Saintes-Maries-de-la-Mer
(in
occitano
provenzale
Lei Santas / Lei Santei Marias de la Mar
secondo la
norma classica
o
Li Santo / Li Santi Mario de la Mar
secondo la
norma mistraliana
, in occitano medievale
La Vila de la Mar / Nostra Dona de la Mar
) e un
comune francese
situato nel
dipartimento delle Bocche del Rodano
della regione della
Provenza-Alpi-Costa Azzurra
. E anche un luogo di
pellegrinaggio
e una stazione balneare.
La prima citazione relativa all'abitato risale al
IV secolo
, da parte del poeta e geografo
Festo Avieno
, che segnalava un
oppidum
priscum Ra
, un'antica fortezza dedicata a
Ra
, dio egizio, forse su un'isola del delta paludoso del Rodano. In era cristiana si sarebbe corrotto in
ratis
, cioe "zattera" o "isolotto". Da qui l'antico nome di
Notre Dame de Ratis
, poi
Notre Dame de Radeau
(isolotto) e infine
Notre Dame de la Mer
.
Il nome attuale risale al
1838
. Le "Marie" che danno il nome al paese sono
Maria Salome
e
Maria Jacobe
, con
Maria Maddalena
, che secondo la leggenda sarebbero arrivate in questi luoghi assieme alla serva
Sara la Nera
, dopo aver vagato in mare su una barca priva di remi. Le statue delle tre donne si trovano nella chiesa del paese: le due Marie raffigurate sulla barca, scultura che viene portata in processione nella ricorrenza dello sbarco, mentre a Sara, diventata la patrona dei
gitani
, e dedicata la statua nella cripta.
Diverse leggende narrano che una barca sulla quale si trovavano molti seguaci di
Gesu
di
Nazareth
in fuga dalla
Palestina
(oltre alle tre Marie,
Marta di Betania
,
Lazzaro
,
Massimino
, la serva Sara la Nera) approdasse su questi lidi dopo le prime persecuzioni in patria e che qui questi personaggi portassero il credo cristiano. Accadde, questo, nel
48
.
Dapprima giunsero nel territorio dell'odierna
Martigues
, a
la Couronne
, dove dopo lungo peregrinare trovarono finalmente un pozzo di acqua potabile: per tal motivo il luogo d'approdo e chiamato ancora oggi
Santo Terro
, "santa terra"
[2]
, dove vi e una cappella dedicata alla Santa Croce, la chiesetta della Sainte-Croix, il famoso pozzo e la supposta impronta di un piede di Lazzaro. Due volte l'anno vi e una processione alla cappella. Da qui, imbarcata l'acqua potabile necessaria, i santi personaggi avrebbero proseguito per la Camargue.
Dall'abitato di Saintes-Maries-de-la-Mer, mentre Maddalena si sarebbe diretta verso
Saint-Maximin-la-Sainte-Baume
, Lazzaro a
Marsiglia
, Marta a
Tarascona
, Maria Salome, Maria Jacobe e Sara si sarebbero stabilite vicino all'oppidum evangelizzando la regione. Una famosa versione di questa storia e contenuta nella
Legenda Aurea
di
Jacopo da Varazze
(sec. XIII).
La leggenda vuole anche che le paludi della
Camargue
fossero abitate da un terribile mostro, la
Tarasca
, che terrorizzava la popolazione.
Santa Marta
, con la sola preghiera, lo fece rimpicciolire in dimensioni tali da renderlo innocuo, e lo condusse nella citta di
Tarascona
. Qui pero i cittadini terrorizzati uccisero la creatura.
Questo stemma, ma con il campo di azzurro, venne concesso nel 1449 dal
duca Rene
. E stato adottato ufficialmente nel 1966.
[3]
≪Stemma di rosso, a due sante affrontate d'argento, ciascuna tenente una scatola d'oro, ritte in una barca, pure d'oro, senza vele, senza remi e senza timone, posta in un
mare
agitato d'azzurro, ondato d'argento.≫
Vi sono raffigurate le "Marie", Maria Jacobe e Maria Salome che, secondo la leggenda, giunsero, in fuga dalla Palestina su una barca senza timone.
Monumento principale del paese, la chiesa ha da sempre avuto un'importante funzione strategica ancor prima che religiosa. Costruita tra i secoli
IX
e
XI
come una vera e propria fortezza serviva come torre di avvistamento e per proteggere gli abitanti dai pirati
saraceni
che allora imperversavano nella regione.
E composta da un'unica navata dritta, priva di ornamenti, ed e alta 15 metri. Sul tetto c'e un passaggio per la ronda con feritoie e merli. Le feritoie sono presenti anche sui muri perimetrali. Su una facciata laterale e presente una
croce della Camargue
.
All'interno e presente anche un pozzo di acqua dolce.
Sul fondo dell'attuale cripta vennero rinvenute, nel 1448, dei resti considerati reliquie delle due sante che furono poi bruciate durante la
Rivoluzione francese
.
Nota localita turistica situata nel cuore della
Camargue
, e conosciuta per le sue bellezze naturali ed architettoniche. A maggio vi si tiene uno fra i piu importanti raduni di popolazioni nomadi provenienti da ogni parte d'
Europa
e che si ritrovano attorno all'arena (la locale
plaza de toros
) nella quale si tengono ancor oggi delle
corride
non cruente, chiamate
course a la cocarde
.
Le spiagge situate ad est della cittadina composte di sabbia finissima, sono eccezionali sia per la loro lunghezza che per la larghezza. Saintes-Maries-de-la-Mer e punto di partenza per safari fotografici nelle acque paludose del delta del
fiume Rodano
. Numerosi sono i possibili itinerari naturalistici in bicicletta e a cavallo.
Abitanti censiti
In uno dei piu noti romanzi di successo dello scrittore brasiliano
Paulo Coelho
,
La strega di Portobello
, viene citato il viallaggio di Saintes-Maries-de-la-Mer, come luogo di pellegrinaggio e adorazione della statua di Santa Sara da parte delle comunita Rom, essendo Santa Sara la protettrice degli stessi Rom: "Tutti i gitani sono uniti nella religione dall'adorazione di Santa Sara, i cui resti mortali si trovano a Saintes-Maries-de-la-Mer" (p. 125-126, Bompiani, Milano 2007)