Ralph Hubert Barger
Ralph Hubert Barger
Jr.
, detto
Sonny
(
Modesto
,
8 ottobre
1938
?
Livermore
,
29 giugno
2022
) e stato un
criminale
e
scrittore
statunitense
.
Fu fondatore della prima sezione, nella citta di
Oakland
, del
club di motociclisti
Hell's Angels
nel
1957
.
Barger nasce nel
1938
nei sobborghi operai di Modesto. Suo padre, Ralph Sr., era un posatore d'asfalto ed occasionalmente uno scaricatore di porto, mentre la madre Kathryn Carmella abbandono molto presto la famiglia, lasciando lui e sua sorella maggiore Shirley alle prese con il problema di tirare avanti tra Modesto, dove avevano un piccolo appartamento, e
Oakland
, dove risiedevano in casa della nonna paterna, alla quale sovente si appoggiavano dati anche i seri problemi di dipendenza dall'alcool del padre Ralph.
Fin dall'infanzia Sonny, come lui stesso preferisce farsi chiamare (
tale nomignolo deriva da un'usanza tipica degli italiani emigrati negli
Stati Uniti
, i quali sogliono contraddistinguere con questo
nomignolo
vezzeggiativo
il primo figlio maschio della famiglia
[
senza fonte
]
), ebbe difficolta ad adattarsi al modello d'insegnamento scolastico, preferendo bighellonare per la citta e osservando affascinato le moto che usavano le pattuglie di
polizia
, le famose
Harley Davidson
.
Il 14 luglio
1955
Sonny presto giuramento nell'esercito degli
Stati Uniti
, mentendo sulla sua reale eta (non aveva ancora, di fatto, l'eta legale per l'arruolamento). Scoperto quattordici mesi piu tardi, fu congedato e rispedito a casa.
[
senza fonte
]
Lasciato l'esercito trovo svariati impieghi, ma piu del lavoro era l'andare in giro con gli amici a bordo di moto modificate il vero grande interesse di questo diciottenne, oltre al consumo di
alcolici
e
droghe
leggere quali la
marijuana
.
Nel
1956
fondo, seppur per breve tempo, un club col nome di "
Oakland
Panthers", ma la vera coesione e fratellanza che cercava sembrava mancare all'interno di questo gruppo: nelle difficolta, infatti, quei compagni di scorribande in moto non sarebbero rimasti uniti. Serviva qualcosa di piu.
Nell'aprile del
1957
, da un gruppo compatto di uomini amanti delle moto, nacque l'"Hell's Angels Motorcycle Club di Oakland": e bene specificarne la citta di provenienza, poiche in realta all'epoca gia qualche altro gruppo motociclistico californiano si fregiava di questo nome, e tali
omonimie
erano dovute all'essersi tutti ispirati al nome di uno squadrone dell'aviazione americana che aveva prestato servizio durante la
seconda guerra mondiale
. In ogni caso, il primo club motociclistico che si fregio in assoluto del nome "
Hells Angels
" furono i vecchi "Pissed-Off Bastards Of Bloomington", che divennero la prima sezione storica dell'"HAMC" ("Hells Angels Motorcycle Club") il giorno del 17 marzo
1948
, trasferendo la propria sede a
San Bernardino
, in
California
.
Nel corso degli anni, altri gruppi avevano assunto tale nome, il quale a sua volta era stato originariamente mutuato da un
film
omonimo, girato da
Howard Hughes
nel
1927
: ma la grossa differenza che contribui alla longevita della sezione di Oakland fu di darsi e imporre ferree regole per mantenere ordinato il club, selezionando gli uomini sulla fedelta assoluta, l'abilita nel condurre le moto, il senso di fratellanza e lo spirito di sacrificio. Tutti parametri di valutazione che Sonny aveva in gran parte ereditato dalla sua esperienza nell'
esercito
americano, e che furono la causa dell'introduzione, all'interno del club, di termini come "ufficiali" (per indicare le varie figure responsabili all'interno di ogni sede dell'organizzazione), "cariche" (per indicare i rispettivi ruoli organizzativi necessari alla costituzione di una sede autonoma del club) ed "arruolamento" (per indicare il lungo processo di affiliazione al club da parte di un "
neofita
": tali termini, comunque, sono ormai in disuso presso gli
Hells Angels
attuali).
Nel
1959
Sonny organizzo un meeting da condurre assieme a tutte le altre forze rappresentative di tutti i maggiori clubs motociclistici "irregolari" della
California
, e propose una sorta di alleanza dalla quale avrebbero beneficiato tutti.
Gettando un occhio al futuro Barger, nei fatti, propose un'operazione di "regolarizzazione" della situazione allora vigente, a scapito del continuare a sopravvivere come gruppi motociclistici disorganizzati, e al fine di creare una vera e propria "organizzazione nazionale" facente capo a tutti i club motociclistici considerati "fuorilegge" dall'opinione pubblica del tempo.
Fu ugualmente di Sonny l'idea di "suggellare" tale alleanza appena sancita tramite il famigerato
distintivo
a forma di
rombo
con la dicitura "1%" (
Onepercenters
) al suo interno. E fu cosi che egli divenne anche il primo "biker" ad avere tatuato sul braccio tale simbolo ormai celebre in questo ambiente (per un'esauriente spiegazione dell'"1%", si veda la voce
Onepercenters
). L'idea originaria era di costituire una gigantesca e compatta corporazione motociclistica "irregolare" alternativa all'A.M.A. ovverosia l'"American Motorcyclist Association", l'associazione regolare ed ufficiale per ogni appassionato delle due ruote negli
Stati Uniti
, promotrice, in quegli anni, di un'immagine del motociclista come un tipico americano medio onesto e rispettoso delle regole, della legge e delle convenzioni sociali borghesi. Tale idea non ando poi in porto per una serie di ragioni, ma il simbolo "1%" venne adottato da tutti i "club fuorilegge" dell'epoca che non si volevano assolutamente riconoscere nella visione "perbenista" e di vita della moto a livello "hobbistico-familiare", reclusa nelle regole della societa americana del tempo, che l'A.M.A. proponeva come sua immagine e attraverso i suoi eventi. E per tal motivo questi club vennero chiamati "
Onepercenters
".
Durante gli anni sessanta l'HAMC ("Hells Angels Motorcycle Club") si fece conoscere al grande pubblico in molteplici occasioni, suscitando la curiosita, ma piu di frequente l'indignazione, dell'opinione pubblica del tempo (definita dai "bikers" con epiteti come "
i civili
" o "
i regolari
"), per il modo di andare in giro vestiti, i vistosi ed esagerati tatuaggi, le lunghe barbe e capelli (assunti ad usanza ben prima degli
hippies
), le idee politiche fortemente pro-
Guerra del Vietnam
, ed infine l'apparente inclinazione ai movimenti dell'estrema
destra
(mai confermata, anzi per lo piu smentita da loro stessi, nonostante alcuni dei leader piu influenti dell'
American Nazi Party
, tra i quali il presidente
George Lincoln Rockwell
, tentarono piu volte di convincere Sonny e i suoi fratelli di trasformarsi in una sorta di corpo motociclistico para-militare in servizio alla destra militante ed extra-parlamentare americana).
Ma, al di la delle singole convinzioni di ogni membro del gruppo, per stessa ammissione di Sonny, i simboli mutuati dalla cultura
nazista
, come le aquile, le svastiche e quant'altro, erano un modo per shockare i benpensanti e tener lontani eventuali scocciatori, piu che una radicata convinzione politica.
Nel
1965
, durante una manifestazione di pacifisti contrari alla
Guerra del Vietnam
, gli
Hells Angels
caricarono il corteo in segno di solidarieta verso i militari americani che, al di la di ogni commento sulle ragioni del conflitto, combattevano e morivano comunque a migliaia di chilometri da casa. Significativo fu l'episodio successivo a tale evento, nel quale Sonny scrisse una lettera alla
Casa Bianca
offrendosi volontario, assieme ad altri Angeli, per andare a combattere in
Vietnam
"in rinforzo" all'esercito regolare.
Un altro famoso episodio che li vide chiudere nel peggiore dei modi la decade in corso fu la loro partecipazione in qualita di servizio di sicurezza all'
Altamont Free Concert
organizzato dai
Rolling Stones
tenutosi all'
Altamont Raceway Park
, in
California
, nel dicembre del
1969
. Diverse ed ovviamente contrastanti sono le versioni sulle responsabilita dell'accaduto, ma Sonny sostiene che dopo una lunga attesa sul palco degli
Stones
, l'agitazione del pubblico era ormai troppo pericolosa e difficilmente gestibile dagli
Hells Angels
. A conclusione di un evento partito male, un tale, di nome
Meredith Hunter
, si fece largo fra il pubblico e, armato di pistola, esplose un colpo, per venir poi immediatamente respinto dal palco e mortalmente ferito a coltellate da Alan Passaro, un Hell's Angel intervenuto. Un tentativo di ricostruzione dell'intera vicenda, nel quale si puo anche trovare la versione dei fatti di Sonny Barger, e stato compiuto con il documentario prodotto dal management dei
Rolling Stones
,
Gimme Shelter
. Alan Passaro e stato incriminato per omicidio e assolto per motivi di autodifesa da una giuria formata da 8 uomini e 4 donne, dopo una delibera di 12 ore e mezza e 17 giorni di testimonianze. Fu trovato morto annegato, con un'ingente somma di denaro nelle tasche, nel 1985 nell'Anderson Reservoir , un lago artificiale nella Contea di Santa Clara.
[1]
Gli
anni sessanta
segnarono cosi il "debutto" in grande stile degli Hell's Angels nel panorama mediatico, e tutta questa pubblicita non richiesta li avrebbe assurti a
star
dei
B-movies
a tema motociclistico, anche con pellicole esclusivamente dedicate a loro, come "Angeli dell'Inferno sulle Ruote" (film abbastanza precedente ad
Easy Rider
in cui, per la prima volta, si puo vedere un giovane
Jack Nicholson
nel ruolo di protagonista, ed in cui la partecipazione effettiva dei veri Hells Angels, incluso Sonny, si limita a qualche comparsata in gruppo o a qualche ruolo di
stuntman
nelle riprese in moto piu difficili) ed "Hells Angels '69" (altra pellicola-culto, in cui lo stesso Sonny recita una parte consistente assieme a soci leggendari della sezione HAMC di
Oakland
, come Terry The Tramp, Charlie Magoo, Skip Workman, Fu Griffin ed altri).
In questa
decade
Sonny dovette affrontare la dura prova del carcere: nel corso degli anni aveva gia subito svariate
condanne
e molti erano stati i suoi capi d'imputazione, ma nel
1972
venne incriminato come autore dell'
omicidio
di
Severo Agero
, un cittadino cubano che venne trovato morto nella localita di San Leandro assieme ad altre tre persone, le quali furono invece rinvenute cadaveri in una casa di Sol Street, sempre ad
Oakland
.
Questo capo d'imputazione, unitamente ad un vecchio precedente per possesso di
marijuana
e possesso illegale di armi da fuoco (i pregiudicati, infatti, non potevano possedere armi in America) gli costo una durissima condanna che lo avrebbe tenuto in
carcere
per almeno trent'anni.
Con l'aiuto della sua seconda moglie Sharon (la prima, Elsie, era morta nel
1965
a seguito di un
aborto
clandestino), e dopo cinque anni di galera a
Folsom (California)
, un penitenziario di massima sicurezza, usci il 3 novembre
1977
, avendo la sua difesa fatto decadere l'accusa di omicidio e alcuni capi d'imputazione ormai non piu gravi, i quali, sommati assieme, gli erano costati quella lunga condanna.
Gli
anni ottanta
furono molto intensi per Sonny e l'intera sezione HAMC ("Hells Angels Motorcycle Club") di
Oakland
: nel giugno del
1979
parte l'operazione RICO ("
Racketeer Influenced and Corrupt Organizations Act
"). Diverse abitazioni private dei soci di Oakland e
San Francisco
vengono prese d'assalto dagli agenti federali, ed un gruppo consistente di Angeli, tra i quali ovviamente Sonny, viene immediatamente arrestato e condotto in carcere, dove rimarra per l'intera durata del processo, ovvero fino al luglio del
1980
, senza alcuna possibilita di uscire su cauzione (fissata a cifre mastodontiche). Forse, alla luce dell'astio che gli
Hells Angels
si erano tirati addosso in trent'anni di scorribande, droga e traffici poco leciti, questa imputazione fu un tentativo di incastrare in maniera definitiva il loro capo carismatico, piu che una reale indagine per una qualche fantomatica affiliazione criminale organizzata.
E doveroso precisare infatti che con la legge RICO, se una qualsiasi
associazione
aveva contatti con chi avesse gia commesso reati, anche vecchi di anni e gia scontati, si poteva accusare l'associazione stessa di affiliazione criminale organizzata con lo stesso. In ogni caso, dopo una durissima battaglia legale, alla fine del primo grado di giudizio le accuse di affiliazione caddero inesorabilmente, non essendo per nulla suffragate da prove inconfutabili oltre ogni ragionevole dubbio. Tale episodio costitui una serissima minaccia di chiusura definitiva per l'intero HAMC, almeno per quanto riguarda le sezioni statunitensi, dato che anche solo la semplice associazione al club avrebbe automaticamente comportato per chiunque l'accusa penale di affiliazione ad un'associazione criminale considerata alla stessa stregua della
mafia
italiana e giapponese.
Nel
1982
fu diagnosticato a Sonny un
cancro
alla
laringe
, che gli dovette essere
asportata
: rischio di perdere la voce ma, cosa piu grave, di non poter piu guidare una moto, avendo infatti subito un intervento di rimozione parziale dei muscoli del collo.
Riusci invece a ristabilirsi, pronto per forse la sua ultima sfida ancora con la legge: una condanna per
cospirazione
interstatale e favoreggiamento di trasporto di esplosivi ai fini di danneggiare, menomare e uccidere.
Tale ultima accusa, a detta dello stesso Sonny, fu il frutto di una "congiura" ai suoi danni, abilmente architettata da un informatore dell'
F.B.I.
infiltrato all'interno del club, il famigerato Anthony Tait, il quale fece di tutto, partendo da un vecchio regolamento di conti assolutamente a livello personale (e non di club) tra un Hell's Angel di
Anchorage
, in
Alaska
, e un appartenente al club rivale degli
Outlaws MC
, di trasformare tale regolamento in una vera e propria guerra tra le due fazioni, chiedendo aiuto a Sonny per ottenere esplosivi e coperture allo scopo di far saltare in aria la sede degli Outlaws a
Chicago
.Scontati dunque i suoi cinque anni dal
1987
al
1992
, ottenne di nuovo la liberta per la quale aveva dovuto lottare cosi a lungo.
Negli ultimi anni Sonny si e sistemato a vivere in
Arizona
, regione dal clima secco e adeguato per chi abbia subito una
tracheotomia
, dopo aver affrontato il divorzio legale dalla sua seconda leggendaria moglie, Sharon Marie Gruelke, ormai vittima totale della dipendenza di speed e metanfetamine, la quale decise infine di trasferirsi nella
California
del Sud per seguire un programma di disintossicazione.
A
Cave Creek
, in
Arizona
, si e risposato con Noel ed ha avuto da lei la figlia Sarrah. Dal
2001
ha intrapreso con successo la carriera di scrittore, cimentandosi nella sua autobiografia, scritta assieme a due cime del giornalismo musicale/di spettacolo del mondo anglo-sassone, oltre alla produzione di novelle, romanzi e saggi su temi di attualita come il concetto di liberta, ecc.
- Angeli dell'Inferno sulle Ruote
, 1967, di Joe Solomon, nel ruolo di se stesso (altri attori:
Jack Nicholson
)
- Hells Angels '69
, 1969, di Joe Solomon, nel ruolo di se stesso
- Sons Of Anarchy
, 2010, serie televisiva (quarta serie), breve comparsa nel ruolo di Lenny "The Pimp" Janowitz
- ^
Watch Alan Passaro Video
, su
ovguide.com
.
URL consultato il 15 agosto 2015
(archiviato dall'
url originale
il 24 settembre 2015)
.
- Hell's Angel
,di Ralph Sonny Barger, autobiografia, ed. Baldini 2003
- Corri fiero, vivi libero - Selvagge storie di bikers
, di Ralph Sonny Barger, raccolta di novelle, ed. Baldini 2004
- Morto in 5 battiti
, di Ralph Sonny Barger, romanzo, ed. Baldini 2005
- Freedom, leggi e leggende della strada
, di Ralph Sonny Barger, saggio, B.C. Dalai Editore - 2007