La
STS-124
e una missione spaziale del
Programma Space Shuttle
, la 26° verso la
Stazione spaziale internazionale
e il volo di
assemblaggio
ULF2
. La missione e stata compiuta dallo
Space Shuttle Discovery
, che e stato lanciato il 31 maggio
2008
alle 21:02 UTC
[1]
ed e atterrato al
Kennedy Space Center
il 14 giugno alle 15:15 UTC.
Equipaggio ISS
Expedition 17
in partenza
Equipaggio ISS
Expedition 17
in ritorno
Il numero tra parentesi indica il numero di voli spaziali eseguiti dall'astronauta compresa l'attuale missione.
Gli scopi della missione STS-124 consistono nel proseguimento nell'assemblaggio del
Japanese Experiment Module
, con l'aggiunta del
Pressurized Module
e del
Remote Manipulator System
. Il primo componente era stato installato nella missione precedente (
STS-123
). Oltre alle consuete operazioni di rifornimento della Stazione Spaziale, gli astronauti dovranno compiere diverse operazioni di manutenzione, tra cui le riparazioni al
Solar Alpha Rotary Joint
, un giunto che permette la rotazioni dei pannelli fotovoltaici della stazione per inseguire il Sole e la sostituzione di un serbatoio di azoto. La missione trasporta un nuovo membro dell'equipaggio della ISS,
Gregory Chamitoff
, che sostituisce
Garrett Reisman
.
Lo stemma della missione raffigura il simbolo dello Space Shuttle assieme al modulo con i colori della bandiera giapponese. E visibile anche il nuovo braccio robotico connesso al modulo. In basso appare la scritta "Kibo" in
giapponese
. Il Sole stilizzato che sorge sullo sfondo rappresenta la speranza che l'umanita possa trarre beneficio dalle scoperte scientifiche compiute attraverso il nuovo laboratorio.
Modulo JEM Kibo
La sequenza di
assemblaggio della Stazione Spaziale Internazionale
, prevede che la missione STS-124 trasporti i componenti
Kibo Pressurized Module
e
Remote Manipulator System
del
Japanese Experiment Module
[3]
, che verra agganciato al
modulo Harmony
. Gli specialisti di missione effettueranno tre passeggiate spaziali per installare e allestire il modulo e il suo braccio robotico. A causa del volume del carico trasportato, sul
Discovery
non e stato possibile caricare l'
Orbiter Boom Sensor System
, utilizzato per ispezionare lo scudo termico. Per ovviare a questa limitazione durante la missione precedente l'
Endeavour
ha lasciato sulla stazione spaziale il proprio
OBSS
dopo aver effettuato le ispezioni. In questo modo il
Discovery
, dopo aver installato i componenti del laboratorio Kibo, potra recuperare l'OBSS dell'
Endeavour
ed utilizzarlo per verificare lo stato del proprio scudo termico.
Il 26 aprile
2008
e stato effettuato il
Roll Over
del
Discovery
dall'
Orbiter Processing Facility
al
Vehicle Assembly Building
, dove e stato collegato al suo
serbatoio esterno
e ai Solid Rocket Boosters. Il 2 maggio, alle 23:47 EDT lo Shuttle assemblato e stato trasferito alla
piattaforma di lancio 39A
per mezzo della
Mobile Launcher Platform
, spostata dal
Crawler-transporter
. La mattina successiva, alle 6:06 EDT, e stato terminato il posizionamento
[4]
. Il 5 maggio e stato installato l'involucro del componente da trasportare nella stiva di carico del
Discovery
.
Lancio del
Discovery
Video del lancio
I preparativi standard per il lancio sono stati compiuti senza alcun problema, ed essendo favorevoli le condizioni meteorologiche, il
Discovery
e il suo equipaggio hanno ricevuto il via libera alle 16:48 EDT (20:48 UTC). Lo Shuttle e decollato in orario con la
finestra di lancio
alle 17:02 EDT (21:02 UTC), dopo 2 minuti e 3 secondi si sono regolarmente distaccati i
Solid Rocket Booster
, seguiti dal serbatoio esterno 8 minuti e 46 secondi dopo il lancio. Alle 17:15 EDT il
Discovery
si e trovato nell'orbita preliminare, ed ha iniziato il percorso che lo portera ad incontrarsi con la
Stazione spaziale internazionale
lunedi 2 giugno
[5]
.
L'equipaggio del
Discovery
ha iniziato i preparativi per l'attracco alla Stazione Spaziale Internazionale. Fossum, Garan e Chamitoff hanno controllato le tute spaziali, mentre Ham e Nyberg hanno condotto una limitata ispezione dello scudo termico dello Shuttle. A causa del carico trasportato infatti non e stato possibile imbarcare sul
Discovery
anche l'
Orbiter Boom Sensor System
, il braccio robotico dotato di speciali sensori e telecamere per il controllo dello scudo termico. In previsione di cio, nella precedente missione (
STS-123
) l'
Endeavour
, dopo aver controllato il proprio sistema di protezione termico, ha lasciato il proprio OBSS sulla Stazione Spaziale. L'equipaggio del
Discovery
, quando giungera sulla stazione, durante una passeggiata spaziale prelevera l'OBSS dalla stazione e lo installera sul
Discovery
. In questo modo sara possibile controllare accuratamente lo scudo termico. L'aggancio con la stazione e previsto lunedi 2 giugno alle 16:54 UTC
[6]
.
I due equipaggi ripresi in una foto di gruppo
Lo Space Shuttle ha effettuato l'aggancio alla Stazione Spaziale alle 18:03 UTC e alle 19:36 UTC sono stati aperti i portelli. Prima di agganciarsi alla stazione, il
Discovery
ha effettuato la consueta
Rendezvous pitch maneuver
, per permettere all'equipaggio della ISS di riprendere lo scudo termico dello Shuttle.
L'equipaggio della stazione ha accolto a bordo agli astronauti del
Discovery
. In seguito sono iniziati i preparativi per la prima passeggiata spaziale, prevista per il giorno successivo
[7]
.
Garan durante la prima passeggiata spaziale
Fossum e Garan hanno iniziato la prima passeggiata spaziale alle 16:24 UTC. Inizialmente e stato rimosso dal suo alloggiamento sulla stazione spaziale l'OBSS. Quest'ultimo era stato lasciato sulla stazione nella missione precedente. Hoshide ha afferrato l'OBSS situato nel suo alloggiamento temporaneo con il braccio robotico della stazione spaziale per passarlo al braccio robotico del Discovery, guidato da Nyberg, e successivamente installato sul Discovery.
Successivamente Fossum ha rimosso le protezioni e le coperture che hanno salvaguardato il modulo giapponese durante il lancio. Il modulo e stato quindi preparato per il suo spostamento dalla stiva di carico dello Shuttle alla Stazione Spaziale. Il via allo spostamento e giunto alle 22:30 UTC, e le procedure di aggancio sono terminate alle 23:01 UTC. Hoshide ha commentato con il gioco di parole: "Abbiamo una nuova
speranza
sulla stazione spaziale"
[8]
.
Mentre il modulo Kibo veniva trasportato sulla stazione tramite il braccio robotico, gli astronauti hanno anche testato delle nuove tecniche per la manutenzione del Solar Alpha Rotary Joint di dritta, un giunto che permette ai pannelli solari della stazione di ruotare ed inseguire la posizione del Sole. Garan e Fossum hanno sostituito un componente del
SARJ
chiamato
Trundle Bearing Assembly
.
La prima passeggiata e terminata alle 23:12 UTC, per una durata totale di 6 ore e 48 minuti
[9]
.
Alle 21:05 UTC Hoshide e Nyberg sono entrati nel nuovo modulo del laboratorio Kibo. Gli astronauti hanno compiuto vari compiti di manutenzione sulla stazione, tra cui la sostituzione di un componente della toilet e il controllo dei sensori dell'OBSS. Inoltre sono stati sostituiti due strati assorbenti del
Carbon Dioxide Removal Assembly
, un componente che rimuove l'
anidride carbonica
dal sistema ambientale della stazione. Nel frattempo, Garan e Fossum hanno iniziato i preparativi per la seconda passeggiata spaziale, che e prevista per il giorno successivo
[10]
.
Fossum ripreso durante la seconda passeggiata spaziale
Garan e Fossum hanno iniziato la seconda passeggiata spaziale alle 15:04 UTC. Gli astronauti hanno installato due telecamere sul nuovo modulo e hanno preparato il sistema di aggancio del modulo con il componente ELM-PS. Successivamente hanno rimosso una telecamera malfunzionante, preparato un serbatoio di azoto che sara sostituito nella terza passeggiata spaziale e ispezionato il SARJ funzionante di babordo per assicurarsi delle sue condizioni. Le
attivita extraveicolari
sono terminate alle 22:15 UTC, dopo 7 ore e 11 minuti
[11]
.
Tramite il braccio robotico della stazione spaziale, Chamitoff e Nyberg hanno spostato il componente chiamato
Logistic Module
del laboratorio Kibo, che era stato temporaneamente posizionato sul
modulo Harmony
, nella sua posizione finale, sopra al componente chiamato
Pressurized Module
.
Il braccio robotico di Kibo (
Japanese Remote Manipulator System
) e stato attivato e sono stati avviati i primi controlli. La sua configurazione finale sara completata nella terza passeggiata spaziale. L'equipaggio ha continuato l'allestimento interno del laboratorio
[12]
.
Interno del nuovo Pressurized Module
L'equipaggio ha partecipato a conferenze stampa con vari media. Kelly e Hoshide sono stati messi in collegamento con il Primo Ministro Giapponese
Yasuo Fukuda
, il Ministro dell'Educazione, la Cultura, gli Sport, la Scienza e la Tecnologia
Kisaburo Tokai
, il direttore del
National Museum of Emerging Science and Innovation
e l'astronauta NASA
Mamoru Mohri
[13]
.
Garan e Fossum durante la terza passeggiata spaziale
Garan e Fossum hanno iniziato la terza ed ultima passeggiata spaziale della missione alle 13:55 UTC. Garan ha rimosso il serbatoio di azoto situato nel segmento P3 e installato un serbatoio nuovo. Fossum si e spostato per ispezionare il
Solar Alpha Rotary Joint
di babordo, raccogliere alcuni campioni di detriti che erano stati notati durante la seconda passeggiata spaziale e riprendere alcune immagini. Fossum ha in seguito rimosso gli isolanti termici e i fermagli di sicurezza presenti nel braccio robotico del laboratorio Kibo. Garan ha reinstallato una telecamera malfunzionante che era stata rimossa durante la seconda passeggiata spaziale e riparata sabato.
Dopo aver completato i compiti richiesti, gli astronauti hanno effettuato alcuni compiti extra, tra cui l'installazione di alcune protezioni termiche sui connettori del modulo Harmony. Alle 20:28 UTC Garan e Fossum sono rientrati nel
Quest Joint airlock
, terminando la passeggiata spaziale di 6 ore e 33 minuti
[14]
.
Gli astronauti hanno compiuto dei test del
Remote Manipulator System
del modulo Kibo, con esito positivo. Successivamente l'equipaggio ha aperto i portelli tra il
Pressurized Module
e la
Pressurized Section
dell'
Experiment Logistic Module
(
ELM-PS
). Quest'ultimo, portato in orbita con la missione
STS-123
, era stato posizionato temporaneamente sul
modulo Harmony
. Durante questa missione e stato collegato al
Pressurized Module
, nella sua posizione definitiva
[15]
.
Nell'ultimo giorno di collaborazione assieme, i due equipaggi hanno trascorso qualche ora di riposo, e partecipato a varie conferenze stampa con i media. Poco dopo la tradizionale cerimonia di commiato alle 19:57 UTC, sono stati chiusi i portelli tra la stazione spaziale e il
Discovery
. Lo sgancio dello Shuttle dalla stazione spaziale e previsto per il giorno successivo alle 11:42 UTC
[16]
.
Alle 11:42 UTC il
Discovery
ha effettuato il distacco dalla stazione spaziale. In seguito, dopo un
fly-around
della stazione, il comandante e il pilota hanno compiuto il distacco definitivo alle 13:25 UTC. Alle 15:12 UTC e iniziato il controllo dello scudo termico con l'
Orbiter Boom Sensor System
, che non e stato possibile effettuare in precedenza. Le immagini sono state inviate al team NASA per le analisi, i cui risultati saranno comunicati venerdi
[17]
.
Per l'equipaggio del
Discovery
e stata una giornata di riposo. Lo Shuttle ha effettuato alle 20:20 UTC una piccola correzione orbitale per permettere un'ulteriore opportunita di
atterraggio
domenica, oltre alle due previste sabato alle 15:15 UTC e alle 16:50 UTC
[18]
.
I responsabili NASA hanno comunicato che non sono state riscontrate anomalie nelle immagini riprese allo scudo termico del
Discovery
riprese tramite l'OBSS. Gli astronauti del
Discovery
hanno segnalato di aver avvistato un oggetto che fluttuava nello spazio di lunghezza compresa tra 30 e 45 cm proveniente dalla parte posteriore dell'ala destra dello Shuttle. Esso e stato ripreso dall'equipaggio e il video e stato trasmesso al Controllo Missione. Successivamente e stata notata una protuberanza nella parte sinistra sul bordo anteriore del timone. Anche questo particolare e stato ripreso in immagini ad alta risoluzione e trasmesso a terra per ulteriori analisi.
Alle 15:50 UTC e stato comunicato all'equipaggio che l'oggetto dovrebbe essere una clip proveniente dall'interno del freno aerodinamico del timone, e non dovrebbe causare problemi al rientro. Alle 16:20 UTC il Controllo Missione ha dato il via libera per il rientro del Discovery di sabato, poiche l'oggetto avvistato serve per proteggere dal calore il freno aerodinamico durante la fase di ascesa, e la sua perdita non causa problemi nel rientro. Inoltre la protuberanza sul timone e una caratteristica normale.
[19]
.
Dopo aver compiuto le verifiche degli OMS e delle superfici di volo, l'equipaggio del
Discovery
ha chiuso i portelli della stiva di carico alle 11:30 UTC. Dopo i preparativi per l'atterraggio, e giunto il via libera alla accensione per l'uscita dall'orbita alle 14:10:17 UTC, che ha rallentato l'orbiter per iniziare la discesa. Lo Space Shuttle
Discovery
ha toccato la pista 15 del
Kennedy Space Center
alle 15:15:19 UTC, e dopo aver rallentato la sua corsa, si e fermato sulla pista alle 15:15:19 UTC, concludendo cosi la missione della durata totale di 13 giorni, 18 ore, 13 minuti e 7 secondi
[20]
.
|
|
Astronauta
|
Inizio
|
Fine
|
Durata
|
Missione
|
| EVA 1
|
Garan
Fossum
|
3 giugno 16:24 UTC
|
23:12 UTC
|
6 ore, 48 min
|
Trasferimento dell'
OBSS
sullo Shuttle. Preparazione dell'installazione di Kibo. Ispezione e riparazione del Solar Alpha Rotary Joint (SARJ) di destra. Test di metodi per la manutenzione dell'SARJ
[21]
.
|
| EVA 2
|
Garan
Fossum
|
5 giugno 15:04 UTC
|
22:15 UTC
|
7 ore, 11 min
|
Installazione delle coperture e dell'equipaggiamento sul modulo Kibo e preparazione del braccio robotico. Preparazione del componente ELM-PS per lo spostamento. Rimozione di un serbatoio di azoto vuoto e sostituzione con uno nuovo situato nella External Stowage Platform. Rimozione di una telecamera malfunzionante
[21]
.
|
| EVA 3
|
Garan
Fossum
|
8 giugno 13:55 UTC
|
20:28 UTC
|
6 ore, 33 min
|
Rimozione e sostituzione del serbatoio di azoto. Completamento dell'installazione del laboratorio Kibo. Reinstallazione della telecamera riparata
[21]
.
|
Come tradizione per tutti i voli NASA a partire dal
Programma Gemini
, per ogni giorno di missione, l'equipaggio della STS-124 ascolta un particolare brano musicale scelto da un astronauta, che per lui ha un particolare significato
[22]
[23]
.
Lo stesso argomento in dettaglio:
STS-3xx
.
STS-326
era la sigla assegnata agli Equipaggi di Supporto (
Contingency Shuttle Crew Support
) pronti al lancio in caso di guasti alla missione STS-124 e sarebbe dovuta essere una versione modificata della missione
STS-126
dello
Space Shuttle Endeavour
, con un equipaggio di quattro astronauti appartenenti all'equipaggio della STS-126.
Dopo il rientro del
Discovery
, a conclusione della missione STS-124, verra effettuato il roll out dell'
Endeavour
alla
piattaforma 39B
. Una volta sulla piattaforma, l'
Endeavour
verra riassegnato temporaneamente alla missione di recupero STS-400. Quest'ultima e dedicata all'eventuale soccorso nel caso la missione
STS-125
abbia dei problemi. Poiche la STS-125 e una missione di servizio per la manutenzione del
telescopio spaziale Hubble
, non sara possibile per gli astronauti rifugiarsi nella ISS nel caso di problemi. Per questo motivo, la missione di soccorso dovra essere pronta in breve tempo
[24]
. Una volta che l'
Atlantis
sara ritornato con sicurezza dalla missione STS-125, l'
Endeavour
verra portato sulla piattaforma 39A, per prepararsi al lancio della missione
STS-126
.
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