Il
Natal
e stata un'antica provincia della
Repubblica Sudafricana
dal 1910 fino al 1994, quando e stata unificata con il
bantustan
del
KwaZulu
ed e diventata la provincia di
KwaZulu-Natal
. La sua capitale era
Pietermaritzburg
.
Il Natal deve il suo nome all'esploratore portoghese
Vasco da Gama
, che approdo sulle sue rive il giorno di Natale del
1497
, durante il suo primo viaggio verso l'
India
. A partire dal 1540 i portoghesi mantennero un insediamento per gli scambi commerciali a nord di Delagoa Bay. Verso la fine del
XVII secolo
la zona costiera fu occupata dagli inglesi, che nel 1824 istituirono un posto di scambio a
Port Natal
(attuale
Durban
). Negli anni tra il 1830 e il 1840 alcune migliaia di pionieri
Boeri
, detti
Voortrekker
, emigrarono dalla
Colonia del Capo
, controllata dai britannici, nella zona a nord del
fiume Orange
e nella zona del Natal. Il gruppo diretto nel Natal era guidato da
Piet Retief
, questi cerco di stabilire un accordo con il re degli
Zulu
,
Dingane
.
L'accordo venne firmato il 4 febbraio
1838
, in base ad esso i territori a sud del fiume
Tugela
fino al fiume Mzimbuvu venivano ceduti ai boeri. Il 6 febbraio, gli zulu invitarono Retief e i suoi uomini ad una festa durante la quale i boeri vennero uccisi sulla collina di Kwa Matiwane. Successivamente gli zulu attaccarono il campo principale dei voortrekker sterminando donne e bambini. I sopravvissuti elessero Andries Pretorius come loro leader. Il 16 dicembre 1838, l'esercito di Dingane attacco i boeri che si erano riparati in un'ansa del fiume Tugela. Gli zulu, pur enormemente superiori di numero, vennero sconfitti in quella che divenne famosa come la
Battaglia del fiume insanguinato
(Battle of Blood River)
.
Nel 1839 i Boeri proclamano la repubblica indipendente di
Natalia
. La Gran Bretagna chiaramente non vedeva di buon occhio la creazione di una repubblica indipendente al confine con la sua Colonia del Capo, quindi dapprima (1841) non riconobbe la Repubblica di Natalia, poi (1842) occupo Port Natal, ed infine il 12 maggio 1843 annesse il Natal al
Regno Unito
con il nome di
colonia del Natal
.
Negli anni successivi molti abitanti
Afrikaner
lasciarono la colonia spostandosi nei vicini territori del
Transvaal
e dello
Stato Libero dell'Orange
e furono sostituiti da nuovi immigrati, soprattutto provenienti dalla Gran Bretagna. Nonostante fosse stata definita formalmente come colonia, per alcuni anni il Natal non fu molto di piu che una semplice amministrazione locale, gestita di fatto dalla Colonia del Capo fino al 1856, quando le venne accordato lo status di
colonia della corona britannica
e dotata un proprio consiglio legislativo.
La colonia del Natal si estese con successive acquisizioni, e in particolare quella del
Zululand
, di cui gli inglesi avevano assunto il controllo dopo la loro vittoria sugli Zulu nella
Guerra anglo-zulu
del 1879. In effetti lo Zululand venne poi formalmente annesso al Natal nel 1887, diventando la parte orientale della colonia. Nel 1893 i britannici concessero al Natal una forma di autogoverno interno. Negli anni successivi furono realizzate importanti opere civili fra cui la ferrovia che collegava Durban a
Pretoria
nel Transvaal (1895).
Durante la
Seconda guerra boera
(1899-1902), il Natal, pro britannico, fu invaso dai Boeri, che furono fermati presso
Ladysmith
. Nel 1910 la colonia divenne una provincia dell'
Unione Sudafricana
e nel 1961 della
Repubblica Sudafricana
. Nel 1970, durante il periodo dell'
apartheid
, all'interno della provincia del Natal venne costituito il bantustan del KwaZulu, riservato alla etnia Zulu. Nel 1994, quando la nuova costituzione sudafricana aboli il sistema di apartheid, KwaZulu fu integrato nella provincia di Natal, che fu ribattezzata provincia di KwaZulu-Natal.
Il territorio del Natal e formato da tre diverse aree geografiche:
Il fiume piu grande della regione e il
Tugela
che nasce sui monti dei Draghi e attraversa centralmente la regione sfociando nell'Oceano Indiano a circa 80 km a nord di
Durban
.