Robert Fulton
(
Little Britain
,
14 novembre
1765
?
New York
,
24 febbraio
1815
) e stato un
ingegnere
statunitense
, inventore della
nave a vapore
. Sul battello
Clermont
, in navigazione sul fiume
Hudson
nel 1807, Fulton monto l'apparato motore ideato da
James Watt
.
Fulton e noto inoltre per aver progettato un innovativo sistema di sbarramento dei canali tramite l'utilizzo di piani inclinati e per alcune pubblicazioni sul miglioramento dei canali e sulla progettazione di battelli a vapore e sottomarini. Personalita di spiccata inventiva, costrui anche una macchina per tessere il lino, un macchinario per la produzione di corde e un altro per la lucidatura del marmo. Fulton comincio ad interessarsi alle navi a vapore nel
1777
dopo aver fatto visita a William Henry di
Lancaster (Pennsylvania)
che in precedenza aveva imparato a conoscere la
macchina a vapore
di
James Watt
mentre era in visita in
Inghilterra
.
Robert Fulton nacque in una fattoria di
Little Britain
, nella
Contea di Lancaster
in
Pennsylvania
, il 14 novembre
1765
. Suo padre, Robert Fulton, era nato in
Irlanda
e poi emigrato a
Filadelfia
dove aveva sposato Mary Smith. La famiglia si trasferi poi a Lancaster, in Pennsylvania, dove il giovane Fulton frequento una scuola elementare
quacchera
. Il ragazzo dimostro presto un precoce interesse per le strumentazioni meccaniche. All'eta di 13 anni costrui le
ruote a pale
per la barca da pesca del padre. Si interesso anche alle armi e ai vari macchinari utilizzati dagli operai i quali beneficiarono di numerosi suoi aggiustamenti e suggerimenti. Da ragazzo costrui anche alcuni
razzi
e fece esperimenti con il
mercurio
e la polvere da sparo. I suoi amici lo soprannominarono "Quicksilver Bob".
[1]
Imparo a disegnare presto e a 17 anni decise di diventare un artista. Suo padre, morto quando Robert aveva tre anni, era stato un amico del padre del pittore
Benjamin West
. Fulton in seguito incontro West in
Inghilterra
e da allora divennero amici.
[1]
Fulton rimase per sei anni a Filadelfia, dove dipinse ritratti e paesaggi, disegno progetti di case e macchine, e fu in grado di inviare soldi a casa per contribuire a sostenere la madre. Nel
1785
compro una fattoria a
Hopewell
, Pennsylvania, e vi si e trasferi con sua madre e con la famiglia. Mentre si trovava a Filadelfia, Fulton aveva incontrato
Benjamin Franklin
e altre figure importanti della
Guerra d'indipendenza
. All'eta di 23 anni decise di visitare l'Europa.
[1]
Fulton ottenne molte commissioni per dipingere ritratti e paesaggi, che gli permisero di sostenersi economicamente, ma sperimentava continuamente invenzioni meccaniche.
[1]
Pubblico un piccolo saggio sui canali e brevetto una macchina di dragaggio e diverse altre invenzioni. Nel
1797
si reco a
Parigi
dove la sua fama di inventore era gia nota. A Parigi, Fulton studio il francese, il tedesco, la matematica e la chimica. Comincio inoltre la progettazione di siluri e
sottomarini
. A Parigi incontro
James Rumsey
che aveva posato per un ritratto nello studio di
Benjamin West
di cui Fulton era un apprendista.
Rumsey era un inventore della Virginia che aveva costruito il suo primo battello a vapore a Shepherdstown (ora in West Virginia) nel
1786
. Gia nel
1793
, Fulton aveva proposto dei progetti di alcune navi a vapore sia al governo degli Stati Uniti che a quello britannico, e in Inghilterra aveva fatto la conoscenza di
Francis Egerton
, terzo duca di Bridgewater, il cui canale fu utilizzato per le prove di un nuovo rimorchiatore a vapore commissionati poi a
William Symington
. Symington aveva gia provato con successo alcuni battelli a vapore nel
1788
, e sembra probabile che Fulton fosse gia a conoscenza di questi progetti.
La prima sperimentazione di successo di un battello a vapore si deve all'inventore
John Fitch
nel
fiume Delaware
il 22 agosto
1787
, alla presenza dei delegati della
Convenzione Federale
. L'anno successivo Fitch provo una barca da 18 metri alimentata da un motore a vapore capace di trasportare fino a trenta passeggeri in numerosi viaggi di andata e ritorno tra Filadelfia e Burlington, nel
New Jersey
.
Nel
1797
, Fulton si reco in Francia, dove
Claude de Jouffroy
aveva creato un
battello a vapore
funzionante nel
1783
, e comincio a sperimentare progetti di sottomarini. Qui progetto il primo sottomarino funzionante, il
Nautilus
tra il 1793 e il 1797. Chiese al governo di sovvenzionare la sua costruzione ma la proposta fu rifiutata due volte. Alla fine, tramite un contatto personale con il ministero della marina, nel
1800
gli fu concesso il permesso di costruzione.
[2]
In Francia Fulton aveva incontrato anche
Robert R. Livingston
che era stato nominato ambasciatore degli Stati Uniti in Francia nel
1801
, e insieme a lui decise di costruire un battello a vapore per poi provarlo sul fiume
Senna
. Fulton sperimento la resistenza all'acqua con varie forme dello scafo, realizzando diversi disegni e modelli. Alla prima prova la barca funziono perfettamente, ma lo scafo fu poi ricostruito e potenziato, ma, nel corso di un'ulteriore prova, il 9 agosto
1803
il battello affondo nella Senna. La barca era lunga 20 metri ed aveva una velocita di 6,4 km/h contro corrente.
Nel
1806
Fulton sposo Livingston Harriet, nipote di Robert R. Livingston e figlia di
Walter Livingston
. Ebbero quattro figli: Robert, Julia, Mary e Cornelia. Nel
1807
, Fulton e Livingston riuscirono insieme nell'impresa di costruire il primo battello a vapore commerciale, il
Clermont
(
North River Steamboat
), che trasportava passeggeri tra
New York
e
Albany (New York)
. Il Clermont era in grado di completare un tragitto di 300 miglia in 32 ore. Dal
1811
fino alla sua morte, Fulton fu membro della
Erie Canal Commission
.
Fulton mori nel
1815
e fu sepolto nel
Trinity Church Cemetery
a New York, cimitero in cui erano stati sepolti altri famosi americani come
Alexander Hamilton
e
Albert Gallatin
. I suoi discendenti sono il lanciatore della
Major League Baseball
Cory Lidle
e
Stacy Ogier Hancock
.
[3]
Cinque navi della Marina degli Stati Uniti hanno portato il nome "USS Fulton" in onore di Robert Fulton:
-
Fulton presenta i suoi battelli a Bonaparte nel 1803
-
Statua di Fulton, opera di Howard Roberts, nella
Statuary Hall
del
Campidoglio (Washington)
-
Francobollo commemorativo, 1909.
-
Robert Fulton 200º anniversario, 1965.
-
Progetto di un sottomarino disegnato da Robert Fulton.
- Fulton, Robert
, su
Treccani.it ? Enciclopedie on line
,
Istituto dell'Enciclopedia Italiana
.
- Giuseppe Albenga,
FULTON, Robert
, in
Enciclopedia Italiana
,
Istituto dell'Enciclopedia Italiana
, 1932.
- Fulton, Robert
, su
sapere.it
,
De Agostini
.
- (
EN
) Richard S. Hartenberg,
Robert Fulton
, su
Enciclopedia Britannica
, Encyclopædia Britannica, Inc.
- Opere di Robert Fulton
, su
MLOL
, Horizons Unlimited.
- (
EN
)
Opere di Robert Fulton
, su
Open Library
,
Internet Archive
.
- (
EN
)
Robert Fulton Birthplace
, su
fieldtrip.com
.
- (
EN
)
Photos of Fulton's Birthplace
, su
yorkblog.com
.
URL consultato l'8 agosto 2011
(archiviato dall'
url originale
il 29 settembre 2011)
.