L'antica
simbologia
della
palma del martirio
e, in generale, la
palma
intesa come simbolo del
Cristianesimo
, si collega all'
Oriente
, cioe alla terra dove maggiormente si trova questo
albero
slanciato e vigoroso con possenti pennacchi di
foglie
disposti a raggio come quelli del
sole
. Si pensava che la pianta nel fiorire e generare i frutti (e quindi i semi) morisse: il legame con il martirio e quindi dovuto a una simbologia di sacrificio. La stessa simbologia si trova alla base nel motivo della
candelabra
.
Il suo significato e quello della vittoria, dell'ascesa, della rinascita e dell'immortalita. Si collega anche alla
fenice
e ha la funzione di
albero della vita
. La palma della
dea Vittoria
e un'iconografia nata in epoca romana. La simbologia cristiana, presente fin dall'epoca
paleocristiana
e legata a un passo dei
Salmi
, dove si dice che
come fiorira la palma cosi fara il giusto
: la palma infatti produce un'infiorescenza quando sembra ormai morta, cosi come i
martiri
hanno la loro ricompensa in
paradiso
.
Nella
domenica
detta appunto
delle Palme
la simbologia rimanda all'entrata trionfale di
Gesu Cristo
in
Gerusalemme
(
Vangeli
, Giovanni 12,13) prefigurando in anticipo la
Resurrezione
dopo la morte. Ugualmente, la palma ha lo stesso valore di simbolo della resurrezione dei
martiri
(
Apocalisse
7, 9
[1]
).
Nell'antica arte cristiana la palma e raffigurata con la stessa frequenza dell'
ancora
e della
colomba
.
La palma del martirio si incontra su
epigrafi
sepolcrali
,
sarcofagi
,
affreschi
, lastre e
stemmi
(vedi
palma (araldica)
), spesso unita al
monogramma di Cristo
.
I
mosaici
raffigurano di preferenza persone che portano in mano i rami: sono i cristiani che hanno riportato la vittoria, morendo fiduciosi per la loro fede. Si riferiscono anche al salmo
il giusto fiorira come palma
(91, 13) e al tempio di
Re Salomone
che era ornato di ricchi motivi di palma (cfr. 1 Re 6,29-32.35; 7, 36; 2 Cr 3,5).
La pianta e anche immagine di
Maria, madre di Gesu
con riferimento al brano del
Cantico dei Cantici
:
≪La tua statura rassomiglia a una palma e i tuoi seni a grappoli.≫
La
Legenda Aurea
scritta da
Jacopo da Varagine
prese dal
vangelo apocrifo
di Matteo l'episodio, caro all'arte cristiana, della palma che, durante la fuga in
Egitto
, si inchino perche Maria e
Giuseppe
cogliessero i suoi
datteri
e fece sgorgare tra le radici una sorgente di
acqua
fresca. La scena e un modello del
paradiso
ritrovato e la sorgente, ai piedi dell'albero, simboleggia nella religione cristiana la fonte della vita.
La leggenda del ramo di palma alla morte di Maria non e raffigurata di frequente: per Gerd Heinz-Mohr l'
arcangelo Michele
, o l'
arcangelo Gabriele
secondo altri studiosi, reca dal Paradiso un ramo di palma alla madre di Dio come segno della sua morte imminente. Maria lo porge a
Giovanni Evangelista
che a sua volta lo porta davanti alla bara il giorno della sua sepoltura.
Il ramo a volte e raffigurato con sette punte, simbologia che si evolvera nelle
Sette spade dei dolori
di Maria.
- Gerd Heinz-Mohr,
Lessico di iconografia cristiana
, Milano, 1981
- La natura e i suoi simboli. Piante, fiori e animali. Dizionari dell'Arte
, Electa, Milano, 2004