L'
Ordine dell'Aquila Bianca
(in
polacco
Order Orła Białego
) e il piu alto
riconoscimento
polacco
, concesso per merito sia a civili che a militari. Dal
1705
, la sua altalenante storia rispecchia fedelmente le vicissitudini dello stato nazionale polacco.
L'Ordine dell'Aquila Bianca venne istituito il 1º novembre
1705
da
Augusto II di Polonia
, gia elettore di Sassonia e
re di Polonia
, dal
1703
.
Il momento coincise con i primi anni della
Grande guerra del nord
(
1700
-
1721
) che contrappose Augusto, lo zar
Pietro I
e la
Danimarca
di
Federico IV
alla
Svezia
del giovane re
Carlo XII
, che covava sconfinate mire espansionistiche sull'intera regione del
Baltico
.
La monarchia polacca era elettiva e Augusto riteneva utile procurarsi uno strumento per accattivarsi i magnati polacchi, sempre inclini a trascurare i propri doveri verso la corona: al momento della morte, nel
1733
, Augusto aveva concesso 40 onorificenze.
Nel corso del XVIII secolo l'Ordine divenne assai prestigioso e si identifico con il patriottismo polacco. Valgano a dimostrarlo due circostanze: dopo la
terza spartizione della Polonia
del
1795
, quando si trattava di negare l'esistenza della nazione, l'Ordine venne abolito. Per riapparire nel
1807
, non appena
Napoleone
restauro lo stato polacco, fondando il
Ducato di Varsavia
. E venne mantenuto dagli zar, allorche essi assunsero la corona dopo il
congresso di Vienna
: pur avendo, di fatto, annesso la Polonia, essi volevano mantenere l'illusione della indipendenza ed il mantenimento in vita dell'ordine doveva avere, nelle loro intenzioni, un alto potere simbolico.
L'Ordine nel sistema di decorazioni dell'Impero Russo
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Nel
1830
, dopo che l'esercito
russo
aveva schiacciato la
grande insurrezione polacca
, la forma delle onorificenze venne modificata, in modo da meglio somigliare alle decorazioni russe e cosi resto sino alla
Rivoluzione russa
del
1917
, quando la Polonia riebbe la propria indipendenza.
Pochi anni dopo, il 4 febbraio
1921
, un atto del parlamento restauro l'Ordine quale massima onorificenza della neonata repubblica e l'insegna venne ridisegnata. Nel periodo fra le due guerre della onorificenza vennero insigniti 24 cittadini polacchi ed 87 stranieri. Fra questi ultimi 33 sovrani regnanti o capi di Stato, 10 primi ministri 12 membri di famiglie reali e 15 ministri.
Nel
1948
, al sorgere della
Repubblica Popolare Polacca
, non vennero piu concesse decorazioni, ma l'ordine non venne mai ufficialmente abolito. Venne, anzi, concesso dal
governo in esilio della Polonia
. Il 26 ottobre
1992
, a seguito del crollo del regime comunista, l'ordine venne ‘ristabilito’. Da quel momento il presidente della Repubblica serve da Gran Maestro dell'Ordine.
La medaglia ha subito numerose modifiche che si sono sviluppate in contemporanea con le vicende che hanno coinvolto la storia dell'Ordine dell'aquila bianca e la storia polacca.
Ad esempio, durante il periodo di dominazione russa la medaglia era inserita su una placca metallica, raffigurante l'aquila bicipite zarista; l'anello della medaglia era costituito da un'effigie della corona imperiale che sormontava un nastro viola.
Attualmente la medaglia ha conservato i caratteri fondamentali delle origini e consiste in una
croce di Malta
d'oro smaltata di rosso e bordata di bianco e d'oro, recante agli angoli della croce delle sfere dorate. I bracci della medaglia sono congiunti da una serie di strali d'oro, mentre al centro della medaglia e inserita una placca raffigurante un'
aquila
bianca con corona rivolta verso sinistra.