Le bianche scogliere di Dover
Le
bianche scogliere di
Dover
(in
inglese
White Cliffs of Dover
), immortalate da poeti e cantanti, sono
scogliere
che si affacciano sul
canale della Manica
, sulla costa inglese.
Il punto piu
stretto del canale
si trova a
South Foreland
a 6 chilometri da Dover nella
contea
del
Kent
, in
Inghilterra
, mentre sul continente la localita dirimpettaia e
Cap Gris-Nez
, un capo vicino a
Calais
, in
Francia
. Fra questi due punti la distanza fra l'
Europa
e l'Inghilterra e minima: soli 33 chilometri. La Manica collega il
Mare del Nord
all'
Oceano Atlantico
. Nelle giornate limpide e possibile vedere da una parte all'altra del Canale ad occhio nudo.
Il loro colore bianco puo essere stato all'origine del nome
Albion
(da cui
Albione
) con cui era nota l'
Inghilterra
dagli
antichi romani
.
[1]
Le scogliere di Dover viste dalla Francia
Mappa del Canale della Manica
Un enorme numero di
navi mercantili
attraversa il
canale della Manica
collegando l'Oceano Atlantico al
Mare del Nord
e al
mar Baltico
, evitando la rotta piu pericolosa a nord della Gran Bretagna. Il canale e uno dei piu trafficati tratti di mare al mondo: oltre 400 mercantili al giorno. Cio comporta una stretta sorveglianza, 24 ore su 24, da parte della guardia costiera. Alle navi si aggiungono i traghetti che fanno la spola fra Dover e Calais.
Fino all'apertura del
tunnel della Manica
nel
1990
, il traffico era molto piu intenso, in quanto doveva espletare completamente il trasporto sia di persone che di merci.
Il tunnel corre sotto il canale ad un livello medio di 45 metri sotto il fondo del mare.
Si ritiene che il
canale della Manica
sia stato creato per
erosione
da parte del mare. In un tempo molto remoto esisteva una immensa
foresta
fra la sponda dell'
isola britannica
e il continente. Ne e la dimostrazione la
scogliera
bianca, identica a quella di
Dover
, presente vicino a
Calais
in
Francia
. La composizione predominante delle coste britannica e francese, oltre che del
fondale marino
, e di
calcare a tessitura molto fine
, composto perlopiu da
fossili
di organismi marini unicellulari, i cui maggiori rappresentanti sono i
coccolitofori
e i
foraminiferi
. I primi sono alghe unicellulari, i secondi sono
amebe
marine. Ambedue secernono un guscio calcareo, che ne favorisce il processo di fossilizzazione. La morte e il
deposito
sui fondali di questi organismi ha permesso nel corso di millenni la formazione di tali scogliere.
I sedimenti si sono formati durante il
Cretaceo
, circa 70 milioni di anni fa, quando la Gran Bretagna e gran parte dell'Europa erano sommersi da un grande mare.
Si ipotizza che si siano depositati molto lentamente, probabilmente mezzo millimetro all'anno, equivalente a circa 180
coccoliti
(gusci di coccolitofori) messi in fila uno sopra all'altro. In alcune aree si sono depositati fino a 500 metri di sedimenti. Il peso di ulteriori sedimenti accumulatisi in epoche successive ha provocato il consolidamento, per compressione, dei sottostanti depositi di coccolitofori e foraminiferi fossili, formando la
roccia calcarea fine
bianca e molto friabile che osserviamo oggi. I segni dell'erosione sono ben visibili sia sulle Bianche scogliere di Dover che su quelle di
Cap Gris-Nez
in Francia.
Normalmente il mezzo piu sicuro per attraversare il canale e a bordo di un'
imbarcazione
, ma molti cercano di attraversarlo con mezzi fra i piu strani o a nuoto per stabilire qualche record. Solitamente si parte dalla costa britannica in quanto la legge francese e molto severa contro chi effettua tali tentativi.