Un diavolo di
Giotto
,
Cappella degli Scrovegni
,
Padova
(
1296
-
1298
)
Malacoda
e un
diavolo
inventato da
Dante Alighieri
, che lo inserisce tra
I Malebranche
, la diabolica truppa di demoni protagonista di un curioso episodio dell'
Inferno
(Canti
XXI
,
XXII
e
XXIII
). Essi creano con le loro grottesche figure una parentesi dallo stile tipicamente
comico
che e molto rara nell'opera dantesca e rappresenta una preziosissima testimonianza di come il grande poeta sapesse adattare con duttilita la sua poesia ai piu svariati generi.
Malacoda e il capo di questi diavoli (essi stessi lo indicano come tale in coro), ed ha un linguaggio piuttosto forbito rispetto agli altri piu sguaiati e giullareschi. Il suo aspetto fisico non e descritto da alcun aggettivo. Solo dal nome possiamo desumere almeno che in tutta probabilita egli
avesse
una coda.
Da un punto di vista piu allegorico Malacoda rappresenta come la Ragione (Virgilio) possa venire tratta in inganno dalla frode piu bassa e inutile, perche inconcepibile nella logica piu razionale: e infatti proprio Virgilio che rassicura Dante sul fatto che dei diavoli si deve fidare, venendo a suo modo beffato.
Quando Virgilio viene assalito dai diavoli nascosti sotto il ponte della bolgia dei barattieri (scena in verita molto farsesca, perche egli sa gia dove essi sono nascosti), egli li blocca chiedendo di parlare con il loro capo, che essi indicano in Malacoda.
≪"Nessun di voi sia fello!
Innanzi che l'uncin vostro mi pigli,
traggasi avante l'un di voi che m'oda,
e poi d'arruncigliarmi si consigli".
Tutti gridaron: "Vada Malacoda!"≫
Malacoda, il cui nome e creato unendo la parole
male
con un suo attributo, cioe la coda (similmente alle parole
Malebolge
o
Malebranche
), si dimostra molto attento alla spiegazione di Virgilio di come la sua missione sia voluta dalla volonta divina. Addirittura gli cade l'uncino di mano dallo stupore, un gesto teatrale che ben si addice al tono del canto.
Inoltre egli, con un fare da buon padrone di casa (particolarmente ridicolo in un mostro del genere) si mette a dare informazioni ai due pellegrini su come raggiungere il prossimo ponte per passare alla prossima bolgia, che quello in quel luogo e crollato un giorno, cinque ore e mille duecento sessanta sei anni fa (cioe alla morte di Cristo, con un'esattissima espressione temporale che fa collocare l'orario alle sette del sabato santo dell'anno
1300
): non si puo negare che tanta precisione suoni piuttosto bislacca, come se il diavolo non stesse aspettando altro che pronunciarla.
Dopo aver bloccato
Scarmiglione
(che voleva tirare il suo uncino sul
groppone
di Dante) con un gridaccio, affida ai due poeti una scorta non richiesta di dieci diavoli, chiamandoli per nome uno per uno.
Malacoda parla dando ordini con una solennita che lo fa assomigliare alla parodia di un comandante militare e usa un linguaggio piuttosto
colto
, distinguendosi dagli altri diavoli ordinari ben piu
plebei
: per esempio dice "
Che li approda?
" (
a che pro?
), dando del
lei
a Virgilio, oppure usa un arcaismo come
pane
, da
panie
, per indicare la "pegola", la pece.
Le vere intenzioni del diavolo pero si scopriranno solo alla fine del canto XXIII: per ora il timore di Dante, che vorrebbe andare da solo, e solo sospetto, per via delle occhiate di intesa che i diavoli si scambiano tra loro, digrignando i denti minacciosi; infatti in realta il ponte non esiste (e i diavoli lo sanno bene), quindi il loro intento e quello di imbrogliare i due viandanti a tempo debito.
Quando la truppa parte Malacoda scompare di scena.
- Nel videogioco per PS3 e XBOX 360
Dante's Inferno
e il guardiano delle Malebolge.
- Appare in
Castlevania: Dawn of Sorrow
- Nell'edizione italiana del libro “
Le lettere di Berlicche
“ di C.S. Lewis Malacoda e il nome dato al personaggio del giovane e incompetente diavolo tentatore Wormwood che viene istruito dallo zio Berlicche su come assicurare la dannazione ad un essere umano.
- Nell'anime giapponese Hataraku Maou-sama! (The Devil is a Part-timer!) appare come nome di uno dei quattro aiutanti del diavolo.
- Nel gioco di carte collezionabili
Yu-Gi-Oh
Malacoda e presente come carta mostro dell'archetipo "Abisso Bruciante".
- Nel disco "Infernvm" di Claver Gold e Murubutu la settima traccia del disco viene intitolata "Malebranche".
Nella canzone Claver Gold cita anche Malacoda dicendo:"noi siamo scesi sinceri scortati da Malacoda".
Malacoda e anche il nome del puledro vincitore del primo Derby italiano di trotto, disputato all'ippodromo romano di Villa Glori nel 1926.