L'
ordine
dei
Siluriformes
Cuvier
, 1816
, comunemente detti
pesci gatto
, appartenente alla classe degli
Actinopterygii
, e un raggruppamento piuttosto eterogeneo di
pesci ossei
per gran parte d'acqua dolce.
Sono diffusi in tutti i continenti eccetto l'
Antartide
, dove tuttavia ne sono stati trovati dei
fossili
, ma sono diffusi soprattutto nelle zone tropicali
[1]
[2]
. In
Europa
(ma non in Italia) sono autoctone due
specie
appartenenti al
genere
Silurus
:
Silurus glanis
e
Silurus aristotelis
; la prima e presente nell'Italia Settentrionale, dove e stata introdotta.
In molti paesi del continente europeo sono state introdotte specie nordamericane della famiglia
Ictaluridae
come
Ictalurus punctatus
e
Ameiurus melas
che si sono acclimatate quasi dovunque
[3]
.
La maggior parte dei Siluriformi vive in acque dolci
[4]
. Alcune specie vivono prevalentemente nelle grotte
[5]
[6]
, come
Phreatobius cisternarum
[7]
. Le famiglie tipiche degli ambienti marini sono invece
Ariidae
e
Plotosidae
, ma alcune specie marine appartengono anche ad
Aspredinidae
e
Bagridae
[8]
[9]
.
Quasi tutte le
specie
che vi appartengono sono caratterizzate dal fatto di possedere almeno un paio e fino a 5 paia di
barbigli
prominenti ai lati della
bocca
, utilizzati come
organi di senso
, di cui il paio piu grande e portato sulla mascella superiore e alcune paia meno sviluppate sono presenti sulla mascella inferiore
[2]
. Per il resto questo
ordine
comprende
specie
estremamente eterogenee e diversificate, in alcuni casi addirittura prive di barbigli, ed in altri adattate alla vita marina. Per la maggior parte questi pesci hanno corpo affusolato ma appiattito sul ventre
[4]
sebbene in alcune specie, come
Trichomycterus mimosensis
, il corpo sia decisamente allungato e le
pinne
siano di piccole dimensioni
[10]
.
Non ci sono
scaglie
ma frequentemente placche ossee cutanee. I denti sono quasi sempre presenti, sono piccoli e in gran numero. Le pinne
dorsale
e
pettorali
in molte specie possiedono un raggio spinoso forte e appuntito, spesso seghettato, in molte specie collegato a ghiandole velenifere. La
pinna adiposa
e molto spesso presente
[2]
. Alcune specie posseggono organi respiratori accessori che le rendono capaci di respirare l'ossigeno dell'aria e quindi di vivere per periodi prolungati fuori dall'acqua.
Una
famiglia
(
Malapteruridae
) ha evoluto
organi elettrici
.
In questo ordine sono riconosciute 37
famiglie
[11]
; nella maggior parte dei casi ciascuna famiglia e limitata a una porzione di un singolo continente.
- Asia:
- Africa:
- America:
- Piu di un continente:
(*) Introdotto in altri continenti
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Lundberg John G. Friel, John P.,
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