Lo
skeleton
e uno
sport invernale
individuale in cui gli atleti scendono lungo una pista ghiacciata su una
slitta
dotata di pattini, stando sdraiati in posizione prona (a pancia in giu) con la testa in avanti e i piedi indietro. Tale
postura
caratteristica differenzia lo skeleton dallo
slittino
, dove gli atleti si sdraiano sulla schiena con la testa dietro e i piedi in avanti.
A differenza dagli altri sport della slitta, il
bob
e lo
slittino
, la gara coinvolge sempre concorrenti singoli. Come il bob, ma a differenza dello slittino, la gara comincia con una partenza di corsa durante la quale si spinge la slitta tenendola con una o, piu raramente, due mani. La slitta dello skeleton e piu sottile e piu pesante di quella dello slittino, e lo
skeleton
permette al guidatore piu controllo, rendendolo piu sicuro dello slittino.
[1]
Lo
skeleton
e il piu lento dei tre sport della slitta, dal momento che la posizione di stare sullo
skeleton
a faccia in giu con la testa in avanti e meno aerodinamica di quella di stare sullo slittino a faccia in su con i piedi in avanti.
[2]
Il nome deriva dalla parola
inglese
skeleton
che significa "
scheletro
", con cui si usa indicare la slitta, un semplice
telaio
dotato di pattini, utilizzata in questo sport.
Lo skeleton e originario di
St. Moritz
, in
Svizzera
, dove nel gennaio
1885
fu costruita la
Cresta Run
, una pista in ghiaccio naturale lunga
1
214
m
, ritenuta la discesa piu prestigiosa di questo sport. Per decenni le competizioni di skeleton si sono svolte soltanto a St. Moritz. Non a caso, lo skeleton fu inserito nel programma
olimpico invernale
di entrambe le edizioni dei Giochi ospitate dalla localita svizzera, nel
1928
e nel
1948
. Dopo un'assenza di oltre cinquant'anni, lo skeleton e stato reinserito nel programma olimpico a partire da
Salt Lake City 2002
.
Le gare di skeleton si svolgono prevalentemente su piste artificiali, le stesse utilizzate per le competizioni di
bob
e slittino, che devono essere lunghe almeno 1 200 metri e devono avere una pendenza massima del 12%.
Lo skeleton e una slitta con l'intelaiatura d'
acciaio
, con una leggera imbottitura dove poggia l'atleta, munita di due pattini anch'essi d'acciaio. Il peso complessivo dello skeleton non puo superare i 43 kg per gli uomini e i 29 kg per le donne. Come protezione, lo skeletonista indossa casco, tuta e scarpe.
Alla partenza, dopo una fase iniziale di spinta, che copre qualche decina di metri, l'atleta si posiziona sullo skeleton e scende lungo la pista guidando il suo mezzo soltanto con i movimenti del corpo, raggiungendo anche i 130 km/h. Le gare si svolgono normalmente in piu
manche
, e vince l'atleta che ha realizzato il minor tempo complessivo.
L'attivita agonistica internazionale e organizzata dalla
Federazione internazionale di bob e skeleton
(FIBT). Le competizioni piu importanti, oltre ai
Giochi Olimpici
, sono la
Coppa del Mondo
che ha inizio ai primi di dicembre e si conclude ai primi di febbraio e i
Campionati mondiali
i quali si disputano annualmente a febbraio successivamente all'ultima gara della Coppa del Mondo.
Tutte le gare vengono disputate in concomitanza con le competizioni
bobbistiche
.
In Italia lo skeleton rientra tra le discipline di competenza della
Federazione italiana sport invernali
(FISI).