La
roadster
, sul mercato
automobilistico
statunitense
, e una vettura leggera sportiva, a due posti, scoperta, dotata di tetto pieghevole (se in tela chiamato
soft-top
, o retraibile in metallo o plastica chiamato
hard-top
), che manca dei montanti per i due
finestrini
laterali e degli stessi finestrini laterali.
Di solito le
roadster
, proprio per la loro configurazione, sono preferite da coloro che prediligono in un'auto il contatto con la natura "a cielo aperto" e il divertimento piuttosto che la comodita e la funzionalita.
La
roadster
si distingueva originariamente dalla
cabriolet
e
spider
per l'assenza dei vetri discendenti laterali dei finestrini. In pratica, pur essendo dotata di un tetto mobile, gli occupanti rimanevano comunque esposti alle intemperie. Le cabriolet sono generalmente la versione con tetto apribile di una
berlina
a 4 posti, mentre le spider hanno due soli posti, e vengono solitamente derivate da modelli sportivi, quando non progettate originariamente in quella forma.
Analogamente a quanto avviene per le cabriolet, per proteggere i passeggeri in caso di ribaltamento del veicolo, sono spesso presenti nelle vetture piu recenti delle strutture denominate
roll-bar
.
Le vetture
roadster
sono state realizzate dai tempi della
Ford Model T
fino alla
Cadillac V16
, cioe vetture prodotte negli anni precedenti il
secondo conflitto mondiale
. Successivamente al conflitto fu prodotta dagli
anni cinquanta
agli
anni settanta
una fortunata e famosa dinastia di queste vetture dalle
case automobilistiche
inglesi
Triumph
,
MG
,
Morgan
e
Jaguar
.
Le roadster d'epoca del
periodo d'oro
, ma anche quelle storiche degli anni successivi al dopoguerra, sono molto ricercate dai collezionisti e dagli amatori e spuntano quotazioni superiori alle altre vetture della stessa epoca.
Esistono anche vetture di tipo
roadster
completamente prive di tettuccio, neppure mobile; alcune oltre a essere prive di finestrini laterali sono anche prive di
parabrezza
, o lo hanno di dimensioni molto ridotte, al solo scopo aerodinamico: tale tipo di vettura e definito
barchetta
.
In
Europa
la categoria non e cosi nettamente differenziata dalla
spider
o dalla
targa
, tanto che i termini vengono utilizzati quasi come sinonimi.