Con il termine
pony
si intende un
cavallo
di taglia ridotta, in genere con altezza non superiore a 148
cm
al
garrese
(con i ferri).
Bambino su pony
Highland pony
La
Federation equestre internationale
ha stabilito che un cavallo puo essere ufficialmente detto pony solo se presenta un'altezza al garrese non superiore a 148 cm. In ogni caso il termine ≪pony≫ viene spesso utilizzato per qualsiasi cavallo dalle dimensioni ridotte, senza badare con esattezza alla sua taglia o alla razza; per di piu, alcune razze di cavallo possiedono individui adulti sotto i parametri di altezza per un pony ma che sono tuttavia considerati ≪cavalli≫ e hanno la possibilita di partecipare a competizioni ufficiali in qualita di cavalli. In Australia cavalli che misurano fra i 140 ed i 150 cm sono conosciuti come
galloway
.
Coloro che hanno scarsa familiarita con i cavalli potrebbero confondere un pony adulto con un cavallo ancora giovane; sebbene un
puledro
che stia raggiungendo le dimensioni di un cavallo adulto possa essere alto piu o meno come un pony durante il suo primo mese di vita, puledri e pony sono decisamente diversi. Un pony puo essere cavalcato ed essere impiegato come animale da lavoro, mentre un puledro e generalmente troppo giovane per tali scopi. E possibile distinguere un puledro da un pony a causa del fatto che le zampe dei puledri sono piu lunghe di quelle di un pony e anche l'intera figura del puledro e piu slanciata ed elastica.
Un
pony Shetland
che traina una vettura monoposto
I pony sono utilizzati per numerose attivita equestri. Alcune razze, come l'Hackeny, sono usate principalmente per trainare carrozze, mentre altre razze, come il
Connemara
o il Pony Australiano, sono impiegate per cavalcare; altre ancora, come la razza Welsh, sono utilizzate per entrambe le attivita.
Oltre alle normali partecipazioni ad alcuni giochi d'equitazione offerti al pubblico, conosciuti in Italia con il nome di
Pony Games
, in molte parti del mondo i pony sono ancora utilizzati come animali da soma o come animali da traino. Viceversa, non e raro vedere dei pony durante delle esibizioni circensi, oppure durante delle feste in cui sono utilizzati per divertire i bambini e solo talvolta per condurre delle brevi cavalcate; l'utilizzo dei pony da parte di cavalieri in eta infantile e particolarmente sviluppato nei campi estivi in Irlanda e Regno Unito.
Pony
Diverse razze di pony si sono sviluppate in tutto il mondo, specialmente nelle zone piu fredde ed inospitali, dove animali forti e robusti sono indispensabili. Secondo alcune teorie, essi possono essersi evoluti dalla sottospecie dell'
Equus ferus
; piu o meno tutti i tipi di pony condividono l'abilita di crescere bene anche con una dieta piuttosto limitata rispetto ad un cavallo comune e sono certamente forti e resistenti a dispetto delle loro dimensioni. Alcune razze, come il Davide, possono sopportare senza difficolta carichi equivalenti a quelli di cavalli di razze specializzate nella soma; allo stesso modo, razze di pony come la Connemara possono essere cavalcate tranquillamente da uomini adulti, oltre che da bambini.
I diversi tipi di pony sono ufficialmente suddivisi a seconda delle dimensioni dell'animale, cioe a seconda che si tratti di pony di piccola, media o grossa taglia (rispettivamente inferiori a circa 130, 140 e 148 cm).
Un pony da polo
Alcune razze di cavalli non sono considerate pony, anche quando alcuni individui di queste presentano dimensioni vicine a quelle di un pony di grossa taglia; fra queste, sono contemplati l'
American Quarter
, il
Morgan
ed il
cavallo Arabo
. Si pensa che cio sia dovuto alla costituzione fisica di certi rari esemplari, alle diverse tradizioni di alcuni paesi in cui queste razze si sono sviluppate, complessivamente alla fisiologia di taluni cavalli.
Cavalli di altre razze, come l'
islandese
o il
Fjord
, si sviluppano con le dimensioni di un pony o ne dimostrano alcune delle caratteristiche tipiche, come le ossa pesanti ed il vello folto, ma sono comunque considerati generalmente cavalli e non pony dai rispettivi registri. Casi come questi suscitano spesso dibattiti circa la classificazione piu esatta per distinguere correttamente i pony dai cavalli comuni. Comunque, simili questioni sono risolti di solito grazie all'uso dei registri di razza, i quali definiscono le relative caratteristiche di cavalli e pony di ciascuna specie. In alcune di queste, come la
Welsh pony
, la controversia fra pony e cavalli e stata risolta istituendo divisioni separate per cavalli di dimensioni considerevolmente particolari.
Alcuni cavalli possono raggiungere le dimensioni di un pony a causa piu dell'ambiente che della genetica. Per esempio il pony Chincoteague, un particolare tipo di cavallo selvatico d'origini domestiche, talvolta sviluppa l'altezza media di un piccolo cavallo quando cresce da puledro in condizioni domestiche. In Gran Bretagna e Stati Uniti i cavalli usati nel
polo
sono talora chiamati
polo ponies
, ovvero ≪pony da polo≫, pur essendo di dimensioni maggiori rispetto ai pony di stazza grande.
Fra i
nativi americani
e inoltre comune l'appellativo ≪pony≫ (paw-nee) per riferirsi ai propri cavalli, sebbene la maggior parte dei cavalli
Mustang
che venivano usati dalle tribu amerindiane nel XIX secolo (e che ancora oggi sopravvivono allo stato brado in alcune zone degli
Stati Uniti
) fossero di dimensioni superiori rispetto a quelle di riferimento per il pony.
L'
Avelignese
e considerato un ≪pony≫ ma in realta e un cavallo di piccole dimensioni; del resto gli allevatori stanno elevando la statura della razza e oggi diversi stalloni superano i 150 cm.