Col nome di
Padri del deserto
si indicano quei
monaci
,
eremiti
e
anacoreti
che nel
IV secolo
, dopo la pace costantiniana, abbandonarono le citta per vivere in solitudine nei deserti d'
Egitto
, di
Palestina
, di
Siria
, sull'esempio di Gesu che trascorse quaranta giorni nel deserto per vincere le
tentazioni
del
diavolo
con il digiuno, la preghiera e la
Parola di Dio
, come raccontato nei
Vangeli sinottici
(
Matteo
4,1-11,
Marco
1,12-13 e
Luca
4,1-13).
Tra i primi anacoreti egiziani si puo ricordare
Antonio il Grande
.
Nell'
ascesi
solitaria, i Padri (
abba
) e le
Madri
(
amma
) del deserto cercavano la via dell'
hesychia
, la pace interiore. Testimoni di una fede cristiana vissuta con radicalita, ebbero numerosi
discepoli
e i loro detti o
apoftegmi
, in cui traspaiono sapienza evangelica e arguzia umana, furono raccolti e tradotti in varie lingue, dando vita al genere letterario dei
Paterika
.
Accanto alla
Vita di Antonio
, scritta dal vescovo
Atanasio di Alessandria
, e alla
Storia lausiaca
di
Palladio di Galazia
, le varie raccolte di
Apoftegmi
restano le fonti piu importanti per accostarsi alla spiritualita di questi asceti. Gli stessi Padri del deserto hanno lasciato un buon numero di scritti, tra cui si possono ricordare le lettere di Antonio e le lettere di Ammona, gli scritti ascetici e teologici di
Evagrio Pontico
e le regole di
Pacomio
e i suoi successori.
I monaci andavano a popolare antiche tombe egizie o templi romani abbandonati oppure costruivano le celle vicino a un pozzo d'acqua con un orto coltivato. La cella era divisa in due parti: un'
abside
per pregare e una zona abitabile con tavolo e letto per scrivere e cenare.
I monaci d'Egitto vivevano un semi-anacoretismo
[1]
. I monaci erano gli unici ad avere delle proprieta private.
[2]
Antonio fece costruire Kellia a 12 chilometri a piedi di
Nitria
per consentire questo minimo di vita comunitaria.
Gli incontri avevano luogo il sabato sera e la domenica mattina quando i monaci si radunavano per pregare insieme l'Ufficio Divino, celebrare l'Eucaristia, cenare, scambiare alcuni dialoghi e insegnamenti e vendere collettivamente alle comunita locali i prodotti del lavoro settimanale (ceste di vimini e palme o, piu raramente, papiri scritti), redistribuendo il ricavato secondo le necessita dei monaci, che portavano seco anche una provvista di pane per la settimana.
La pittura (con
Sassetta
,
Paolo Uccello
,
Hieronymus Bosch
e
Mathis Grunewald
, per citare soltanto i piu famosi), la letteratura (con
Gustave Flaubert
,
Anatole France
e
Luca Desiato
), la musica (con
Paul Hindemith
e
Ottorino Respighi
) si sono ispirate alla loro vita, cogliendone, talvolta, soltanto gli aspetti pittoreschi o folcloristici: le tentazioni, i demonietti, i mostriciattoli che popolano i deliziosi quadretti degli
apoftegmi
.
- Derwas J. Chitty,
The desert a city : An introduction to the study of Egyptian and Palestinian monasticism under the Christian Empire
, London, Mowbrays, 1966.
- Lucien Regnault, La vita quotidiana dei Padri del deserto, Casale Monferrato, Piemme, 1994.
- Marilyn Dunn,
The emergence of monasticism : from the desert fathers to the early middle ages
, Oxford, Blackwell, 2000.
- Graham Gould,
La comunita : i rapporti fraterni nel deserto
, Magnano, Qiqajon, 2001.
- William Harmless, S.J.,
Desert Christians: An Introduction to the Literature of Early Monasticism
, Oxford, Oxford University Press, 2004.
- Roberto Cherubini,
Conoscere Dio. Lettere e altri scritti di Ammonas
, Roma, Urbaniana University Press, 2011.
- John Wortley,
An introduction to the desert fathers
, Cambridge, Cambridge University Press, 2019.