La ruota panoramica e una struttura circolare metallica alla quale e applicata un numero variabile di cabine. Tale opera, mossa da una forza meccanica, girando permette alle persone all'interno delle vetture di salire in altezza, compiendo uno o piu giri completi, a seconda delle dimensioni della struttura. Nelle ruote giganti fisse una corsa consiste in genere in un unico giro, della durata di diversi minuti, mentre le molto piu piccole ruote mobili dei luna park viaggianti offrono ai clienti spesso 5 o 6 giri consecutivi. Le vetture non sono ancorate alla ruota per mezzo di connessioni rigide, bensi tramite perni che permettono loro di rimanere sempre in posizione orizzontale durante tutto il giro, evitandone il capovolgimento.

Le vetture possono avere dimensioni e forma estremamente varie. Il tipo piu diffuso consiste in una sorta di cabina, coperta da una tettoia e aperta sui quattro lati, ma esistono anche vetture a pianta circolare, che possono ruotare sul proprio asse in modo da permettere agli occupanti di ammirare ancora meglio il panorama, nonche vetture scoperte, piu tipiche delle ruote di dimensioni minori, o al contrario totalmente chiuse e vetrate, come nella maggior parte delle ruote giganti fisse.

La piu alta ruota panoramica e attualmente la “Ain Dubai” (l’occhio di Dubai). Progettata in occasione di Expo 2020, la nuova ruota panoramica di Dubai e alta 250 metri, contro i 135 metri del London Eye e i 168 metri dell'High Roller di Las Vegas, a lungo considerata la ruota panoramica piu grande del mondo.

La prima ruota panoramica nei porti turistici italiani e dal 2010 quella di Cattolica (rn).

La prima ruota panoramica venne realizzata a Chicago nel 1893 grazie al progetto dell'ingegnere statunitense George Ferris , da cui il nome "Ferris wheel" usato per indicare tale struttura nei paesi di lingua inglese. Fu costruita in occasione della Columbian Exposition che si tenne in quell'anno a Chicago. ^[1] Era alta 80 metri ed era dotata di 36 cabine, ciascuna con 60 posti (di cui 40 a sedere), per cui poteva trasportare ben 2160 persone. Nel 1904 venne smontata e poi ricostruita a St. Louis per l'esposizione universale di tale citta. Fu demolita nel 1906.

Nel 1905 venne eretta a Londra la Great Wheel , una ruota panoramica alta 94 metri costruita sul modello della Ferris wheel di Chicago. Progettata da due ingegneri australiani, Adam Gaddelin e Gareth Watson, rimase in funzione fino al termine del 1906, trasportando in totale 2,5 milioni di persone; fu demolita nel 1907.

Gia nel 1896 era stata costruita a Vienna la Riesenrad , una ruota panoramica alta 65 metri tuttora esistente e in funzione. Era stata progettata dall'ingegnere inglese Walter Basset al fine di offrire un panorama sulla capitale austroungarica. ^[2]

In occasione dell'esposizione universale del 1900 di Parigi fu edificata la Grande Roue , una ruota panoramica alta 100 metri dotata di 40 cabine. Rimase in funzione fino al 1937, anno in cui venne demolita.

In seguito furono edificate moltissime strutture di questo tipo, prevalentemente in parchi di divertimento o luna-parks . La sola ditta degli ingegneri australiani Gaddelin e Watson, che costruirono la Grande Roue di Parigi, ne realizzo oltre 200.

A seconda del tipo di meccanismo utilizzato per il loro movimento, le ruote panoramiche possono essere distinte in ruote panoramiche a propulsione periferica e ruote panoramiche a propulsione centrale .

Le ruote panoramiche a propulsione periferica sono le prime ad essere state inventate e ancor oggi la maggior parte delle ruote esistenti appartiene a questa categoria. La loro propulsione e dovuta all'azione di alcune ruote, spesso simili a ruote d'auto e dotate di pneumatici, le quali, mosse da un motore che puo essere elettrico oppure idraulico , agiscono per attrito su una cerchiatura perimetrale della grande ruota, cui trasmettono il movimento. Tutte le ruote piu grandi, compreso il London Eye , appartengono a questa tipologia.

Le ruote panoramiche a propulsione centrale sono invece dotate di un motore elettrico montato in corrispondenza del perno intorno al quale avviene il movimento della ruota. Questo tipo di motore e meno efficiente per ruote panoramiche di grandi dimensioni, in quanto lo spreco di energia e maggiore a causa della lunghezza delle leve costituite dai raggi della ruota. Per questo motivo, a questa categoria appartengono ruote di dimensioni piccole e medie. Le ruote panoramiche per bambini, che spesso hanno solo 5 o 6 vetture e non hanno cerchiatura perimetrale, spesso hanno una propulsione di questo tipo.

La seguente tabella fornisce un elenco delle ruote panoramiche con altezza di almeno 60 metri.

#	Nome	Altezza (m)	Anno	Paese	Citta
1	Ain Dubai	250	2020	Emirati Arabi Uniti	Dubai
2	High Roller Observation Wheel	167.6	2013	Stati Uniti	Las Vegas
3	Singapore Flyer	165	2008	Singapore	Singapore
4	Star of Nanchang	160	2006	Cina	Nanchang
5	Sun of Moscow	140	2022	Russia	Mosca
6	London Eye [3]	135	1999	Regno Unito	Londra
7	The Southern Star	120	2008	Australia	Melbourne
8	Changsha Ferris Wheel	120	2004	Cina	Changsha
9	Zhengzhou Ferris Wheel	120	2003	Cina	Zhengzhou
10	Sky Dream Fukuoka	120	2002	Giappone	Fukuoka
11	Diamonds and Flowers	117	2001	Giappone	Tokyo
12	Sky Wheel of Odaiba	115	1999	Giappone	Odaiba
13	Star of Tai Lake	115	2008	Cina	Wuxi , Jiangsu
14	Cosmo Clock 21 [4]	113	1999	Giappone	Yokohama
15	Tempozan Ferris wheel	112	1997	Giappone	Osaka
16	Harbin Ferris Wheel	110	2003	Cina	Harbin
17	Jinjiang Ferris Wheel	108	2002	Cina	Shanghai
18	HEP Five	106	1998	Giappone	Osaka
19	Grande Roue de Paris	100	1900	Francia	Parigi
20	Space Eye	100	?	Giappone	Kitaky?sh?
21	Eurowheel [5]	92	1998	Italia	Mirabilandia ,   Ravenna
22	Aurora Wheel [6]	90	?	Giappone	Nagashima Spa Land ,   Kuwana
23	Janfusun Fancy World [7]	88	?	Taiwan	Gukeng
24	Bussink Design R80XL [8]	80	2013?	Germania	Trasportabile
25	Mashhad Fun Fair	80	2001?	Iran	Mashhad
26	Moskva 850 [9]	75	1995	Russia	Mosca
27	Polaris Tower	72	1993	Corea del Sud	Daejon
28	Miramar Ferris Wheel [10]	70	2002	Taiwan	Taipei
29	Texas Star [11]	65	1985	Stati Uniti	Dallas
30	Wiener Riesenrad	65	1897	Austria	Vienna
31	Shining Flower Wheel [12]	61	?	Giappone	Inagi
32	City Eye	60	2017	Italia	Salerno
33	Steiger-Riesenrad	60	1980	Germania	Trasportabile

• 
  La ruota panoramica Di Ain Dubai vista dal mare.
• 
  La Singapore Flyer vista dall'East Coast Parkway
• 
  La Singapore Flyer in lontananza
• 
  Il London Eye al crepuscolo
• 
  Una ruota panoramica ad Atlantic City
• 
  Una ruota panoramica all' Oktoberfest di Monaco
• 
  Una ruota panoramica all'idroscalo di Milano
• 
  La Wiener Riesenrad di Vienna
• 
  Una ruota panoramica di Chongqing in Cina
• 
  L' Eurowheel di Mirabilandia , Ravenna
• 
  Particolare della London Eye di Londra
• 
  grande ruota panoramica posta alle Tuileries, Parigi
• 
  Ruota panoramica al luna park della fiera di “Send” a Munster , Nordreno-Vestfalia , Germania.

• Wikimedia Commons contiene immagini o altri file sulla ruota panoramica

Portale Architettura

Portale Ingegneria