Autorevoli scettici del Nordamerica: Ray Hyman,
Paul Kurtz
,
James Randi
e Kendrick Frazier.
Lo
scetticismo scientifico
o
zetetica
e una posizione
epistemologica
che si focalizza essenzialmente sulla pratica di domandarsi se determinate affermazioni siano sostenute o meno da adeguate
argomentazioni
basate sulla
ricerca empirica
e
riproducibilita
, come previsto dalla metodologia che segue l'"
incremento del sapere certificato
"
[1]
. Ad esempio,
Robert K. Merton
afferma che tutte le
idee
devono essere provate e sottoposte ad un esame minuzioso e rigoroso
[2]
.
Secondo Daniel Loxton, storico dello scetticismo, “
lo scetticismo e una storia senza inizio e senza fine
”, sostenendo che dubitare e indagare affermazioni straordinarie e vecchio quanto l'umanita.
[3]
Ci sono numerosi esempi di persone che svolgevano indagini critiche, scrivevano libri o si esibivano in pubblico contro truffatori e superstizioni popolari; ad esempio:
Luciano di Samosata
(II secolo),
Michel de Montaigne
(XVI secolo), Thomas Ady e
Thomas Browne
(XVII secolo),
Antoine-Laurent de Lavoisier
,
Benjamin Franklin
(XVIII secolo), e tanti altri filosofi, scienziati e illusionisti, durante il XIX secolo e inizio XX secolo, fino a
Harry Houdini
e anche dopo. Tuttavia, il riunirsi in gruppi e associazioni che indagano fenomeni del paranormale e della scienza di confine per gli scettici e un avvenimento moderno.
[3]
Loxton cita il Comite Para (1949) belga come l'organizzazione scettica piu vecchia “ad ampio mandato”;
[3]
sebbene preceduta dall'
olandese
Vereniging tegen de Kwakzalverij (1881), che e considerato l'organizzazione scettica piu vecchia in assoluto.
[4]
[5]
La VtdK focalizza la sua attenzione sulla lotta alla ciarlataneria, quindi ha un "mandato stretto". Il Comite Para e stato in parte formato come risposta all'industria predatoria di falsi sensitivi che sfruttavano i parenti in lutto di persone scomparse durante la
Seconda Guerra mondiale
.
[3]
In contrasto, Micheal Shermer rintraccia le origini del moderno movimento di scetticismo scientifico nel libro di
Martin Gardner
del 1952
Fads and Fallacies in the Name of Science
(
Nel nome della scienza
edizione in italiano del 1999).
[6]
Nel 1968 e stata fondata l'AFIS (Association francaise pour l'information scientifique) in
Francia
.
[7]
Sebbene la maggior parte degli scettici del mondo inglese considerino la fondazione di
CSICOP
nel 1976 “la nascita dello scetticismo moderno”,
[8]
il fondatore
Paul Kurtz
l'ha modellata come il Comte Para, anche nel nome.
[3]
La motivazione di Kurtz era "l'essere costernato (…) dall'onda crescente di credenza nel paranormale e la mancanza di spiegazioni scientifiche adeguate a queste affermazioni.”
[9]
Malgrado non fosse l'organizzazione piu vecchia, CSICOP e stata "la prima organizzazione scettica nordamericana di successo con ampio mandato contemporanea",
[10]
che ha diffuso l'uso dei termini 'scettico' e 'scetticismo' attraverso la sua rivista,
Skeptical Inquirer
,
[11]
e ha ispirato la fondazione di molte altre associazioni di scettici in tutto il mondo, specie in Europa.
[12]
Tra queste ci sono
Australian Skeptics
(1980), Vetenskap och Folkbildning (Svezia, 1982),
New Zealand Skeptics
(1986), GWUP (Austria, Germania e Svizzera, 1987), Skepsis r.y. (Finlandia, 1987), Stichting Skepsis (Olanda, 1987),
CICAP
(Italia, 1989) e SKEPP (lingua olandese in Belgio, 1990). Gli
Astronomi
sono spesso stati nella culla delle organizzazioni scettiche,
[13]
ma anche gli illusionisti come
James Randi
, che ha fondato la
James Randi Educational Foundation
(JREF) nel 1996, sono stati strumentali nell'esporre ciarlatani, rendendo noti i loro inganni.
Randi ha ideato il
One Million Dollar Paranormal Challenge
, un invito a chiunque di dimostrare che le loro affermazioni siano vere. Altre importanti associazioni americane di seconda generazione sono Skeptics Society (fondata nel 1992 da Micheal Shermer),
New England Skeptical Society
(fondata nel 1996) e
Independent Investigations Group
(formato nel 2000 da James Underdown). Dopo le
Rivoluzioni del 1989
, L'Europa dell'Est ha visto un forte aumento della ciarlataneria e delle credenze paranormali che non erano piu contenute dai regimi secolari comunisti, e la cui importazione dall'Occidente era ostacolata dalla
Cortina di ferro
(come ad esempio l'
omeopatia
), favorendo la fondazione di numerose associazioni di scettici per la
tutela dei consumatori
.
[14]
Tra queste Czech Skeptics' Club Sisyfos (1995),
[15]
the Hungarian Skeptic Society (2006), Polish Sceptics Club (2010)
[16]
e Skeptic Society (2013) di lingua russa.
[17]
Dal 1989 in Europa, si svolge l'European Sketpics Congress (ESC) che e coordinato dall'
European Council of Skeptical Organizations
dal 1994.
[18]
Negli Stati Uniti,
The Amazing Meeting
(TAM) ospitato da JREF a
Las Vegas
, la piu importante conferenza sullo scetticismo dal 2003, con due conferenze
spin-off
a
Londra
, nel
Regno Unito
(2009 e 2010) e una a
Sydney
,
Australia
(2010). Dal 2010 la Merseyside Skeptics Society e Greater Manchester Skeptics organizzano
Question, Explore, Discover
(QED) a
Manchester
, Regno Unito. Sei congressi a livello mondiale sono stati organizzati finora:
Buffalo
, New York (1996),
Heidelberg
,
Germania
(1998),
Sydney
,
Australia
(2000),
Burbank, California
(2002),
Abano Terme
,
Italia
(2004) e
Berlino
, Germania (2012).
[18]
[19]
Carl Sagan
L'espressione scetticismo scientifico o scetticismo razionale e una forma di
scetticismo metodologico
ovvero un atteggiamento di analisi critica, guidato dal
dubbio
rivolto verso tutte quelle affermazioni,
teorie
o
enunciati
che pretendono di avere carattere di
scientificita
, ma che ancora non sono passate al vaglio rigoroso delle regole del
metodo sperimentale
. La costante attenzione al metodo sperimentale ed al sapere scientifico lo distinguono dallo
scetticismo filosofico
, basato invece su un atteggiamento di dubbiosita nei confronti della realta nella sua totalita.
L'espressione e stata coniata nella seconda meta del
XX secolo
, in seguito ai lavori e al pensiero di alcuni
ricercatori
, soprattutto statunitensi, fra cui
Carl Sagan
,
Colin Groves
. Il Nuovo Scetticismo (New Skepticism) descritto da
Paul Kurtz
e scetticismo scientifico.
[20]
Il termine scettico e utilizzato in riferimento all'assunzione di una posizione critica verso una situazione, spesso fondata sui principi del
pensiero critico
e del
metodo scientifico
(che costituiscono i principi dello scetticismo scientifico), al fine di valutare la validita di una certa affermazione o di una certa pratica. Questa prospettiva pone in primo piano l'evidenza empirica, ritenendola il modo migliore per verificare la validita di un'affermazione.
Lo scetticismo scientifico e stato definito cosi:
≪Uno scettico e una persona che preferisce delle credenze e delle conclusioni che sono attendibili e valide a delle credenze e delle conclusioni che sono confortanti e convenienti, cosi applica le metodologie della scienza e della ragione a tutte le affermazioni empiriche,specie le loro, in modo rigoroso e aperto. Uno scettico accetta momentaneamente qualsiasi affermazione logica e giusta, ed e attraverso la valutazione dell'evidenza disponibile, lo studio delle insidie della ragione umana e i meccanismi dell'inganno che lo scettico cerca di evitare l'essere ingannato da altri e da se stesso. Lo scetticismo valorizza la metodologia piu che qualsiasi particolare conclusione.
Steven Novella
[21]
≫
≪Lo scetticismo e un approccio provvisorio alle affermazioni. E l'applicazione della ragione a ogni e qualunque idea ? non sono ammesse vacche sacre. In altre parole, lo scetticismo e una metodologia e non una posizione. The Skeptics Society
[22]
≫
≪Lo scetticismo e una metodologia per esaminare affermazioni che riguardano il mondo. La 'cassetta degli attrezzi' dello scettico comprende fare affidamento sulla ragione, sul pensiero critico e desiderare delle prove verificabili riguardo alle affermazioni particolari (specialmente quelle straordinarie). Solitamente, il 'modo di pensare dello scettico' e incarnato nel metodo scientifico. DrinkingSkeptically.org
[23]
≫
≪... gli scettici dovrebbero essere focalizzati, sono focalizzati, sono sempre stati focalizzati sul come pensare e non sul cosa pensare.” Jamy Ian Swiss
[24]
≫
Gli scettici scientifici credono che l'indagine empirica della
realta
conduce alla
verita
e che il
metodo scientifico
e il metodo piu adatto a questo scopo.
Gli scettici scientifici cercano di valutare le
affermazioni
in base alla loro verificabilita e
falsificabilita
, e scoraggiano l'accettazione di affermazioni sulla base della
fede
o degli aneddoti. Spesso, gli scettici focalizzano le loro critiche su delle affermazioni che essi considerano non plausibili, dubbiose o chiaramente contrarie alla
scienza
generalmente accettata. Gli scettici scientifici non asseriscono che affermazioni singolari o insolite debbano essere automaticamente scartate a
priori
, ma essi argomentano, che affermazioni sul paranormale o su fenomeni anormali debbano essere esaminate in modo critico, e che prima di poter accettare la validita delle affermazioni straordinarie, esse debbano essere corredate da prove straordinarie.
Dal punto di vista scientifico, le teorie vengono giudicate da molti criteri, come ad esempio la falsificabilita, il
Rasoio di Occam
e il loro potere di spiegazione, e il grado in cui le previsioni fatte si avvicinino ai risultati
sperimentali
. Lo scetticismo fa parte del
metodo scientifico
; per esempio un risultato sperimentale non e considerato assodato finche non e stato dimostrato ripetibile in maniera indipendente.
[25]
La comunita di scettici scientifici focalizza la sua attenzione, tradizionalmente su 'quello' che le persone credono e non il 'perche' essi credono, in una credenza sostenuta da poche prove. Questi motivi possono essere di natura psicologica, cognitiva oppure istintiva.
[26]
Alcuni argomenti messi in discussione nella letteratura dello scetticismo scientifico comprendono: le affermazioni che circondando certi alimenti, procedure e
medicine alternative
; la credibilita e l'esistenza di abilita
sorannaturali
(ad esempio lettura dei tarocchi), di entita (ad esempio
spiriti
,
angeli
, dei - incluso
Zeus
); di mostri della
criptozoologia
(ad esempio il
Mostro di Loch Ness
); cosi come
creazionismo
/
disegno intelligente
,
radioestesia
, le
teorie del complotto
e altre affermazioni che lo scettico ritiene essere improbabili, su basi scientifiche.
[27]
[28]
Non vanno confuse con lo scetticismo quelle posizioni di
conservatorismo
e quella difesa di posizioni di potere, esistenti anche nell'ambito scientifico, spesso giustificate in termini di scettica prudenza, che negano aprioristicamente nuove idee o concetti che comprometterebbero le carriere di studiosi e gli interessi economici basati su teorie o tecnologie diverse.
Ogni nuova idea, soprattutto se comporta (come nei celebri casi della
relativita
di
Albert Einstein
e della
meccanica quantistica
di
Heisenberg
) un cambiamento radicale nella visione del mondo dominante, tende sempre ad incontrare la resistenza del pubblico scientifico talvolta correndo il rischio di venire osteggiata e di essere inizialmente scartata.
Di conseguenza, nell'arco della storia, a ben piu di uno scienziato e stata assegnata la patente di
ciarlatano
, come nel caso di
Michael Faraday
, all'atto della presentazione della sua scoperta della
corrente elettrica
indotta da un
magnete
, o dei
fratelli Wright
, il cui primo volo fu ridicolizzato persino dalla rivista
Scientific American
, la quale, mettendo in dubbio addirittura che il fatto fosse realmente accaduto, parlo di volo "presunto", basandosi su argomentazioni per le quali "un simile volo non sarebbe stato possibile" (
1905
).
La differenza tra la scienza e le
pseudo-scienze
e che il
metodo scientifico
permette infine, attraverso la ripetizione degli
esperimenti
, l'accoglimento delle nuove teorie e la sconfitta degli "scettici" (ovvero dei conservatori), mentre le pseudo-scienze, che non si sentono obbligate a dimostrare quanto affermano, possono rimanere invariate anche per millenni nonostante sia cambiato completamente il campo che affermano di studiare. Lo scetticismo e insomma un atteggiamento mentale che non considera assodata un'affermazione fino a che essa non sia dimostrata, mentre il conservatorismo e l'attaccamento al potere che si spaccia per scetticismo rifiuta di prendere in considerazione un'affermazione anche dopo che essa sia stata provata.
In definitiva, come affermo il fisico
Max Planck
nel suo libro
The Philosophy of Physics
, del
1936
,
≪nessuna importante scoperta scientifica riesce a penetrare gradualmente nella mentalita scientifica diffusa: accade ben di rado che Mario diventi Marco. Piu semplicemente, accade quasi sempre che i sostenitori della teoria precedente, ad uno ad uno, muoiono, e che le successive generazioni crescono gia nella prospettiva nuova, che percio sembrera loro familiare, senza alcuno sforzo".≫
L'ambiente delle
pseudoscienze
, principalmente
paranormale
, e dell'
ufologia
, costituisce uno dei principali campi di analisi e di dibattito di chi pratica lo scetticismo scientifico. Coloro che credono in alcune delle pseudoscienze accusano lo scetticismo scientifico, a loro avviso mentalmente gretto, di inibire il progresso delle scienze.
Carl Sagan
, scettico ed astrofisico, ha ribattuto che:
si, la mente va tenuta ben aperta, ma non cosi tanto che il cervello ne cada fuori
[29]
. D'altro canto, in accordo al dubbio lo scetticismo scientifico afferma che non e possibile negare a priori qualcosa solo perche non e stato approntato un esperimento adatto a confermarlo o a smentirlo. Su questa linea, alcuni scettici accusano coloro che sostengono fermamente l'impossibilita di una certa cosa di mancanza di scetticismo scientifico (per il quale nessuna conclusione va considerata definitiva).
Alcune persone, chiamate in inglese
debunker
(tra cui
James Randi
,
Basava Premanand
,
Penn & Teller
e
Harry Houdini
) si sono dedicati all'esame dei cosiddetti “fenomeni paranormali”, a volte verificandone l'infondatezza (al momento dell'esecuzione dell'esperimento in condizioni controllate, il soggetto “perdeva” i suoi poteri), altre volte addirittura smascherandone la falsita (in condizioni controllate, il soggetto “dotato” veniva scoperto a compiere trucchi da prestigiatore).
Joe Nickell
, investigatore del paranormale mette in guardia i debunker: le affermazioni del paranormale vanno affrontate in modo serio e senza alcun pregiudizio.
[30]
[31]
.
Lo scetticismo e un approccio alle affermazioni strane o insolite, in cui il
dubbio
e preferibile alla credenza, data la mancanza di prove definitive. Generalmente, gli scettici considerano credenze nell'
ipotesi extraterrestre
(IET) e nei poteri psichici fuorviati perche non esiste alcuna prova empirica a supporto di tali fenomeni.
Platone
, filosofo greco antico, credeva che liberare gli altri dall'ignoranza, a dispetto di una resistenza iniziale, era un grande e nobile gesto.
[32]
Gli scrittori scettici moderni affrontano la questione in una varieta di modi diversi.
Bertrand Russel
sosteneva che le azioni individuali si basano sulle credenze delle persone che le compiono e se tali credenze non sono supportate da prove, allora esse possono portare a delle azioni distruttive.
[33]
James Randi
spesso scrive del problema delle truffe perpetuate dagli psichici e dai guaritori.
[34]
I critici delle medicine alternative spesso indicano ai cattivi consigli dati da professionisti non qualificati che causano lesioni gravi o la morte dei pazienti.
Richard Dawkins
sostiene che la religione e una fonte di violenza (in
L'illusione di Dio
), e considera il creazionismo una minaccia alla biologia.
[35]
[36]
Alcuni scettici, come i conduttori del podcast
The Skeptics' Guide to the Universe
, contrastano certi nuovi movimenti religiosi che si comportano come delle sette.
[37]
In un articolo nel
New Statesman
, Richard Cameron Willson ha scritto che “il finto scettico e in realta un dogmatico mascherato, reso piu pericoloso per il suo successo nell'appropriarsi del mantello dell'investigatore imparziale e di mentalita aperta.” Alcuni sostenitori di posizioni intellettuali screditate (come ad esempio le teorie del complotto che riguardano l'
AIDS
, il
negazionismo dell'Olocausto
, e del riscaldamento globale) adottano comportamenti da pseudo-scettici quando si auto-definiscono “scettici” nonostante il loro scegliere selettivamente le prove che si adeguano ad una credenza preesistente.
[38]
Secondo Willson, che evidenzia il fenomeno nel libro
Don't get fooled again
(2008), la caratteristica del falso scetticismo e il suo “concentrarsi non nella ricerca imparziale della verita, ma nella difesa di un preconcetto ideologico.”
[39]
Lo scetticismo scientifico e di per se a volte criticato per questo. Il termine pseudo-scetticismo viene usato di tanto in tanto in settori controversi in cui l'opposizione allo scetticismo scientifico e forte. Ad esempio, nel 1994 Susan Blackmore, un parapsicologo, si e accostata allo scetticismo scientifico, e alla fine e diventata membro di
CSICOP
nel 1991, ha descritto quello che ritiene essere “la peggior specie di pseudo-scetticismo”:
≪Ci sono dei soci dei gruppi scettici che credono di conoscere la risposta giusta prima di fare un'indagine. Essi non sembrano interessati a pesare le alternative, indagare le affermazioni strane o provare esperienze psichiche o stati alterati personalmente (il cielo non voglia!), ma sembrano interessati solo a promuovere le loro particolari idee o convinzioni e coesioni...
[40]
≫
Nel commentare le etichette “dogmatico” e “patologico” che l'Association for skeptical Investigation
[41]
usa per i critici delle indagini paranormali, Robert Todd Carroll di
The Skeptic's Dictionary
[42]
sostiene che l'associazione e “un gruppo di investigatori del paranormale pseudo-scettico e dei sostenitori che non apprezzano il giudizio critico degli studi paranormali condotti da autentici scettici e pensatori critici. L'unica forma di scetticismo che viene promossa da questo gruppo, e lo scetticismo verso i critici e [la loro] critica degli studi sul paranormale.
[43]
Il piu comune aforisma solitamente associato allo scetticismo e il seguente:
(
EN
)
≪Extraordinary claims demand extraordinary proof.≫
(
IT
)
≪Affermazioni straordinarie richiedono dimostrazioni straordinarie.≫
Anche se meno ad effetto, il seguente aforisma riassume ottimamente il metodo dello scetticismo:
"
Un saggio scetticismo e la prima qualita di un buon critico
"....
≪Io scettico, ne dubito!≫
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