Dislocazione delle isole di immondizia negli oceani
Il
Pacific trash vortex
[nota 1]
, noto anche come
great Pac patch
, in
italiano
grande chiazza di immondizia del Pacifico
[1]
, (o anche, del tutto impropriamente,
isola di rifiuti plastici
[2]
[3]
, o
isola di plastica
[4]
[5]
[6]
) e una regione di accumulo di
rifiuti
(in particolare di
materiali plastici
) galleggianti situata nell'
Oceano Pacifico
, approssimativamente fra il 135º e il 155º
meridiano
Ovest
e fra il 35º e il 42º
parallelo
Nord
[7]
.
Poiche non si tratta di un'isola, ma di una regione dove i rifiuti tendono ad accumularsi, l'estensione del Pacific Trash Vortex dipende dalle scelte di chi la misura
[nota 2]
: le stime vanno da
700
000
km²
fino a piu di 10 milioni di km² (cioe da un'area piu grande della
Penisola iberica
a un'area piu estesa della superficie degli
Stati Uniti
), ovvero tra lo 0,4% e il 5,6% della superficie dell'
Oceano Pacifico
.
Le valutazioni ottenute indipendentemente dall'Algalita Marine Research Foundation e dalla
Marina degli Stati Uniti
stimano l'ammontare complessivo della sola plastica dell'area in un totale di 3 milioni di tonnellate
[1]
. L'oceanografo americano Charles Moore ritiene che l'area
potrebbe
contenere fino a 100 milioni di
tonnellate
di detriti.
[8]
[9]
[10]
.
Una chiazza di detriti galleggianti simile, con densita comparabili, e presente anche nell'
Oceano Atlantico
(e chiamata "
North Atlantic garbage patch
").
[11]
[12]
Molti animali come
tartarughe
e
uccelli
muoiono a causa dell'inquinamento da plastica, soprattutto a causa della sua ingestione che puo provocare occlusioni o perforamento dell'apparato digestivo.
[13]
L'accumulo si e formato a partire dagli
anni 80
, a causa dell'incessante inquinamento da parte dell'uomo e dall'azione della
corrente oceanica
chiamata
Vortice subtropicale del Nord Pacifico
(
North Pacific Subtropical Gyre
), dotata di un particolare movimento a
spirale
in
senso orario
, il centro di tale vortice e una regione relativamente stazionaria dell'
Oceano Pacifico
(ci si riferisce spesso a quest'area come la
latitudine dei cavalli
), che permette ai
rifiuti
galleggianti di aggregarsi fra di loro nei primi strati della superficie oceanica. Questo accumulo viene informalmente chiamato con diversi nomi, tra cui Isola orientale di Immondizia o Vortice di Pattume del Pacifico.
[
senza fonte
]
- ^
Letteralmente, in
italiano
:
vortice di spazzatura dell'oceano Pacifico
.
- ^
In particolare, non esiste un criterio univoco per determinare una soglia fra livelli "normali" ed "elevati" di inquinanti; di conseguenza, i confini del Pacific Trash Vortex dipendono dalla soglia scelta: una soglia bassa implica un'estensione elevata, mentre una soglia alta implica un'estensione ristretta. Inoltre non esiste un criterio univoco per identificare i residui che fanno stabilmente parte della Chiazza.
Occasionalmente, improvvise tempeste provocano la caduta di interi
container
trasportati da
navi cargo
, il cui contenuto va non solo ad alimentare il North Pacific Gyre, ma va anche ad arenarsi su spiagge poste ai confini del PTV. La piu famosa perdita di carico e avvenuta nel
1990
, quando dalla nave
Hansa Carrier
sono caduti in mare ben 80 000 articoli, tra stivali e scarpe da ginnastica della
Nike
che, nei tre anni successivi, si sono arenati nelle spiagge degli stati della
British Columbia
,
Washington
,
Oregon
e
Hawaii
. Questo non e stato l'unico caso, nel
1992
sono caduti in mare decine di migliaia di giocattoli da vasca da bagno, mentre nel
1994
e stata la volta di attrezzature per
hockey su ghiaccio
. Questi eventi notevoli sono molto utili per determinare, da parte delle diverse istituzioni interessate, i flussi delle
correnti oceaniche
su scala globale.
[14]
Una mappa delle correnti oceaniche
Il Terremoto e maremoto del
T?hoku
del 2011 ha colpito la costa orientale giapponese l'11 marzo 2011 ha provocato un enorme afflusso di detriti nell'oceano; questi galleggiando, spinti dalle correnti, si sono distribuiti nell'oceano Pacifico, raggiungendo anche la costa americana. Uno studio condotto nel luglio 2012 ha rivelato che parte dei detriti galleggianti si sono accumulati nel Pacific Trash Vortex accrescendolo fino ad una larghezza di 2 000 miglia; dei quali solo il 2% non e costituito da plastica
[15]
.
La Grande chiazza di immondizia si e formata nella zona di convergenza del Vortice subtropicale del Nordpacifico
L'esistenza della Grande chiazza di immondizia del Pacifico fu preconizzata in un documento pubblicato nel 1988 dalla
National Oceanic and Atmospheric Administration
(NOAA) degli
Stati Uniti
. Le predizioni erano basate su risultati ottenuti da diversi ricercatori con base in Alaska che, fra il 1985 e il 1988, misurarono le aggregazioni di materiali plastici nel nord dell'
Oceano Pacifico
.
[16]
Queste indagini trovarono elevate concentrazioni di detriti marini accumulati nelle regioni dominate dalle correnti marine. Basandosi su ricerche effettuate nel
Mar del Giappone
, i ricercatori ipotizzarono che condizioni similari dovessero verificarsi in altre porzioni dell'Oceano Pacifico, dove le correnti prevalenti favorivano lo sviluppo di masse d'acqua relativamente stabili. I ricercatori indicarono specificamente il Nord del Pacifico come zona di convergenza del Vortice subtropicale.
Per diversi anni alcuni ricercatori oceanici, tra cui Charles J. Moore,
[17]
hanno investigato a fondo la diffusione e la concentrazione dei detriti plastici presenti nel Vortice subtropicale del Nord Pacifico; la concentrazione stimata della plastica e di
3,34
×
10
6
frammenti per km², con una media di
5,1 kg/km²
raccolti utilizzando una
rete a strascico
rettangolare delle dimensioni di 0,9×0,15
m
. A 10
m
di profondita e stata individuata una concentrazione pari a poco meno della meta di quella in superficie, con detriti che consistono principalmente di
monofilamenti
, fibre di
polimeri
incrostati di
plancton
e
diatomee
.
[18]
Mentre i rifiuti galleggianti di origine biologica sono spontaneamente sottoposti a
biodegradazione
, in questa zona oceanica si sta accumulando un'enorme quantita di materiali non biodegradabili come
plastica
e rottami marini. Anziche biodegradarsi, la plastica si
fotodegrada
, ovvero si disintegra in pezzi sempre piu piccoli fino alle dimensioni dei
polimeri
che la compongono; nondimeno, questi ultimi restano plastica e la loro biodegradazione resta comunque molto difficile
[19]
. La fotodegradazione della plastica puo produrre
inquinamento
da
PCB
.
Il galleggiamento delle particelle plastiche, che hanno un comportamento idrostatico simile a quello del
plancton
, ne induce l'ingestione da parte degli animali planctofagi, e cio causa l'introduzione di plastica nella
catena alimentare
. In alcuni campioni di acqua marina prelevati nel
2001
, il rapporto tra la quantita di plastica e quella dello
zooplancton
, la vita animale dominante dell'area, era superiore a sei parti di plastica per ogni parte di zooplancton.
L'isola costituisce un nuovo ecosistema dove la plastica e colonizzata da circa mille tipi diversi di organismi eterotrofi, autotrofi, predatori e simbionti, tra cui
diatomee
e batteri, alcuni dei quali apparentemente in grado di degradare la materia plastica e gli
idrocarburi
. In esso si trovano anche agenti potenzialmente patogeni, come batteri del genere
vibrio
. La plastica, a causa della sua superficie idrofobica, presenta una maggior resistenza alla degradazione e si presta a essere ricoperta da strati di colonie microbiche
[20]
.
Gli effetti per l’ambiente non sono stati ancora studiati in maniera approfondita e appaiono di difficile valutazione data l’estensione del fenomeno e le scale temporali associate, ma sono probabilmente importanti. Si pensa soprattutto alle alte concentrazioni di PCB (molto tossici e probabilmente cancerogeni) che possono entrare nella catena alimentare visto che i filamenti plastici sono difficilmente distinguibili dal plancton e quindi ingeriti da organismi marini, ma anche alla capacita della microplastica di fornire un supporto alla proliferazione di colonie microbiche di patogeni. Piu in generale, e preoccupante la presenza di rifiuti pervasivi e tossici, in un ecosistema fondamentale, durante periodi di decine o centinaia di anni.
[
senza fonte
]
Nel
2012
lo studente di ingegneria
Boyan Slat
ha ideato un
concept
finalizzato alla pulitura degli oceani dalla plastica:
The Ocean Cleanup
che e cominciato nel 2018
[21]
. Secondo gli studi effettuati dal suo team il processo di pulitura sarebbe praticamente a costo zero, poiche realizzato sfruttando la luce solare, l'energia delle correnti marine e mediante il riciclo a terra dei materiali raccolti.
L'11 aprile
2013
l'artista
Maria Cristina Finucci
ha fondato il
Garbage Patch State
pronunciando il discorso di insediamento alla presenza della Direttrice Generale dell'
UNESCO
Irina Bokova
[22]
.
A seguito di ricerche condotte con una serie ventennale di crociere scientifiche svolte fra il
Golfo del Maine
e il
Mar dei Caraibi
, la ricercatrice Kara Lavender Law ha riscontrato anche nell'
oceano Atlantico
un'elevata concentrazione di frammenti plastici in una zona compresa fra le latitudini di 22°N e 38°N, corrispondente all'incirca al
Mar dei Sargassi
. Simulazioni al computer hanno individuato due altre possibili zone di accumulo di rifiuti oceanici nell'emisfero meridionale: una nell'oceano Pacifico a Ovest delle coste del
Cile
e una seconda allungata tra l'
Argentina
e il
Sudafrica
attraverso l'Atlantico
[23]
.
Un sesto accumulo di rifiuti potrebbe essere in corso di formazione nel
mare di Barents
, col rischio di un suo spostamento nel
mar Artico
[24]
.
La prima mappatura delle isole di plastica negli oceani e di luglio 2014 ed e stato pubblicato su
Proceedings of the National Academy of Sciences
[25]
.
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