Nicotiana tabacum
L.
e una
pianta perenne
a
foglia
corta, appartenente alla
famiglia
Solanacee
, originariamente diffusa nel
Nord
e
Sudamerica
.
[1]
Il nome
tabacco
viene usato per parlare del prodotto ottenuto essiccando le foglie di questa pianta. La pianta, che si trova solo in coltivazione, e la piu comunemente coltivata tra tutti i membri del
genere
Nicotiana
, principalmente per ottenere materiale per
sigarette
e
sigari
. Cresce ad un'altezza compresa tra 1 e 2 metri.
[2]
Nel suo primo viaggio nel
Nuovo Mondo
,
Cristoforo Colombo
conobbe la pianta presso gli indigeni dell'isola di Hispaniola.
Nel
1560
il diplomatico
Jean Nicot
de Villemain porto alla corte francese dei semi di tabacco e delle foglie della pianta, descritta come un "farmaco miracoloso". Nel
1586
il botanico
Jaques Dalechamps
diede alla pianta il nome di
Nicotiana Herba
, nome adottato anche da
Linneo
. Inizialmente la
Nicotiana
fu ritenuta una pianta decorativa, poi una
panacea
, prima di diventare la pianta che produce il tabacco da fumo. Nel
1851
, il chimico belga
Jean Stas
e stato il primo a dimostrare l'uso del tabacco come un veleno, estratto dal mondo civilizzato. Il conte belga
Hippolyte Visart de Bocarme
aveva avvelenato il fratellastro con estratto di foglie di tabacco, al fine di acquisire urgentemente i suoi beni; questa e stata la prima prova esatta della presenza di
alcaloidi
in medicina legale.
Nicotiana tabacum
e una pianta
erbacea
annuale
, poco ramificata, alta generalmente tra 1-2 metri, con picchi di 2,5 m, con grandi foglie verdi e lunghi fiori bianco-rosato a forma di tromba. Tutte le parti sono vischiose e coperte di peli corti ghiandolari, che trasudano una secrezione gialla contenente
nicotina
.
Ogni parte della pianta, tranne il seme, contiene nicotina, ma la concentrazione e correlata a fattori diversi quali la cultivar, il tipo di terreno, la conduzione colturale e le condizioni atmosferiche; inoltre la concentrazione di questa sostanza aumenta con l'eta della pianta. Le foglie di tabacco contengono tra il 2-8% di nicotina. La distribuzione della nicotina nella pianta matura e piuttosto variabile: il 64% del totale si trova nelle foglie, il 18% nello stelo, il 13% nella radice, e il 5% nei fiori.
Le foglie hanno una grandezza molto varia; le foglie piu basse sono le piu grandi, fino a 60 cm di lunghezza, ellittiche, poco acuminate all'apice, decorrenti alla base, mentre le foglie seguenti sono sempre piu piccole in termini di dimensioni.
Nella parte terminale, vi sono molte infiorescenze, con un calce gamopetalo di 5?6 cm di lunghezza, 5mm di diametro, ampliato nel terzo inferiore (calice gamosepalo) e nel terzo superiore (gola), con lobi triangolari, di colore bianco-rosato, ma talvolta viola pallido o color carminio. I semi sono molto numerosi, molto piccoli, di forma ovoidale o reniforme, di colore marrone.
N. tabacum
e nativa delle zone tropicali e subtropicali dell'
America
, ma ora e coltivata commercialmente in tutto il mondo. Alcune varieta sono coltivate come piante ornamentali, mentre altre ancora crescono come piante infestanti.
N. tabacum
e sensibile alla temperatura, al vento, all'umidita di terra e al tipo di terreno. Le temperature tra 20-30 °C sono le migliori per una crescita adeguata, cosi come e preferibile un'umidita atmosferica tra l'80 e l'85% ed un basso livello di
azoto
del suolo.
- Medicinal Plants of the world
, Ivan A. Ross
- Poisonous plants
, Dr Julia Higa de Landoni Seccion Toxicologia
- African Ethnobotany: Poisons and Drugs: Chemistry, Pharmacology, Toxicology
, Hans Dieter Neuwinger