Cannone della nave
Nuestra Senora de Atocha
all'
Archivo General de Indias
La
Nuestra Senora de Atocha
e stato il galeone piu famoso della flotta
spagnola
, naufragato nel
1622
al largo delle
Isole Keys
in
Florida
, mentre era diretto in
Spagna
con un carico comprendente
rame
,
argento
,
oro
,
tabacco
,
pietre preziose
,
gioielli
e manufatti in argento, caricati nei porti di
Cartagena
,
Porto Bello
, nel
Vicereame della Nuova Granada
e a
L'Avana
. La nave aveva preso il nome dalla
Madonna di Atocha
, venerata a
Madrid
nell'
omonima basilica
.
Una sfortunata serie di contrattempi aveva trattenuto la
Atocha
a Veracruz prima che potesse incontrarsi a
L'Avana
con le navi della
Flotta nazionale Tierra Firme
. Dopo gli ulteriori ritardi a L'Avana, un convoglio di 28 navi non riusci a partire per la Spagna fino al 4 settembre 1622, con sei settimane di ritardo sulla data prevista.
Il 6 settembre, la
Atocha
venne spinta da un violento
uragano
sulla barriera corallina vicina alle
Dry Tortuga
, circa 56 km ad ovest di
Key West
. Con lo scafo seriamente danneggiato, la nave affondo velocemente, facendo perire passeggeri ed equipaggio ad eccezione di tre marinai e due schiavi, che rimasero aggrappati all'albero di mezzana, l'unica parte del galeone che non affondo.
Dopo che le navi superstiti portarono la notizia del naufragio a L'Avana, le autorita spagnole inviarono altre cinque navi in soccorso della
Atocha
e della
Santa Margarita
, un'altra nave della flotta che si era incagliata vicino al luogo dell'affondamento dell'
Atocha
.
I soccorritori cercarono di raggiungere la carena sommersa, ma la nave era affondata in circa 17 metri d'acqua, rendendo difficile il recupero del carico o dei cannoni dalla nave.
Il 5 di ottobre dello stesso anno poi, un secondo uragano colpi di nuovo la zona, e sparpaglio ancor maggiormente i resti della
Atocha
.
Nel corso dei successivi 10 anni, gli spagnoli furono impegnati nelle operazioni di salvataggio del carico della
Santa Margarita
. Riuscirono a recuperare quasi la meta dell'immenso tesoro presente nelle sue stive, i cui resti erano adagiati in acque sufficientemente basse per consentire l'operativita di subacquei, che erano schiavi indiani.
Durante i successivi 60 anni, altri gruppi di ricerca spagnoli tentarono di localizzare il relitto perduto della
Atocha
, ma senza successo.
La perdita della flotta nel 1622 ebbe un impatto immediato in Spagna, costringendola ad indebitarsi di piu per finanziare il suo ruolo nella
Guerra dei trent'anni
e a vendere diversi
galeoni
per raccogliere fondi.
L'esploratore
Bartolome Garcia de Nodal
mori il 5 settembre 1622, a circa 60 km da L'Avana, nel naufragio del galeone
Atocha
.
Il cacciatore di tesori sommersi statunitense
Mel Fisher
e la sua squadra, costituita da una
joint venture
, cercarono la
Atocha
in fondo al mare per sedici anni e mezzo. Fisher aveva in passato trovato parti della nave gemella
Santa Margarita
nel 1980. Egli aveva anche proposto l'idea a molti altri cercatori potenziali che vennero scoraggiati dal fatto che questo pericoloso lavoro di immersioni subacquee era pagato al salario minimo almeno fino a quando non fosse stata trovata la nave. Il relitto dell'
Atocha
con il suo tesoro di oro, argento e smeraldi venne finalmente scoperto il 20 luglio 1985. Fu il figlio di Mel, Kane, che via radio diede la notizia al quartier generale dei cercatori del tesoro sulla costa della Florida, dalla barca di salvataggio
Dauntless
.
[1]
Gli esperti compresero subito che il castello di poppa della nave, la parte che conteneva la maggior parte del tesoro, non era stata trovata. Questo e altri oggetti preziosi sarebbero stati stivati nella cabina del comandante, nella parte posteriore della
Atocha
.
Le monete recuperate, sia d'oro che d'argento, erano state coniate fra il 1598 ed il 1621, anche se ve ne erano anche di anni precedenti, alcune risalenti anche alla meta del
XVI secolo
. Molte di queste erano rare o sconosciute prima del recupero del relitto.
Dopo la scoperta, il
Governo degli Stati Uniti
sosteneva la titolarita del relitto e lo Stato della
Florida
sequestro molti degli elementi che Fisher aveva recuperato dalle sue prime spedizioni di salvataggio. Dopo otto anni di contenzioso, la Suprema Corte si e pronunciata a favore di Fisher il 1º luglio 1982.
[2]
La
Atocha
venne scoperta il 20 luglio 1985. Fisher mori il 19 dicembre 1998.
Nel giugno 2011, i subacquei della
Treasure Mel Fisher
trovarono un anello antico con smeraldo ritenuto proveniente dalla nave spagnola. Si dice che l'anello valga una cifra stimata di 500.000 dollari. L'anello e stato trovato a circa 58 km da
Key West
, insieme a due cucchiai d'argento e altri manufatti.
[3]
[4]