Nel linguaggio storico-diplomatico e giornalistico il termine
potenza
indica uno degli stati che partecipano al sistema delle relazioni internazionali (ad esempio:
le potenze europee colonizzarono l'
Africa
durante il
XIX secolo
;
le potenze balcaniche hanno partecipato alla conferenza di pace di Londra
). Il termine e strettamente correlato alla
politica di potenza
perseguita da molti stati europei nel corso della
storia moderna
e
contemporanea
ed e stato utilizzato soprattutto nel corso dell'
Ottocento
e del
Novecento
. Sempre correlato a questo termine e il concetto della
politica dell'equilibrio
tra le potenze, che ha un corrispettivo nel termine inglese
balance of power
. Al di fuori del linguaggio storico, il termine potenza, usato per indicare gli stati odierni, e entrato progressivamente in disuso, almeno in
Italia
, dalla fine della
seconda guerra mondiale
. Le
grandi potenze
sono state i principali e piu potenti stati protagonisti delle relazioni internazionali, finche il termine e stato superato con la formazione delle
superpotenze
nel corso della
guerra fredda
ed il bipolarizzarsi del sistema degli affari internazionali.
