La
Polinesia
e una delle
regioni
in cui tradizionalmente viene divisa l'
Oceania
ed e all'incirca compresa in un
triangolo
tra la
Nuova Zelanda
, l'
Isola di Pasqua
e le isole
Hawaii
. Secondo un'altra definizione, fa parte dell'
Oceania lontana
[1]
.
James Cook
testimone di un sacrificio umano a
Tahiti
, 1773
Il nome
Polinesia
e stato coniato dal francese
Charles de Brosses
nel
1756
per designare tutte le isole cosparse nel
Grand Ocean
, incluse quelle dell'
arcipelago malese
, e non solo quelle attualmente considerate polinesiane in senso stretto ? a differenza dei nomi della
Melanesia
, della
Micronesia
e della
Malesia
forgiati ulteriormente da
Gregoire Louis Domeny de Rienzi
e
Jules Dumont d'Urville
intorno al 1830. Polinesia deriva dal
greco antico
πολ?? (
polys
, "tanti") e ν?σο? (
nesos
, "isola"), cioe "tante isole". Dal 1832 in poi, indica solo le isole del
triangolo polinesiano
come allora definite da Dumont d'Urville alla
Societe de Geographie
.
Isole Tuamotu
La
regione
e composta da molte piccole
isole
tra cui:
La
Nuova Zelanda
non e sempre considerata parte della Polinesia, anche se gli abitanti originari dell'arcipelago, i
Maori
, sono di lingua e cultura polinesiana.
Carta delle migrazioni austronesiane
La storia dei
popoli polinesiani
comincia in un'eta imprecisata, tra la fine della
Preistoria
e l'inizio dell'
Eta Antica
, tra il 3000 e il 1000 a.C., quando presumibilmente i popoli provenienti dall'
Australia
e altre terre austronesiane (come l'
Indocina
), giunsero nell'Arcipelago probabilmente a bordo di rudimentali
canoe
, e vi si stanziarono, vivendo in
capanne
, e praticando antichi culti affini allo
sciamanesimo
. Essi non conoscevano la tessitura, la ceramica o la metallurgia: infatti tutti i materiali di base erano ricavati dal
legno
(come del resto lo erano anche le imbarcazioni), ma anche da
conchiglie
, o gusci di tartarughe marine. Gli abiti, per esempio, vestivano di stoffe ricavate dalle cortecce degli alberi.
Il popolo polinesiano viveva principalmente di
agricoltura
e
allevamento
di pollame e suini, e raramente si cimentava nella caccia, se non quella alle tartarughe, in quanto non era propriamente fondamentale per la vita. Furono anche mediamente sviluppati tecnologicamente (oltre alle famose
canoe polinesiane
, che furono, tra l'altro, cio che li condussero nelle isole), si annoverano infatti anche numerose sculture fatte di
legno
o anche di
avorio
, ed erano anche presenti vele e tendaggi, e le abitazioni erano sovente case sopraelevate rette da
palafitte
. I Maori sono i principali abitanti della Polinesia.
Rano Raraku
Moai
Le
lingue polinesiane
fanno tutte parte delle
lingue oceaniche
, una sotto-categoria della famiglia delle
lingue austronesiane
. Le lingue polinesiane possiedono una vasta gamma di somiglianze. Le
vocali
sono generalmente le stesse ? a, e, i, o, u, pronunciate come in
italiano
,
spagnolo
e
tedesco
? e le consonanti sono sempre seguite da una vocale. Le lingue dei vari gruppi di isole mostrano cambiamenti nelle
consonanti
. La
r
e la
v
sono usate nella Polinesia centrale e orientale, mentre la
l
e la
v
sono usate nella Polinesia occidentale. L'
occlusiva glottidale sorda
e rappresentata da un apostrofo invertito o
?okina
.
Nelle
Isole della Societa
, nella lingua originale
proto-polinesiaca
,
*k
e
*ng
si sono unite in un'occlusiva glottidale sorda; quindi il nome per la terra d'origine degli antenati, derivato dal polinesiaco proto-nucleare
*sawaiki
, diventa Havai?i. In Nuova Zelanda, dove l'originale
*w
viene usata al posto della
v
, l'antica isola d'origine e
Hawaiki
. Nelle
Isole Cook
, dove l'occlusiva glottidale sorda sostituisce l'originale
*s
(con un probabile stadio intermedio di
*h
), e
?Avaiki
. Nelle Isole Hawaii, dove l'occlusiva glottidale sorda sostituisce la
k
originale, l'isola piu grande del gruppo e chiamata Hawai?i. Nelle Samoa, dove la
s
originale viene usata al posto della
h
, la
v
rimpiazza la
w
e l'occlusiva glottidale sorda sostituisce la
k
originale, l'isola piu larga e chiamata
Savai?i
.
- ^
Green & Pawley, 1973, "Dating the Dispersal of the Oceanic Languages"
- La Polinesia
(il link riguarda la Polinesia Francese e non l'area geografica "Polinesia")