su peso minimo e cilindrata massima che riducessero le prestazioni.
Nel corso degli ultimi anni, spesso i prototipi sono stati rallentati nelle prestazioni mediante l'attuazione di regolamenti piu restrittivi, mentre sovente le GT hanno beneficiato di maggiori liberta, percio in piu occasioni si e potuto assistere anche a sfide fra le 2 categorie.
Attualmente, i principali campionati endurance a livello mondiale utilizzano due tipi di vetture: i prototipi, che godono di maggiore flessibilita nella progettazione e le GT derivate dalla serie con maggiori vincoli da rispettare; ogni serie disciplina a sua discrezione l'aspetto dei prototipi che possono risultare quindi anche molto diversi, nonostante cio sono accomunate dal fatto che i prototipi per regolamento raggiungono prestazioni nettamente superiori alle GT.
Qui di seguito sono elencati alcuni tra i piu importanti tipi di
vetture sport
e
prototipi
utilizzati nelle competizioni automobilistiche nel corso degli anni e disciplinati da diverse federazioni od organi:
- Gruppo 4
: concepito dalla
FIA
per le Sport e utilizzato nel
Campionato del mondo sportprototipi
e serie nazionali nel periodo 1969-1972.
- Gruppo 5
: concepito dalla
FIA
per le Sport e utilizzato nel
Campionato del mondo sportprototipi
e serie nazionali negli
settanta
. A partire dal 1972 in esso conversero le
Sport
e i
Prototipi
, dando vita al neologismo
Sport Prototipo
.
- Gruppo 6
: concepito dalla
FIA
per i prototipi e utilizzato a intervalli nel
Campionato del mondo sportprototipi
e serie nazionali negli
anni sessanta
,
settanta
e
ottanta
.
- Gruppo C
: concepito dalla
FIA
per i prototipi e utilizzato nel
Campionato del mondo sportprototipi
e serie nazionali negli anni ottanta e
novanta
.
- Gran Turismo prototipo
(GTP): concepito nel 1976 dall'
ACO
ed utilizzato alla
24 Ore di Le Mans
per le vetture con carrozzeria chiusa, fino all'avvento del
Gruppo C
[3]
; anche l'
IMSA
, di concerto con l'ACO
[4]
, utilizzo tale acronimo nel
Campionato IMSA GTP
negli anni 80 e 90
[5]
.
- Le Mans Prototype
(LMP): concepito dall'
ACO
nel 1994 ed utilizzato attualmente alla
24 Ore di Le Mans
, nel
Campionato del Mondo Endurance FIA
, nel
WeatherTech SportsCar Championship
, nell'
European Le Mans Series
(denominata fino al 2011
Le Mans European Series
) e nei campionati
American Le Mans Series
(1999-2013) e
Intercontinental Le Mans Cup
(2010-2011), ormai defunti.
- Daytona Prototype
(DP): concepito dalla
Grand American Road Racing Association
e utilizzato nel campionato
Rolex Sports Car Series
a partire dal
2003
.
- Daytona Prototype International
(DPi); concepito dalla
Grand American Road Racing Association
e utilizzato nel
WeatherTech SportsCar Championship
dal 2017 al 2022, basato sulle LMP2.
- Le Mans Hypercar
(LMH); concepito dall'
ACO
e dalla
FIA
e utilizzato nel
Campionato del Mondo Endurance FIA
dal 2021 e nell'
IMSA WeatherTech SportsCar Championship
dal 2023 in classe Hypercar con le LMDh.
- Le Mans Daytona Hybrid
(LMDh); concepito dall'
ACO
, dalla
FIA
e dalla
Grand American Road Racing Association,
utilizzato nel
Campionato del Mondo Endurance FIA
e nell'
IMSA WeatherTech SportsCar Championship
dal 2023 con le LMH.
- ^
(
EN
)
Definizione di
Sports Cars
: art. 264 dell'Appendice J al Codice sportivo internazionale della FIA, ed.1969
(
PDF
), su
fia.com
, Federazione Internazionale dell'Automobile.
URL consultato il 6 agosto 2010
(archiviato dall'
url originale
l'11 luglio 2009)
.
- ^
(
EN
)
SPECIAL REGULATIONS FOR SPORT CARS, dall'Appendice C al Codice sportivo internazionale della FIA, ed.1962
, su
sovren.org
.
URL consultato il 6 agosto 2010
(archiviato dall'
url originale
il 4 gennaio 2003)
.
- ^
(
EN
) Gary Watkins,
Group C Retro - How it all began
, in
Autosport
, vol.209, Haymarket Consumer Media, 23 agosto 2012, pp. .28-29.
- ^
(
EN
)
Regolamento tecnico/sportivo IMSA 1980, introduzione e pag.32
(
PDF
), su
imsaracing.net
.
URL consultato il 19 gennaio 2013
(archiviato dall'
url originale
il 29 luglio 2013)
.
- ^
(
EN
)
IMSA Timeline
, su
imsahistory.com
.
URL consultato il 19 gennaio 2013
(archiviato dall'
url originale
il 18 marzo 2015)
.