Periodo
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Epoca
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Piano
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Eta (
Ma
)
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Neogene
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Miocene
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Aquitaniano
|
Piu recente
|
Paleogene
|
Oligocene
|
Chattiano
|
23,03?28,4
|
Rupeliano
|
28,4?33,9
|
Eocene
|
Priaboniano
|
33,9?37,2
|
Bartoniano
|
37,2?40,4
|
Luteziano
|
40,4?48,6
|
Ypresiano
|
48,6?55,8
|
Paleocene
|
Thanetiano
|
55,8?58,7
|
Selandiano
|
58,7?61,7
|
Daniano
|
61,7?65,5
|
Cretacico
|
Cretacico superiore
|
Maastrichtiano
|
Piu antico
|
Suddivisione del Paleogene secondo la
Commissione internazionale di stratigrafia
dell'
IUGS
.
[1]
|
Nella
scala dei tempi geologici
, il
Paleogene
o
Nummulitico
e il primo dei tre periodi in cui e suddiviso il
Cenozoico
, l'ultima era del
Fanerozoico
, ed e compreso tra 65,5 ± 0,3 e circa 23,03 milioni di anni fa (Ma).
[1]
[2]
[3]
E preceduto dal
Cretaceo
e seguito dal
Neogene
.
Ebbe una durata di circa 43 milioni di anni e fu caratterizzato dalla grande evoluzione dei
mammiferi
che, a partire dalle piccole e poco importanti specie del Cretacico, si svilupparono in modo notevole. Si divide in
Paleocene
,
Eocene
e
Oligocene
.
La
Commissione Internazionale di Stratigrafia
[1]
riconosce per il Paleogene tre
epoche
(
Paleocene
,
Eocene
ed
Oligocene
) e nove
piani
, ordinati dal piu recente al piu antico secondo il seguente schema:
Oligocene
|
|
Chattiano
|
(28,4 ± 0,1 - 23,03 milioni di anni fa (Ma)
|
Rupeliano
|
(33,9 ± 0,1 - 28,4 ± 0,1 Ma)
|
Eocene
|
|
Priaboniano
|
(37,2 ± 0,1 - 33,9 ± 0,1 Ma)
|
Bartoniano
|
( 40,4 ± 0,2 - 37,2 ± 0,1 Ma)
|
Luteziano
|
(48,6 ± 0,2 - 40,4 ± 0,2 Ma)
|
Ypresiano
|
(55,8 ± 0,2 - 48,6 ± 0,2 Ma)
|
Paleocene
|
|
Thanetiano
|
(58,7 ± 0,2 - 55,8 ± 0,2 Ma)
|
Selandiano
|
(61,1 - 58,7 ± 0,2 Ma)
|
Daniano
|
(65,5 ± 0,3 - 61,1 Ma)
|
Il limite inferiore dell'era del
Cenozoico
, del periodo del Paleogene, dell'epoca del
Paleocene
e del suo primo piano, il
Daniano
, e dato dall'
anomalia dell'iridio
nelle sezioni stratigrafiche che caratterizzano il passaggio dal Cretacico al Paleogene.
[2]
Questo implica anche che i sedimenti generati dall'impatto meteoritico appartengono al Daniano. Questo strato dello spessore di qualche millimetro contenente l'evidenza delle conseguenze dell'impatto, coincide con un evento improvviso di
estinzione di massa
dagli effetti catastrofici.
Come indicatori secondari viene indicata la prima comparsa negli orizzonti stratigrafici dei
foraminiferi
della specie
Globoconusa conusa
, che compaiono poco al di sopra della base.
Il
GSSP
,
[2]
il profilo stratigrafico di riferimento della
Commissione Internazionale di Stratigrafia
, e stato localizzato in una sezione stratigrafica a
El Kef
, in
Tunisia
che coincide con l'anomalia dell'Iridio conseguente all'impatto di un asteroide.
[4]
Le sue coordinate sono: latitudine 36°09'13.2"N e longitudine 8°38'54.8"E.
[5]
Durante il Paleogene si completo la terza e ultima fase della frammentazione della
Pangea
, iniziatasi nel precedente
Cretacico
. Tra circa 60 e 55 Ma il Nord America e la Groenlandia si separarono definitivamente dall'
Eurasia
, aprendo il mare Norico. L'oceano Indiano e l'Atlantico proseguirono la loro espansione chiudendo l'
oceano Tetide
. L'Australia e l'India cominciarono a spostarsi verso Nord-est a una velocita di circa 5?6 cm all'anno; questo provoco la separazione dell'Australia dall'Antartide con il conseguente aumento della sua velocita di spostamento. L'Antartide rimase invece nella regione del Polo Sud dove si era posizionato dall'epoca della formazione della Pangea, circa 280 milioni di anni fa.
L'India, che si era staccata dall'Africa circa 40 milioni di anni prima, comincio ad entrare in collisione con la parte orientale dell'Asia; le enormi pressioni esercitate da questa spinta diedero luogo alla
formazione
della catena montuosa dell'
Himalaya
avvenuta tra 52 e 48 milioni di anni fa e portarono alla definitiva chiusura del passaggio della
Paratetide
.
Nel frattempo la placca africana comincio a dirigersi a nord-est verso l'Europa; l'enorme pressione esercitata dall'Africa, dall'India e dalla piccola placca del continente
Cimmeria
diede luogo all'imponente
orogenesi alpina
, iniziatasi gia nel
Cretacico inferiore
, ma che produsse i maggiori effetti dal
Paleocene
all'
Eocene
. Si formarono proprio in questo periodo tutte le maggiori catene montuose attuali, tra cui:
Alpi
,
Pirenei
,
Atlante
,
Balcani
,
Tauro
,
Caucaso
,
Pamir
,
Karakorum
e
Himalaya
. Questa collisione e tuttora in corso.
Il Sud America inizio a spostarsi verso nord separandosi dall'Antartide, aprendo cosi lo
Stretto di Drake
e permettendo per la prima volta la circolazione oceanica completa attorno all'Antartide. L'instaurarsi della
Corrente Circumpolare Antartica
, che bloccava l'afflusso delle acque calde verso l'Antartico, provoco il rapido raffreddamento del clima del continente che fino ad allora era coperto di boschi e diede luogo alla formazione dei ghiacciai che tuttora lo ricoprono.
Il Paleogene termino con una seconda fase di orogenesi alpina, che diede luogo alla formazione delle catene montuose costiere delle
Montagne Rocciose
, dei
Caraibi
e delle zone del
Centroamerica
.
All'inizio del Paleogene le temperature erano relativamente elevate e raggiunsero il loro massimo durante il breve periodo denominato
Massimo termico del Paleocene-Eocene
, per poi cominciare a scendere rapidamente.
Il clima era caldo uniforme e umido, senza grandi escursioni tra le zone
equatoriali
e polari. Le foreste tropicali e paratropicali si estendevano fino a latitudini molto maggiori delle attuali; i boschi subtropicali arrivavano fino quasi alle regioni polari, dove crescevano alberi con grandi foglie caduche appartenenti a tipi oggi sconosciuti, ma che avevano saputo adattarsi alle situazioni alternantesi di notte perpetua e giorno continuo.
Alcune specie animali poterono sfruttare le rotte artiche, data l'assenza dei ghiacci, e in particolare tra Nord America e Europa, da un lato, o l'Asia a occidente. Non risultavano migrazioni tra Europa e Asia che erano separate dai mari interni. Le due Americhe erano ancora staccate, ma i marsupiali sudamericani poterono arrivare in Australia passando attraverso la regione antartica.
Il clima terrestre comincio a farsi piu caldo e la vegetazione tropicale pote spingersi fino al
circolo polare artico
e
antartico
. Questo favori una diversificazione dei mammiferi ancora maggiore di quella del Paleocene, con ondate migratorie in tutte le direzioni. A partire dal medio Eocene si nota invece una diminuzione di questi flussi.
Verso la fine dell'Eocene il clima divenne sostanzialmente piu secco e freddo, e alle alte latitudini comparvero le gelate invernali. La vegetazione tropicale si restrinse verso le zone equatoriali, mentre comincio a svilupparsi un nuovo tipo di paesaggio fatto di bosco misto, simile a quello che copre oggi il
Canada
o il Nord Europa. Si formo la calotta polare antartica e l'estensione dei ghiacciai produsse un abbassamento del livello del mare.
La scomparsa dello
stretto di Turgai
permise il passaggio di mammiferi asiatici verso l'Europa, con effetti tuttavia catastrofici per molte specie europee. Il nuovo paesaggio boscoso diede luogo alla comparsa di alcune specie attuali di mammiferi.
Dalla fine dell'Eocene, in un intervallo di un solo milione di anni, si produsse un brusco abbassamento delle temperature annuali. L'instaurarsi della
Corrente Circumpolare Antartica
provoco il congelamento di vaste aree oceaniche a Sud. Il clima decisamente piu freddo si rivelo ostile per molte delle specie che si erano evolute durante i periodo piu caldi.
I boschi a foglia larga e caduca, che si erano sviluppati fino alle regioni polari, furono gradatamente sostituiti da boschi di conifere nelle regioni settentrionali dell'Europa, Asia e America.
Durante il Paleogene si ebbe l'esplosiva
radiazione adattativa
dei
Mammiferi
, probabilmente dovuta alla precedente
estinzione di massa
del passaggio
Cretaceo
-
Terziario
; in particolare fecero la loro comparsa nell'Oligocene i primi esemplari di
cane
,
gatto
,
balene
,
ippopotami
,
lemuri
e
insettivori
.
Gli
Uccelli
si diversificarono in modo marcato e fecero la loro comparsa nuove specie di
foraminiferi
e la
nummulite
che caratterizza il periodo.
Gli ecosistemi oceanici erano per lo piu popolati da quegli animali, piante e organismi unicellulari che erano sopravvissuti alla grande
estinzione di massa
del Cretacico-Terziario e che poterono espandersi durante il Cenozoico. A beneficiarne furono
foraminiferi
bentonici,
ricci di mare
, briozoi
Cheilostomata
,
gasteropodi
,
bivalvi
,
teleostei
e soprattutto la
barriera corallina
, favorita dal clima piu caldo in particolare nell'Eocene.
Il
nanoplancton
ebbe un notevole recupero nell'Eocene, mentre le
diatomee
e i
dinoflagellati
poco influenzati dalla crisi, costituivano la componente piu importante delle acque profonde. Nelle coste sabbiose si svilupparono nuovi tipi di ricci, gasteropodi e bivalvi capaci di scavare e ancorarsi ai sedimenti per resistere alla forza delle onde.
Tra le molte nuove specie apparse in questo periodo sono da segnalare le
balene
, che si svilupparono da mammiferi carnivori terrestri e conseguirono rapidamente un notevole successo tra i grandi predatori oceanici. Altre specie invece si mantennero ai margini oceanici come i
pinguini
, derivati da uccelli natatori dell'Eocene. E possibile che abbiano fatto la loro prima comparsa anche i
pinnipedi
come la
foca
, il
tricheco
o il leone di mare, anche se non ci sono fossili prima del
Neogene
.
I mammiferi ereditarono il mondo dai
dinosauri
dando luogo a un'importante
radiazione adattativa
che non era stata possibile nell'era precedente, data la supremazia dei grandi rettili. All'inizio del Paleocene i mammiferi erano creature piuttosto piccole, simili a un odierno
roditore
e le loro dimensioni non superavano quelle di un cane. Tra le specie che erano sopravvissute all'estinzione di massa del Cretacico-Terziario ci furono i
multituberculata
, i
marsupiali
,
ungulati
primitivi simili a un
procione
e una serie di mammiferi insettivori. Comparvero presto i
primati
, gli antenati dei moderni carnivori, i primi esemplari di
cavallo
, le cui dimensioni erano allora simili ad un cane, e mammiferi erbivori della taglia di un odierno
bovino
.
Il numero delle varieta di mammiferi si raddoppio, avvicinandosi a 100, in linea con il livello attuale. Cominciarono ad apparire le moderne specie di
erbivori
:
I
proboscidati
fecero la loro comparsa nell'Eocene inferiore. Il
Moeritherium
, primo fossile conosciuto, era un animale lungo 3 metri, con zanne appena accennate e corta proboscide. I roditori, originatisi nel Paleocene, continuarono la loro diversificazione evolutiva; ne fecero le spese i
multituberculata
arcaici, che condividevano la stessa alimentazione e si estinsero nell'Oligocene. I primi mammiferi predatori che si nutrivano di mammiferi erbivori fecero la loro comparsa nel Paleocene, come i
mesonichidi
, parenti dei successivi
artiodattili
.
All'inizio del Paleocene proliferarono anche alcuni generi di uccelli giganti noti come
gastornithidi
, come il
Gastornis
, vissuto tra il tardo Paleocene e l'Eocene in Europa e Nord America. Incapace di volare a causa delle ali atrofizzate, aveva l'aspetto di uno struzzo alto fino a due metri con una testa enorme ed il becco possente. Nonostante sia stato indicato come un predatore in passato, oggi numerosi indizi, come artigli smussati e un becco piatto, hanno provato che si trattava di un uccello erbivoro che usava il forte becco per rompere noci e semi.
Accanto ai grandi esemplari si svilupparono anche i volatili che vivevano negli ambienti costieri, come il
pellicano
e la maggior parte delle specie attuali come il
piccione
, l'
anatra
, l'
airone
, il
falco
, la
civetta
e il
picchio
.
I rettili e gli anfibi non erano molto frequenti. Si svilupparono le prime
Ranidae
, che diedero origine alle attuali rane, anche se la scarsa presenza di fossili non permette una ricostruzione molto accurata del loro processo di diversificazione.
Non vi furono drastici cambiamenti nella flora in seguito alla transizione nel Paleogene. Le
angiosperme
continuarono la loro evoluzione fino a raggiungere un livello simile all'attuale nell'Oligocene. Nelle aree montane delle zone subtropicali si svilupparono i boschi di
caducifoglie
. Apparvero le prime
rose
e le prime
erbe
.
Il successo evolutivo piu importante fu rappresentato dallo sviluppo dei
prati
erbosi e dall'
impollinazione anemofila
che permise lo sviluppo senza contatto diretto tra le piante.
- ^
a
b
c
Commissione internazionale di stratigrafia,
International Chronostratigraphic Chart
, su
stratigraphy.org
, Unione internazionale di scienze geologiche.
URL consultato l'8 marzo 2024
.
- ^
a
b
c
Global Boundary Stratotype Section and Point (GSSP) of the International Commission of Stratigraphy
, Status on 2009.
- ^
"Whatever happened to the Tertiary and Quaternary?"
- ^
Molina, E.; Alegret, L.; Arenillas, I.; Arz, J.A.; Gallala, N.; Hardenbol, J.; Salis, K. von; Steurbaut, E.; Vandenberghe, N. & Zaghbib-Turki, D.;
2006
:
The Global Boundary Stratotype Section and Point for the base of the Danian Stage (Paleocene, Paleogene, "Tertiary", Cenozoic) at El Kef, Tunisia: original definition and revision
, Episodes
29(4)
, p. 263-273, ISSN 0705-3797.
- ^
36.1536666667°N 8.64855555556°E - Google Maps