Michael Ellis DeBakey
Michael Ellis DeBakey
(
Lake Charles
,
7 settembre
1908
?
Houston
,
12 luglio
2008
) e stato un
cardiochirurgo
statunitense
.
Realizzatore di un
cuore artificiale
, fu uno dei fondatori della moderna
cardiochirurgia
, a cui contribui in modo significativo introducendovi importanti innovazioni.
≪Essere compassionevole, preoccuparsi dei propri compagni, fare tutto il possibile per aiutare la gente; questo e il tipo di religione che seguo≫
Michael Ellis DeBakey nacque il 7 settembre 1908 con il nome di Michel Dabaghi a
Lake Charles
, in
Louisiana
, da una coppia di
immigrati
maroniti
libanesi
, Shaker e Raheeja Dabaghi; il nome fu poi
anglicizzato
in
Michael DeBakey
. Shaker Dabaghi era approdato negli Stati Uniti a soli quindici anni
[1]
con una disponibilita economica estremamente limitata ed era riuscito, con grande sacrificio e intelligenza, a guadagnarsi da vivere ed a formare una famiglia. Michael si guadagno grande stima dai genitori
[1]
, che decisero di investire buona parte dei risparmi della famiglia per mandarlo a studiare all'
universita di Tulane
, a
New Orleans
.
DeBakey ricevette il
baccalaureato
in
Scienze
alla
Tulane University
; nel
1932
consegui, nella
Tulane University School of Medicine
, la
laurea
in
medicina
(a pieni voti). Rimase a New Orleans e, al
Charity Hospital
, prosegui il suo tirocinio (tra i suoi professori c'e anche il celebre
Alton Ochsner
[1]
): completo poi il suo periodo di specializzazione in
Francia
, presso l'
universita di Strasburgo
, sotto la supervisione del professor
Rene Leriche
, ed in
Germania
, all'
universita di Heidelberg
, sotto il professor
Martin Kirschner
. Tornato negli
Stati Uniti
, passo un altro anno di studio e poi inizio a lavorare alla facolta di
chirurgia
dal
1937
al
1948
, come specialista in
trasfusioni di sangue
.
[1]
Dal
1942
al
1946
fu chiamato alla armi come membro della Divisione clinica chirurgica, nell'Ufficio di Chirurgia Generale dell'
Esercito
(del quale nel
1945
diventera direttore, ricevendo poi la
Legione al merito
).
Mentre era in servizio per l'esercito americano, DeBakey apporto un significativo contributo al ruolo della medicina in scenari bellici: si fece portatore dell'idea che i medici dovessero essere sempre nelle vicinanze delle linee di combattimento, prestando cosi un piu efficace soccorso ai soldati. DeBakey contribui allo sviluppo degli ospedali mobili, i cosiddetti
MASH
, unita mediche usate come ospedali da campo nelle aree di conflitto. Tale innovazione fece crescere grandemente il tasso di sopravvissuti tra i feriti, tanto che i MASH furono utilizzati dall'esercito degli Stati Uniti anche durante la
Guerra di Corea
.
In una fase successiva alla fine del conflitto DeBakey aiuto anche ad istituire il
Veteran's Administration Medical Center Research System
.
Finita la
seconda guerra mondiale
, entro al
Baylor College of Medicine
in qualita di presidente del dipartimento di
chirurgia
(ruolo che conservera fino al
1993
). Sempre di questo college DeBakey fu presidente (
1969
-
1979
), cancelliere (
1979
-
1996
) ed in seguito Cancelliere Emerito. Ricopri inoltre l'incarico di professore al Dipartimento di Chirurgia "Michael E. DeBakey" ed e direttore del DeBakey Heart Center.
L'abilita di DeBakey e la sua conoscenza medica lo portarono ad ottenere una reputazione di grande personalita della
medicina
mondiale e molti incarichi medico-politici, ad esempio il ruolo di membro medico della Commissione Hoover e quello di presidente della
Commissione Presidenziale per la salute
durante l'
amministrazione Johnson
. Si impegno per tutta la sua vita per migliorare gli standard sanitari sia degli
Stati Uniti
sia a livello internazionale. Tra i suoi numerosi incarichi di consulenza si ricordano i tre anni passati nel
National Advisory Heart and Lung Council
, organizzato dal
National Institutes of Health
.
Fin dal periodo degli studi, sia in America sia all'estero, DeBakey si interesso particolarmente al
cuore
, che solo in quel periodo cominciava ad essere studiato in modo approfondito e con l'idea di renderlo oggetto di interventi chirurgici.
[1]
All'eta di 23 anni, mentre era ancora studente all'
universita di Tulane
, DeBakey ideo la
pompa peristaltica
, la cui importanza fu riconosciuta solo 20 anni dopo, quando divenne un componente essenziale della
macchina cuore-polmone
(che si diffondera immediatamente in tutti gli
ospedali
d'
America
e d'
Europa
). L'invenzione di DeBakey provvedeva a fornire un continuo flusso di sangue durante le operazioni, consentendo a sua volta la possibilita di svolgere operazioni "a cuore aperto". DeBakey arrivo all'idea di questo macchinario quando si rese conto di quanto fossero arretrati molti degli strumenti a disposizione dei chirurghi degli ospedali.
[1]
Fu uno dei primi medici a interessarsi in maniera approfondita agli
aneurismi
, iniziando a trattarli chirurgicamente fin dal
1949
, ideando
una particolare palpazione
per localizzare gli aneurismi addominali che porta il suo nome (al giorno d'oggi ormai superata dall'utilizzo della
tomografia computerizzata
angiografica
) ed effettuando, nel
1950
, la prima rimozione di un blocco dell'
arteria coronaria
. L'approccio di DeBakey in molti casi non era quello del rafforzamento della parete arterica ferita, bensi la sua rimozione e sostituzione con un tratto di vaso sanguigno sano. Vista le necessita di avere a disposizione "pezzi di ricambio" di questo genere, fondo la prima banca dei vasi sanguigni (la "
Vascular Bank
").
[1]
In breve tempo divento uno dei maggiori esperti mondiali nel campo degli aneurismi.
[1]
Fu anche uno dei primi chirurghi al mondo a effettuare interventi di
bypass
sull'arteria coronarica e nel
1953
porto a termine con successo la prima endoarterectomia carotidea. Questo intervento, come tantissimi nella sua carriera, viene svolto nella sua "casa", il
Methodist Hospital
di
Houston
, in
Texas
, ancora oggi uno dei migliori
ospedali
al mondo.
Un grosso problema legato ad ogni genere di trapianto, anche minimo, e quello del
rigetto
: se il corpo umano non "accetta" gli elementi estranei inseriti durante l'operazione si determina un'infiammazione generale del malato, che di solito porta al decesso.
Affinche l'organismo non rigetti il "rattoppo" occorre che si creino dei "pezzi sostitutivi" di una sostanza che non provochi reazioni infiammatorie. DeBakey divento, a tale scopo, uno dei pionieri dell'utilizzo di innesti in
Dacron
, sostanza chimica scoperta all'epoca, per sostituire o riparare i
vasi sanguigni
. Nel
1958
, per contrastare il pericoloso restringimento di un'arteria (causato da
endarectomia
), esegui con successo la prima
angioplastica
, utilizzando un innesto in Dacron. Questo intervento consenti l'allargamento della parete arteriosa in modo da farla tornare alla giusta dimensione.
Da quel momento gli innesti artificiali ideati da DeBakey verranno usati in tutto il mondo per riparare o sostituire vasi sanguigni.
Nel
1964
esegui la prima operazione di
bypass aorto-coronarico
.
Pioniere nell'idea e nello sviluppo di un
cuore artificiale
, DeBakey fu il primo a utilizzare con successo una
pompa cardiaca
esterna (per il
bypass
del
ventricolo sinistro
) su una paziente (Esperanza De Valle Velasquez), il 10 agosto
1966
, per supportare il suo
cuore
malato.
[1]
In quell'occasione la pompa artificiale faceva il 50% del lavoro del cuore della paziente.
[1]
Il successo in merito arrivo dopo due tentativi falliti, entrambi nel
1965
, che gli provocarono molte critiche dagli ambienti medici; il secondo intervento in particolare fu "annunciato" con grande perizia alla comunita scientifica ed ebbe persino un importante seguito mediatico, cosa che dette ancora piu risalto all'insuccesso.
[1]
In seguito al primo
trapianto di cuore umano
, eseguito da
Christiaan Barnard
nel
1967
, fu uno dei primi
chirurghi
in
America
a sfruttare questa innovativa tecnica (
1968
e
1969
).
Assieme al suo mentore alla
Tulane University
, il dottor
Ochsner
, nel
1969
postulo che vi fosse un forte legame tra il
fumo
e il
cancro ai polmoni
(Ochsner stesso diventera uno dei pionieri della
lotta contro il fumo
).
In breve tempo DeBakey divento uno dei piu celebri chirurghi al mondo. La sua attivita fu intensissima, portandolo a passare fino a diciassette ore giornaliere in sala operatoria e ad essere soprannominato "il
tornado
del
Texas
".
[1]
Non tralascio comunque l'attivita di studio, aggiornamento e ricerca. Sotto la sua ala si formarono numerosi chirurghi, desiderosi di imitarlo.
[1]
Si diede da fare anche per trovare nuovi fondi per la ricerca, partecipando a numerosi congressi medici e sollecitando pubblici e privati a investire in quel campo.
Negli
anni sessanta
DeBakey e la sua equipe chirurgica furono tra i primi a riprendere e registrare su pellicola gli interventi. Un operatore con la
cinepresa
riprendeva l'operazione dall'alto, inquadrando le varie zone soggette a intervento secondo cio che gli diceva il capo-chirurgo. La cinepresa e le luci erano posizionati a un'altezza tale da non interferire con il lavoro del team chirurgico. L'intervento del 10 agosto 1966 con l'utilizzo della prima pompa cardiaca esterna (un abbozzo parziale di "cuore artificiale") venne osservato dai medici della
Baylor University
tramite un
circuito televisivo chiuso
.
DeBakey era un grande perfezionista: studiava attentamente le singole operazioni da compiere, programmava la sua giornata con estrema pignoleria ed era noto per avere un carattere non facile, specialmente sul luogo di lavoro. Molto severo ed intransigente per quanto riguardava l'operato suo e dei suoi colleghi, divenne famoso per alcuni brutali rimproveri verso tirocinanti e altri medici, cacciando anche per piccolissimi errori i suoi assistenti in sala operatoria.
Essendo rinomato come uno dei piu grandi cardiochirurghi del mondo, DeBakey si trovo spesso ad operare importanti capi di Stato, celebrita e politici. In particolare fu lui ad operare, sempre a
Houston
, il
duca
di
Windsor
Edoardo VIII
, ex
re d'Inghilterra
, affetto da un grosso
aneurisma
all'
aorta addominale
.
[1]
Fu sempre DeBakey (ed un team di cardiochirurghi americani, tra cui
George Noon
) nel
1996
a supervisionare l'innesto di 5
bypass
da parte di
chirurghi
russi sul Presidente della
Federazione Russa
Boris El'cin
. Nel
1976
opero anche
Massimo Troisi
, attore italiano all'epoca ancora poco conosciuto, da sempre affetto da gravi patologie cardiache che lo avrebbero portato ad una prematura scomparsa nel
1994
.
DeBakey continuo a lavorare fino agli ultimi anni della sua vita, assai oltre l'eta media a cui i chirurghi si ritirano dall'attivita professionale. Il suo contributo alla
scienza medica
copri un periodo di oltre settant'anni, in cui opero piu di 50.000 pazienti.
Il 31 dicembre
2005
, a 97 anni, DeBakey fu colpito da una
dissecazione aortica
: anni prima era stato tra i pionieri per il trattamento chirurgico di questo problema, creando quella che e adesso chiamata
Procedura DeBakey
. Ricoverato al
Methodist Hospital
di
Houston
, dove aveva lavorato per la maggior parte della sua carriera, rifiuto inizialmente di sottoporsi ad un
intervento chirurgico
con la tecnica da lui stesso inventata; quando pero le sue condizioni di salute peggiorarono ulteriormente, al punto da renderlo incapace di esprimere il suo parere, il team di chirurghi decise di procedere con l'intervento. Il
comitato etico
dell'ospedale, con una controversa decisione, approvo. Tra il 9 e il 10 febbraio DeBakey divenne il piu vecchio paziente a sottoporsi a un'operazione per la quale era responsabile su se stesso. Resto sette ore sotto i ferri e furono necessari dei lunghi e costosi (piu di un milione di
dollari
) trattamenti post-operatori per rimetterlo in sesto. Dopo circa otto mesi, nel settembre
2006
, il professore usci dall'ospedale e ritorno presto a godere di ottima salute, tanto da poter presenziare all'apertura del
Michael E. DeBakey Library and Museum
al
Baylor College of Medicine
(18 ottobre
2006
). Sebbene avesse in precedenza rifiutato di farsi operare, in seguito dichiaro di essere grato al team di
chirurghi
per la loro decisione di effettuare l'intervento.
DeBakey lavoro assieme ad un altro celebre cardiochirurgo americano,
Denton Cooley
(il primo a impiantare un
cuore artificiale
in una donna, nel
1969
), mentre entrambi svolgevano il
tirocinio
presso il
Baylor College of Medicine
. In seguito i due furono rivali dal punto di vista professionale per quasi quarant'anni; come riporto il numero di
Life
del 18 aprile
1969
, il loro disaccordo nacque quando Cooley esegui, apparentemente senza autorizzazione, il primo impianto di un cuore artificiale in un essere umano. I due uomini si riconciliarono solamente il 7 novembre
2007
, quando DeBakey aveva 99 anni e Cooley 87; fu DeBakey a renderlo pubblico invitando Cooley alla cerimonia di consegna della
medaglia d'oro del Congresso
(che si tenne il 23 aprile
2008
).
DeBakey mori il 12 luglio
2008
per cause naturali al Methodist Hospital di Houston, poco piu di un mese prima del suo centesimo compleanno. Un'onoranza funebre fu tenuta alla Co-Cathedral of the Sacred Heart, il 16 luglio di quell'anno. Il corpo fu deposto, il primo di sempre, nella
Houston's City Hall
. Gli fu anche garantito un posto al
cimitero nazionale di Arlington
dal
segretario dell'Esercito
.
Perse la madre, a cui era legatissimo, nel
1960
, per un problema al
cuore
che, senza la possibilita di innesto di un nuovo cuore (in quel momento non ancora disponibile), risulto inguaribile.
[1]
DeBakey visse a lungo con la prima moglie, Diana Cooper DeBakey, che mori per un
attacco cardiaco
nel
1972
. Sopravvisse a due dei suoi figli: l'
avvocato
Ernest O. DeBakey (deceduto nel
2004
) e Barry E. DeBakey (spentosi nel
2007
). Il fratello Ernest G. DeBakey era anch'esso un medico, specialista del
cancro
, e lavorava a
Mobile (Alabama)
; anch'egli mori prima del fratello, nel
2006
. Sopravvissero al professore due sue sorelle, Lois e Selma.
Fu membro della
Massoneria
[2]
.
DeBakey fondo e diresse la
Foundation for Biomedical Research
(FBR), i cui obiettivi erano di promuovere e informare l'
opinione pubblica
sul supporto da dare alla
ricerca animale
. DeBakey, durante tutta la sua carriera, come del resto molti altri scienziati suoi contemporanei, fece largo uso di animali per le sue ricerche, motivo per cui fu molto disprezzato dalle associazioni e dai soggetti
animalisti
, posizione che critico fortemente, sostenendo che il futuro della ricerca biomedica e degli studi sulla salute umana fosse legato indissolubilmente alla ricerca sugli animali.
Sostenne inoltre tutti i membri della comunita scientifica che facessero ricerche con gli animali lo facessero non per odio verso gli stessi ma per il rispetto della vita e della dignita umane.
Nel
1987
e nel
1990
DeBakey fu investigato dalla
Texas Medical Board
per aver ricevuto tre denunce per errori professionali nell'arco di cinque anni. Entrambe le inchieste furono poi archiviate. Nel
1994
la sua licenza medica per il
Texas
fu messa in mora per il mancato pagamento della quota obbligatoria.
DeBakey fu autore o coautore di piu di 1 300
pubblicazioni
nell'ambito della
medicina
tra articoli, capitoli o interi libri sulla
chirurgia
, sulla medicina, sulla salute, sulla ricerca medica e sull'educazione alla salute. Non mancarono inoltre pubblicazioni che coinvolgevano, sempre nel largo ambito della medicina, discussioni
socio
-
economiche
e
filosofiche
. Molti di questi scritti sono divenuti classici nell'ambiente medico.
In aggiunta agli scritti come studioso, DeBakey fu anche autore di lavori molto popolari e diffusi, come ad esempio
The Living Heart
,
The Living Heart Shopper's Guide
e
The Living Heart Guide to Eating Out
.
La Medaglia d'oro del Congresso concessa a Michael Ellis DeBakey
Durante il 1969 il
Baylor College of Medicine
si separo dalla
Baylor University
, sotto la sua direzione. La
DeBakey High School for Health Professions
, il
Methodist DeBakey Heart & Vascular Center
e il
Michael E. DeBakey Veterans Affairs Medical Center
nel
Texas Medical Center
(
Houston
) furono cosi nominati in suo onore.
DeBakey ebbe un importante ruolo nell'istituire il
Michael E. DeBakey Heart Institute
all'
Hays Medical Center
, in
Kansas
. Diverse tecniche e innesti chirurgici che egli introdusse portano adesso il suo nome. DeBakey foundo il
Michael E. DeBakey Institute
al
Texas A&M College of Veterinary Medicine & Biomedical Sciences
, risultato ottenuto grazie alla collaborazione tra
Texas A&M
, il Baylor College of Medicine el'
UT Health Science Center
di
Houston
, per portar avanti ulteriori ricerche sulle
malattie cardiovascolari
.
Il 20 gennaio
1969
ricevette dal
Presidente statunitense
Lyndon B. Johnson
la
Medaglia presidenziale della liberta
[3]
.
Nel
1987
il Presidente
Ronald Reagan
lo insigni della
National Medal of Science
. Entro nella
Health Care Hall of Fame
, fu
Luminare di Lasker
(1963
[4]
) e ricevette il
United Nations Lifetime Achievement Award
. Nel
2000
il suo nome venne citato come "Leggenda vivente" dalla
Biblioteca del Congresso Americano
.
Nel 2002 la Medical University of South Carolina
[1]
gli ha conferito il Lindbergh-Carrel prize
[2]
Il 23 aprile
2008
ricevette la
Medaglia d'oro del Congresso
dal Presidente
George W. Bush
, dalla
Speaker della camera
Nancy Pelosi
e dal
leader della maggioranza
democratica
al
Senato
Harry Reid
.
Per tutto l'arco della sua carriera ricevette innumerevoli altri riconoscimenti per la sua attivita come medico e pioniere della
chirurgia
.
≪I progressi medici del Dr. DeBakey hanno contribuito tanto al nostro paese e al mondo. Non solo ha perfezionato la procedura di trapianto di cuore, che ha salvato tante vite, ma ha anche inventato l'unita di MASH. Come veterano della seconda guerra mondiale, ha visto i nostri giovani morire sul campo di battaglia ed e stato determinato a migliorare l'assistenza medica per salvare vite umane. Il Dr. DeBakey ricevera la Medaglia d'Oro del Congresso per questi contributi duraturi.
[5]
≫
? 23 aprile 2008