Un
personaggio immaginario
e una
persona
che appare in un'opera di
narrativa
(un
romanzo
, una
favola
, un
fumetto
, un
cartone animato
) o in una qualunque altra opera di
intrattenimento
(ad esempio un
videogioco
o un
gioco da tavolo
). Puo essere interpretato da un
attore
in una
rappresentazione teatrale
, in un
film
o in una
serie televisiva
, da un cantante in un'
opera
o da un danzatore in un
balletto
.
Oltre agli esseri umani, a volte vengono chiamati personaggi anche
alieni
,
animali e creature leggendarie
,
divinita
,
robot
, oppure, occasionalmente, oggetti inanimati e persino
piante
. I personaggi sono quasi sempre al centro dell'opera, specialmente in romanzi od opere teatrali. E infatti difficile immaginare un romanzo o una
commedia
senza personaggi, anche se alcuni tentativi sono stati fatti. Nella
poesia
c'e quasi sempre una sorta di persona presente, ma spesso solo in forma di
narratore
o di ascoltatore immaginato.
In varie forme di
teatro
,
performance
artistiche e
cinema
, i personaggi immaginari sono interpretati da
attori
, ballerini e cantanti, che ne prendono le sembianze e ne adottano sentimenti e pensieri nella finzione scenica. Il lavoro sul personaggio e uno dei cardini dell'
arte drammatica
; in genere un personaggio non risponde alle regole della vita reale, ma piuttosto e un insieme di caratteristiche di molte persone (spesso di un'intera
generazione
) e racchiude nel breve tempo della rappresentazione un tempo molto piu lungo, non di rado l'intera esistenza. Nella compressione di tutti questi fattori sta la forza delle grandi interpretazioni. Nei
cartoni animati
e negli spettacoli di
marionette
, ai personaggi viene data voce da
doppiatori
, sebbene ci siano stati molti esempi, particolarmente, in
machinima
, dove la voce dei personaggi e generata da
sintetizzatori vocali
.
Il processo di creazione e descrizione dei personaggi immaginari nella
narrativa
e chiamato "caratterizzazione".
Un personaggio utilizzato in un'opera narrativa non e necessariamente immaginario ma puo anche essere un
personaggio storico
.
La figura di personaggio viene soprattutto associata a quei personaggi non interpretati da attori, ma originali e unici in tutti i loro aspetti, quindi soprattutto i personaggi disegnati e animati protagonisti di
fumetti
,
manga
e
Videogiochi
.
I nomi dei personaggi immaginari sono spesso molto importanti. In certi casi possono contenere giochi di parole o riferimenti a
fiabe
o
leggende
.
Le convenzioni di nomenclatura sono cambiate nel tempo. In molte
commedie della Restaurazione inglese
, per esempio, ai personaggi venivano dati nomi emblematici che non avevano nessun suono simile a quelli della vita reale: "Sir Fidget", "Mr. Pinchwife" e "Mrs. Squeamish" sono alcuni esempi tipici (tutti da
The Country Wife
di
William Wycherley
). Alcuni testi del
XVIII
e
XIX secolo
, in pratica, rappresentano i nomi dei personaggi con l'uso di una singola lettera e un lungo slancio (questa convenzione e anche utilizzata per altri nomi propri, come i nomi dei luoghi): questo ha l'effetto di suggerire che l'autore abbia in mente una persona reale ma ne omette il nome completo per questioni di riservatezza.
I miserabili
di
Victor Hugo
usa questa tecnica. Una tecnica simile e impiegata nel Novecento anche da
Ian Fleming
nei suoi romanzi che hanno per protagonista
James Bond
, dove il nome reale per
M
, se pronunciato in un dialogo, e sempre stato scritto come "Adm. Sir. M
***
".
Questa tecnica e stata adottata anche da
Alessandro Manzoni
ne
I Promessi Sposi
con la giustificazione di volere preservare la fittizia
privacy
di alcuni personaggi, in realta mai esistiti.
Nelle opere
postmoderne
, vengono frequentemente incorporati personaggi reali all'interno della finzione. Nel cinema, l'apparizione di una persona reale che interpreta se stessa in una trama immaginaria e un tipo di
cameo
. Per esempio, in
Io e Annie
, il regista
Woody Allen
appare come il personaggio Marshall McLuhan per risolvere una disputa. Un altro eclatante esempio di questo approccio si trova in
Essere John Malkovich
, nel quale l'attore
John Malkovich
interpreta l'attore John Malkovic (anche se l'attore reale e il personaggio hanno un secondo nome differente).
In alcune opere sperimentali, l'autore recita come un personaggio che si trova nel suo testo. Uno dei piu recenti esempi e
Nebbia
(
Niebla
), di
Miguel de Unamuno
(1907), nel quale il personaggio principale visita Unamuno nel suo ufficio per discutere il suo destino nel romanzo. Anche
Paul Auster
impiega questo metodo nel suo romanzo
Citta di vetro
(1985), che apre con il personaggio principale che riceve una telefonata per Paul Auster. All'inizio il personaggio principale spiega che chi chiama ha composto un numero sbagliato, ma successivamente decide di far finta di essere Auster e vedere che cosa succede.
Ne
L'immortalita
di
Milan Kundera
, l'autore fa riferimento a se stesso in una trama apparentemente separata da quella dei personaggi immaginari dell'opera, ma alla fine del romanzo Kundera incontra i suoi personaggi.
Con la nascita dello "
star system
"
hollywoodiano
, molti attori famosi sono cosi familiari che e veramente difficile limitarli ad un'interpretazione di un personaggio in un singolo film. In un certo senso,
Bruce Lee
e sempre Bruce Lee,
Woody Allen
e sempre Woody Allen, e
Harrison Ford
e sempre Harrison Ford; piu spesso recitano, piu frequentemente il pubblico tendera a fondere la stella del cinema con il personaggio che interpreta, un principio esplorato in
Last Action Hero
con
Arnold Schwarzenegger
.
Alcune opere e drammi fanno costantemente riferimento a personaggi che non si sono mai visti. Questo diventa spesso un gioco con il pubblico. Il metodo e il punto di forza di una delle piu inusuali e originali commedie del XX secolo,
Aspettando Godot
di
Samuel Beckett
, nel quale il Godot del titolo non arriva mai.
Alcuni personaggi immaginari hanno riferimenti anche al di fuori dell'opera cui appartengono, poiche esprimono concisamente degli
archetipi
o ideali. Ad esempio, sia
Puck
, dall'opera teatrale di
Shakespeare
Sogno di una notte di mezza estate
, sia
Bugs Bunny
sono manifestazioni dell'archetipo dell'imbroglione, disattendendo le normali regole di comportamento. Molti riferimenti sono frequenti nella
mitologia
.
Se teniamo conto della complessita psicologica di un personaggio all'interno di una storia, e delle sue capacita di evolversi nel corso di essa, potremo distinguere due tipologie fondamentali:
- personaggio statico: colui che non subisce trasformazioni nel corso della narrazione
- personaggio dinamico: colui che dimostra una capacita di adeguarsi e di trasformarsi a contatto con le esperienze vissute lungo il percorso narrativo.
I lettori variano enormemente nei modi di intendere i personaggi immaginari. Il modo piu estremo di "leggere" i personaggi immaginari dovrebbe essere quello di pensarli esattamente come persone vere oppure pensarli come mere creazioni artistiche che hanno a che fare con
opere d'ingegno
e nulla a che vedere con la vita reale. La maggior parte delle chiavi di lettura cadono in qualcuna delle seguenti.
In alcune letture, certi personaggi immaginari sono percepiti come rappresentanti di una certa caratteristica o astrazione. Piu che essere semplici persone, questi personaggi rappresentano qualcosa di piu grande. Molti personaggi della letteratura
occidentale
sono visti come simboli di
Cristo
, per esempio. Altri personaggi sono stati letti come simbolismo dell'avidita capitalistica (come nel
Grande Gatsby
di
Francis Scott Fitzgerald
), della futilita dell'appagamento del
sogno americano
, del romanticismo idealista (
Don Chisciotte
). Tre dei personaggi principali de
Il signore delle mosche
si puo dire che simboleggino elementi della civilta: Ralph rappresenta l'istinto civile; Jack rappresenta l'istinto selvaggio; Piggy rappresenta il lato razionale della natura umana.
Un altro modo di leggere simbolicamente i personaggi e intendere ogni personaggio come rappresentazioni di un certo gruppo di persone. Ad esempio, Bigger Thomas in
Paura
(
Native Son
) di
Richard Wright
e spesso visto come rappresentativo dei giovani neri negli
anni trenta
, condannati ad una vita di poverta e sfruttamento. Dagny Taggart e altri personaggi di
La rivolta di Atlante
di
Ayn Rand
sono visti come rappresentazioni della classe sociale statunitense che lavora duro senza guardare in faccia nessuno.
Molti praticanti del
criticismo
culturale e del
femminismo
critico focalizzano le loro analisi su personaggi che rappresentano lo
stereotipo culturale
. In particolare, considerano i modi in cui gli autori relazionano la loro opera a questi stereotipi quando creano i loro personaggi. Alcuni critici, ad esempio, leggerebbero
Native Son
in relazione agli stereotipi del
razzismo
nei confronti degli
afroamericani
come violenza sessuale (specialmente contro donne bianche); nel leggere il personaggio di Bigger Thomas, qualcuno si potrebbe chiedere in che modo
Richard Wright
si e
relazionato
a questi stereotipi per creare un violento maschio afroamericano e in che modo lo ha combattuto facendo del personaggio
protagonista
del romanzo un meno che anonimo malvagio.
Spesso, le chiavi di letture che si focalizzano sugli stereotipi chiedono di concentrare l'attenzione su quelli che sembrerebbero personaggi non importanti. I personaggi minori sono spesso al centro di questo tipo di analisi finche tendono a relazionarsi agli stereotipi piu pesantemente dei personaggi principali.
Personaggi come riferimenti storici o biografici
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Alcuni personaggi immaginari si rifanno in modo palese a importanti figure storiche. Ad esempio: il
citizen Kane
dell'omonimo film di
Orson Welles
(tradotto in Italia
Quarto potere
) e ispirato alla figura del magnate editoriale californiano
William Randolph Hearst
; il cacciatore di nazisti Yakov Liebermann in
I ragazzi venuti dal Brasile
di
Ira Levin
appare correlato al cacciatore di nazisti
Simon Wiesenthal
; il politico corrotto Willie Stark in
Tutti gli uomini del re
di
Robert Penn Warren
ricorda il governatore della
Louisiana
Huey P. Long
.
In molti casi gli autori basano i loro personaggi su persone che hanno fatto parte della loro vita personale.
Glenarvon
di
Lady Caroline Lamb
narra le vicissitudini delle relazioni amorose con
Lord Byron
, che e solo sottilmente differente dal personaggio reale. I due personaggi principali di
Tenera e la notte
di
Francis Scott Fitzgerald
appaiono chiaramente versioni immaginarie dell'autore e della moglie Zelda, donna brillante ma afflitta da problemi mentali.
Alcuni critici del linguaggio mettono in evidenza che i personaggi non sono niente di piu che usi convenzionali di parole su una pagina: nomi o perfino pronomi ripetuti nel testo. Si riferiscono a personaggi come
funzioni
del testo. Alcuni critici si spingono cosi lontano da suggerire che perfino gli autori non esistano al di fuori dell'opera che hanno costruito.
Personaggi come pazienti: lettura psicoanalitica
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La critica
psiconalitica
tratta usualmente i personaggi come persone reali che possiedono una
psiche
complessa. I critici psicoanalitici si accostano ai personaggi letterari come un analista farebbe con un paziente, ricercando nei loro sogni, nel loro passato e nel loro comportamento per spiegare le loro situazioni immaginarie.
Alternativamente, alcuni critici psiconalitici leggono i personaggi come specchi per le paure psicologiche e per i desideri dei lettori. Piuttosto che rappresentare psiche realistiche, i personaggi immaginari offrono un modo di esternare i drammi psicologici in forme simbolistiche e spesso
iperboliche
. Un classico esempio potrebbe essere la lettura dell'
Edipo
di
Freud
(e di
Amleto
, in questo senso) come emblema della fantasia fanciullesca di uccidere il proprio padre per possedere la propria madre.
Questa chiave di lettura persiste ancora oggi nella
critica cinematografica
. Il critico femminista
Laura Mulvey
e considerata una pioniera nel campo. Il suo articolo di rottura del
1975
, "
Visual Pleasure and Narrative Cinema
"
[1]
, analizza il ruolo di un maschio che guarda un film come quello di un
feticista
, utilizzando la psicanalisi "come un'arma politica, dimostrando il modo in cui l'inconscio della societa patriarcale ha strutturato la forma del film.".
Personaggi a tutto tondo contro personaggi piatti
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Alcuni critici distinguono tra "personaggi a tutto tondo" e "personaggi piatti". Il formalismo deriva dalla definizione, per il primo, di numerosi tratti della personalita e dalla tendenza ad essere piu complesso e piu credibile come vita reale, mentre il secondo consiste solo in pochi tratti personali e tende ad essere semplice e meno credibile. Il personaggio piatto viene detto anche
bidimensionale
, ovvero "privo di spessore", nel senso che non vengono sviluppate la sua personalita o il suo pensiero, e lo si rende come una specie di macchietta. Il protagonista (personaggio principale, qualche volta conosciuto come l'"eroe" o l'"eroina") di un romanzo tradizionale e quasi sempre un personaggio a tutto tondo; un personaggio minore, di supporto nella stessa novella potrebbe essere un personaggio piatto. Rossella O'Hara, di
Via col vento
, e un buon esempio di personaggio a tutto tondo, dove la sua serva Prissy e esemplificativa di un personaggio piatto. Allo stesso modo, molti antagonisti (personaggi in conflitto con i protagonisti, a volte conosciuti come "malvagi") sono personaggi piatti. Un esempio di antagonista che e un personaggio piatto in
Via col vento
e Rhett Butler. La letteratura sperimentale e postmoderna spesso utilizza intenzionalmente personaggi piatti, anche come protagonisti; i "personaggi a tutto tondo" non diventano la norma prima della fine del
Rinascimento
.
Molti personaggi
stereotipati ?
o "
personaggi tipo
" ? sono stati sviluppati attraverso la storia del
dramma
. Tra questi personaggi vi sono lo
scemo del villaggio
, l'
artista di strada
e il furfante di citta. Spesso, questi personaggi sono le basi per "personaggi piatti", sebbene elementi di personaggi tipo possano essere presenti anche nei personaggi a tutto tondo. Un'intera tradizione teatrale, la
commedia dell'arte
, e basata su situazioni improvvisate che ruotano attorno a personaggi stereotipati ben conosciuti.
- Salvatore Battaglia
,
Mitografia del personaggio
, Napoli, Liguori, 1968.
- Enrico Testa,
Eroi e figuranti. Il personaggio nel romanzo
, Torino, Einaudi, 2009.
- Stefano Jossa
,
Un paese senza eroi. L'Italia da Jacopo Ortis a Montalbano
, Roma-Bari, Laterza, 2013.