Con
lingua curlandese
, a volte detta
lingua curone
o
curoniana
(nome nativo:
kursenieku valoda
; in
lettone
:
kur?u valoda
; in
lituano
:
kur?i? kalba
), ci si riferisce generalmente a due lingue differenti ma strettamente imparentate all'interno della famiglia delle
lingue baltiche
.
Tradizionalmente con
curlandese antico
ci si riferisce ad una lingua estinta, parlata dai curlandesi, o curoni, che vivevano soprattutto in
Curlandia
, una penisola nella Lettonia occidentale e lungo altre rive del
Mar Baltico
. Apparteneva al gruppo linguistico baltico ed era strettamente imparentata con l'
antico prussiano
, con alcune influenze del
livone
.
Questa lingua scomparve durante il XVII secolo, lasciando alcuni substrati nei dialetti occidentali lettoni e lituani. Non se ne conoscono documenti scritti, ma alcuni testi lituani occidentali mostrano influenze curlandesi.
Il cosiddetto
curlandese moderno
(in lingua:
Kursenieku valoda
; in tedesco:
Nehrungskurisch
) viene parlato dai
curseniechi
della
penisola di Neringa
. Nel corso di varie migrazioni tra il XIV ed XVII secolo, i curlandesi (che gia parlavano il lettone) si stabilirono nella penisola di Neringa nella
Prussia
orientale e divennero noti come
curseniechi
.
La loro lingua venne influenzata dal
tedesco
e dal
lituano
. Verso la fine del XVIII secolo si erano formati nuovi dialetti curlandesi, ed il dialetto della penisola si era distinto nettamente, grazie all'isolamento dalla terraferma. Un vocabolario di curlandese moderno pubblicato nel 1927 contiene il 60% di parole di origine lettone e il 26% di prestiti tedeschi; il restante 13% proviene dai dialetti lituani. Il curlandese moderno e
mutuamente intelligibile
con il lettone, specialmente con i suoi dialetti sud-occidentali; oggi lettoni e curseniechi comunicano facilmente.
Prima della
seconda guerra mondiale
il curlandese moderno era un dialetto dei pescatori curseniechi della penisola di Neringa. Nelle altre sfere della vita quotidiana i curseniechi parlavano tedesco. Gli eventi della prima meta del XX secolo, inclusa l'occupazione sovietica degli stati baltici e poi della Prussia portarono alla quasi estinzione della lingua, ponendola seriamente in pericolo. Alcune decine di locutori nativi vivono ancora in
Germania
, dopo che furono espulsi dalla Prussia insieme ai tedeschi madrelingua dopo la seconda guerra mondiale.
Dopo la dissoluzione dell'
Unione Sovietica
, negli stati baltici ci fu una rinascita dell'interesse scientifico e culturale verso le lingue baltiche estinte e le antiche tribu, inclusi gli
jatvingi
, i
curi
e l'
antico prussiano
. Un esempio fu il film documentario
Tarp 8 v?j?
("Nel mezzo di 8 venti") di
Arturas Barysas
, riguardo al declino del curlandese.
Ci sono molti entusiasti del curlandese che tentano di preservare la conoscenza della lingua, tra cui
Paul Kwauka
e
Richard Pietsch
.
Il curlandese e una lingua arcaica e altamente flessiva. La grammatica e stata ricostruita sulla base della grammatica
lettone
,
lituana
ed
antico prussiana
e di toponimi curlandesi conosciuti, testi e vocabolari di curlandese moderno.