La
Grande Opera
, conosciuta in
latino
come
Magnum Opus
, e l'itinerario
alchemico
di lavorazione e trasformazione della
materia prima
, finalizzato a realizzare la
pietra filosofale
. Consiste in diversi passaggi che conducono gradualmente alla metamorfosi personale e spirituale dell'
alchimista
, ai quali corrispondono, secondo la tradizione
ermetica
, altrettanti processi di
laboratorio
caratterizzati da specifici cambiamenti di
colore
, metafore del percorso
iniziatico
di
individuazione
.
[1]
Originariamente le fasi della Grande Opera erano quattro:
[2]
- Nigredo
,
annerimento
o
melanosi
, associato all'elemento
terra
, e in linea generale al
piombo
, la
putrefazione
, la
decomposizione
, la
separazione
,
vitriol
, il
caos
primordiale, la notte,
Saturno
, il simbolo del corvo, l'inverno, la vecchiaia;
- Albedo
,
sbiancamento
o
leucosi
, associato all'elemento
acqua
, l'
argento
, la
distillazione
, la
calcinazione
, la purificazione, l'alba, la
Luna
, il femminile, il simbolo del cigno, la primavera, l'adolescenza;
- Citrinitas
,
ingiallimento
o
xanthosis
, associato all'elemento
aria
, l'
oro
, la
sublimazione
, la
combustione
, il giorno, il
Sole
, il maschile, il simbolo dell'aquila, l'estate, la maturita;
- Rubedo
,
arrossamento
o
iosis
, associato all'elemento
fuoco
, il
mercurio
filosofale, il
cinabro
, la
coagulazione
, il tramonto, l'incontro tra Sole e Luna, l'
androgino
quale fusione tra maschile e femminile, il
rebis
, il matrimonio tra
anima
e
spirito
, le
nozze alchemiche
, la
pietra filosofale
, il simbolo della
fenice
,
Ermes
,
Mercurio
, il
caduceo
,
Prometeo
.
La conoscenza di queste quattro fasi risale almeno al primo secolo.
Zosimo di Panopoli
, collocabile alla fine del terzo secolo, scrisse che erano gia note a
Maria la Giudea
.
[3]
Dopo il
Medioevo
molti scrittori tesero tuttavia a prendere in considerazione solo tre di esse, inglobando la
Citrinitas
, ossia l'Opera al Giallo, nella
Rubedo
.
[4]
Altri stadi associati a un diverso colore vengono a volte aggiunti, in particolare la
Viriditas
, ossia un'Opera al
Verde
che precede la
Rubedo
, e la
Cauda Pavonis
o "coda di pavone", in cui compare una vasta gamma di
colori
, situabile subito dopo la
Nigredo
.
Le tre fasi principali divennero a ogni modo la
Nigredo
, l'
Albedo
e la
Rubedo
; le prime due, cioe le Opere al Nero ed al Bianco, che conducevano alla realizzazione della ≪Piccola Opera≫, rappresentavano gli opposti che avrebbero trovato la sintesi finale nel colore rosso della terza fase,
[5]
compimento dell'Opera in Grande. Anche il verde era considerato, su un piano diverso, una tintura intermedia tra bianco e nero, seppure fosse anch'esso solo un passaggio preparatorio alla
Rubedo
o Opera al Rosso, culmine di ogni colore.
L'
Opus Magnum
aveva una varieta di simboli
animali
ad esso collegati, in particolare
uccelli
, come il
corvo
, il
cigno
, e la
fenice
, utilizzati per rappresentare la progressione spirituale attraverso i tre colori principali.
[6]
Tali cambiamenti di colore potevano essere effettivamente osservati in laboratorio per l'effetto del
fuoco
sulla materia prima, come testimoniato ad esempio da un trattato attribuito a
Tommaso d'Aquino
:
(
Latino
)
≪Si autem post mensem vel duos inspicere volueris flores vivos et colores principales, puta nigrum, album, citrinum, et rubeum, tunc sine aliqua operatione manuum tuarum, regimine solius ignis, manifestum erit absconditum et absconditum manifestum sit.≫
(
IT
)
≪Se dopo un mese o due vorrai osservare i fiori vivaci e i colori principali dell'Opera, ovvero il nero, il bianco, il giallo citrino e il rosso, allora senza alcuna altra operazione manuale, ma solo con la regolazione del fuoco, cio che era manifesto sara nascosto; cio che era nascosto sara manifesto.≫
Alle varie fasi corrispondevano dei precisi processi
chimici
da eseguire, ad esempio alla
Nigredo
sarebbe stato associato il nero della
putrefazione
,
[1]
all'
Albedo
poteva essere associata la purificazione ottenuta per
distillazione
oppure
calcinazione
, alla
Citrinitas
la
combustione
, e infine alla
Rubedo
la
sublimazione
o la
fissazione
.
[8]
La calcinazione consisteva nel riscaldamento ad alte temperature di una miscela semisolida, quale il
mercurio
, fino a farne evaporare tutte le sostanze volatili; la fissazione, viceversa, nell'addensamento di un elemento
liquido
, ad esempio coagulando il mercurio nello
zolfo
. Simili processi chimici furono elencati e ordinati dai vari autori ora in gruppi di sette tappe, ora di dodici, in analogia ai sette
pianeti classici dell'astrologia
o ai dodici
segni zodiacali
.
Differenti catalogazioni di questo genere sono presenti nel
Mutus Liber
, nelle
Dodici chiavi
di
Basilio Valentino
, o nelle ≪dodici porte≫ di
George Ripley
.
[9]
- ^
a
b
Giuseppe Vatinno,
Aenigma. Simbolo mistero e misticismo
, pag. 110, Armando editore, 2013.
- ^
Joseph Needham,
Science & Civilisation in China: Chemistry and chemical technology. Spagyrical discovery and invention: magisteries of gold and immortality
, pag. 23, Cambridge, 1974.
- ^
Henrik Bogdan,
Western esotericism and rituals of initiation
, pag. 197, State University of New York Press, Albany.
- ^
John Hawkins,
Amore Alchemico
, pag. 18, 2007.
- ^
Il rosso, e non il grigio, era considerato sin dall'antichita il colore intermedio tra bianco e nero, cfr.
Sul significato dei colori
di Claudio Widman.
- ^
Animali e alchimia
.
- ^
Trad. it. di Paolo Cortesi, pag. 69, Newton, 1996.
- ^
L'oro segreto
, a cura di Stefano Valente.
- ^
Dal
Compendio di Alchimia
di George Ripley (1471).