Sesterzio anonimo
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Testa elmata di
Roma
a destra, IIS dietro
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Dioscuri
a cavallo a destra, ROMA in basso.
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AR 0.96 g - RSC4, C44/7, BMC13
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Il
sesterzio
era una
moneta romana
. Durante la
Repubblica romana
era una piccola moneta d'
argento
, coniata raramente. Durante l'
Impero romano
era una moneta in
oricalco
(lega di rame e zinco) di ampio modulo.
Il suo nome deriva dal suo valore originale: inizialmente valeva 2
assi
e mezzo.
Sesterzio
deriva dal latino
semis-tertius
, che significa ≪meta del terzo≫ (cioe meta del terzo asse).
La sua abbreviazione HS e pure una deformazione del valore della moneta in
numeri romani
, dove la "S" sta per "semis", ovvero "meta". Nell'uso arcaico i numeri venivano indicati da una linea orizzontale mediana: inizialmente quindi l'abbreviazione era
IIS
, semplificata poi dall'uso in HS.
[1]
Quattro sesterzi formano un
denario
.
Da un valore iniziale di 2 assi e mezzo, in un secondo tempo (quando il valore del denario divento di sedici assi), il sesterzio assunse il valore di 4 assi.
Durante la
Repubblica romana
il sesterzio era una moneta d'argento, coniata sporadicamente. Con la
riforma monetaria di Augusto
il sesterzio divenne una moneta di grandi dimensioni e d'
oricalco
(lega simile all'ottone, color giallo oro). Il sesterzio rappresenta, meglio di ogni altra moneta romana, la grande capacita artistica e interpretativa degli incisori, livelli mai piu raggiunti fino all'avvento del conio industriale.
I sesterzi furono anche un formidabile mezzo di propaganda e informazione, in virtu della qualita del conio, delle generose dimensioni e della grande diffusione.
Il sesterzio era anche usato come unita di conto. Somme particolarmente rilevanti erano registrate come
sestertia milia
, migliaia di sesterzi.
La stima del valore di un sesterzio e molto difficile, innanzitutto perche rimase in circolazione per almeno 5 secoli, quindi indubbiamente il suo valore fluttuo in questo lungo periodo di tempo. Inoltre il costo di molti prodotti o servizi era radicalmente diverso da quello di oggi: per esempio il costo del lavoro era di gran lunga minore nell'eta antica rispetto a quello odierno. Fatta questa doverosa premessa si possono fare delle caute stime riguardo al valore effettivo di un sesterzio. Volendo prendere come riferimento il prezzo dell'
oro
, forse quello rimasto piu stabile nel tempo e meno influenzato dall'inflazione, possiamo considerare che un
aureo
, che nel I secolo d.C. pesava circa 8 grammi d'
oro
, valeva 100 sesterzi. Di conseguenza risulta che un sesterzio era valutato circa 0,08 grammi d'
oro
. Al prezzo attuale dell'
oro
di circa €60 al grammo, potremmo ricavare che un sesterzio doveva avere un valore compreso tra i 4 e i 5
euro
.
Questo valore puo essere considerato pressoche immutato almeno per tutto il
I secolo d.C.
e fino ai tempi della Roma di
Traiano
, agli inizi del
II secolo d.C.
, periodo questo caratterizzato da bassissima inflazione, grazie allo stato florido dell'economia imperiale e alla stabilita interna dello Stato.
Il sesterzio fu introdotto assieme al
denario
e al
quinario
intorno al
211 a.C.
come piccola moneta d'
argento
del valore di 2 assi e mezzo e quindi di 1/4 di
denario
. Il
denario
d'argento pesava 4,5 g circa, e quindi il peso di un sesterzio avrebbe dovuto essere di poco superiore a 1,1 g. In genere le monete che ci sono arrivate non arrivano al grammo.
Quando il valore del denario fu portato a 16 assi, il sesterzio prese il valore di quattro assi, cioe sempre un quarto di denario. Fu coniato sporadicamente, molto meno del denario, fino al
44 a.C.
Verso il
23 a.C.
, con la
riforma monetaria di Augusto
il sesterzio fu reintrodotto come una moneta di ampio modulo. La maggior parte dei sesterzi furono coniati nella
zecca
di
Roma
, ma dal
64
, sotto
Nerone
(54-68 d.C.) e
Vespasiano
(69-79 d.C.), la zecca di
Lugdunum
(Lione) integro la coniazione. I sesterzi di Lione hanno un piccolo globo sotto il busto.
Il sesterzio di
oricalco
di solito pesa 25-28 g, ha un diametro di 32?34 mm e 4 mm circa di spessore.
La distinzione tra
bronzo
ed
ottone
per i Romani era importante. Il nome per l'ottone era
oricalco
(
orichalcum
o
aurichalcum
), che derivava dalla parole latine
aureus
(oro) e chalcunm (rame): l'oricalco ha questo nome perche assomiglia all'oro, in particolare per le monete appena coniate.
[2]
L'
oricalco
era considerato di valore doppio rispetto al
bronzo
. Per questo motivo il mezzo-sesterzio (
dupondio
) aveva circa le stesse dimensioni e peso dell'
asse
di
bronzo
pur valendo due assi.
I sesterzi furono coniati finche nel tardo III secolo non ci fu un netto peggioramento della qualita del metallo e della battitura anche se i ritratti rimasero rilevanti.
Gli imperatori rifondevano i sesterzi dei loro predecessori per coniare le nuove monete; in questo processo lo
zinco
nella
lega
tendeva a diminuire a causa della vaporizzazione durante la fusione ad alta temperatura necessaria per rifondere la lega (lo
zinco
fonde a 419 °C ed ha una temperatura di ebollizione di 907 °C, inferiore a quella del
rame
che fonde a 1085 °C). Il metallo perso era sostituito con rame o addirittura con piombo. Di conseguenza i sesterzi piu tardi tendono ad essere piu scuri e sono anche battuti su tondelli preparati con minor attenzione (cfr. il sesterzio di
Ostiliano
).
Il graduale impatto dell'
inflazione
causata dal
deprezzamento
delle monete d'argento fece si che il potere d'acquisto del sesterzio e delle monete minori come il
dupondio
e l'
asse
fosse in costante diminuzione.
Nel I secolo d.C. le monete minute dominanti erano il dupondio e l'asse, ma nel II secolo, con la crescita dell'inflazione, il sesterzio divenne la moneta minuta piu diffusa. Nel III secolo la monetazione d'argento conteneva sempre meno argento e sempre piu rame o bronzo. Negli
anni 260
e
270
la moneta principale era il doppio denario, o
antoniniano
, ma queste piccole monete contenevano quasi esclusivamente rame. Benche valessero teoricamente otto sesterzi, il sesterzio medio valeva quasi piu del metallo che conteneva.
Alcuni degli ultimi sesterzi furono coniati da
Aureliano
(270-275).
Negli ultimi anni della sua coniazione, ridotto in dimensioni e qualita, fu coniato per la prima volta il
doppio sesterzio
da
Decio
(249-251) e poi in grande quantita da
Postumo
, imperatore dell'
Impero delle Gallie
(
260
-
268
). Postumo uso
battere
spesso la propria immagine ed i propri titoli su vecchi sesterzi deteriorati. Il doppio sesterzio si riconosce dalla corona radiata indossata dall'imperatore, una caratteristica che gia in precedenza distingueva il dupondio dall'asse e l'antoniniano dal denario.
Col tempo molti sesterzi furono ritirati dallo Stato, ed anche dai falsari, per rifonderli e coniare gli antoniniani, il che non fece che peggiorare il processo inflattivo.
Con le riforme monetarie del IV secolo il sesterzio cesso di essere coniato.
Il sesterzio era anche usato come unita di conto standard, rappresentato nelle iscrizioni con il monogramma HS. Somme elevate erano registrate come
sestertia milia
, migliaia di sesterzi, con la parola
milia
spesso omessa/sottintesa. Il ricchissimo generale e uomo politico della
Repubblica romana
,
Crasso
, che aveva guidato la guerra contro
Spartaco
e che faceva parte del
primo triumvirato
, secondo
Plinio il Vecchio
aveva
proprieta del valore di 200 milioni di sesterzi
.
Le scritte di
Pompei
mostrano uno
schiavo
venduto all'asta per 6252 sesterzi. Una tavoletta per scrivere proveniente da
Londinium
(
Londra
), databile 75-125 d.C., registra una vendita ad un uomo chiamato Vegetus di una giovane schiava gallica chiamata Fortunata per 600 denari, pari a 2400 sesterzi. E difficile fare comparazioni con le valute o i prezzi attuali, ma per la maggior parte del I secolo un
legionario
ordinario era pagato 900 sesterzi all'anno, che salirono a 1200 sotto
Domiziano
(81-96), equivalenti a 3,3 sesterzi al giorno.
Era utilizzato anche nella
tabula alimentare di Veleia
per indicare quanti sesterzi spettavano alle famiglie bisognose con figli legittimi: 16 sesterzi al mese per i maschi e 12 sesterzi per le femmine.
- (
LA
) Jacques De Bye,
Imperatorum Romanorum a Julio Caesare ad Heraclium usque Numismata Aurea
, Anvers 1627.
Lien vers l'ouvrage
- Alphonse De Schodt,
Terme sur les medailles d'Octave-Auguste
, in Revue belge de numismatique, Bruxelles 1883.
Lien vers l'ouvrage
- Jean de Witte
,
Medailles de Bonosus
, in
Revue numismatique
, Paris 1859.
Lien vers l'ouvrage
- Alfred Merlin,
Les revers monetaires de l'empereur Nerva
, Paris 1906.
Lien vers l'ouvrage