Leonida I
(
dorico
:
Λεων?δ??
,
Le?nid?s
;
ionico
e
attico
:
Λεων?δη?
,
Le?nid?s
, "figlio del leone";
Sparta
,
540 a.C.
circa ?
Termopili
,
480 a.C.
) e stato un
re
spartano
.
Figlio del re di Sparta
Anassandrida II
, appartenente alla famiglia degli
Agiadi
[1]
, succedette al fratellastro
Cleomene I
, di cui sposo la figlia
Gorgo
, e perse la vita combattendo con i 300 soldati della sua guardia nella celebre
battaglia delle Termopili
, parte della
seconda guerra persiana
.
Fu il XVII re di Sparta della dinastia degli Agiadi, stirpe che lo storico greco
Erodoto
fa discendere dall'eroe-semidio
Eracle
, dicendo che era ≪figlio di
Anassandrida
di
Leone
di
Euricratide
di
Anassandro
di
Euricrate
di
Polidoro
di
Alcamene
di
Teleclo
di
Archelao
di
Agesilao
di
Dorisso
di
Leobote
di
Echestrato
di
Agide
di
Euristene
di
Aristodemo
di
Aristomaco
di
Cleodeo
di
Illo
di Eracle≫
[2]
.
Non si conosce l'anno della sua nascita
[3]
, forse intorno al
540 a.C.
Secondo Erodoto la madre di Leonida era la nipote di suo padre ed era stata sterile per cosi tanto tempo che gli
efori
, i cinque amministratori spartani che venivano eletti annualmente, cercarono di indurre il
re
Anassandrida II
a ripudiare la moglie e sceglierne un'altra. Il sovrano rifiuto, sostenendo che non c'era alcun motivo per rifiutare la moglie, e gli efori decisero di permettergli di prendere una seconda moglie senza accantonare la prima.
Questa seconda compagna, discendente del saggio
Chilone
, partori dopo poco un figlio,
Cleomene
. Tuttavia, un anno dopo la nascita di Cleomene, anche la prima moglie di Anassandrida diede alla luce un figlio,
Dorieo
. Leonida era il secondo figlio della prima moglie del re e il fratello maggiore (o il gemello) di
Cleombroto
[4]
[5]
[6]
.
Poiche Leonida non era l'erede al trono dovette essere sottoposto, come tutti gli altri fanciulli spartani, all'
agoghe
, alla fine della quale i giovani Spartiati diventavano cittadini. Leonida fu quindi uno dei pochi re spartani che si allenarono con i duri esercizi dell'istituzione lacedemone
[7]
.
Anassandrida mori nel
520 a.C.
[8]
e Cleomene sali al trono tra quell'anno e il
516 a.C.
[9]
. Dorieo si indigno talmente tanto per essere stato sorpassato dal fratellastro che se ne ando dalla citta
[10]
: dopo aver tentato invano di fondare una colonia in Africa si reco a cercare fortuna in Sicilia, dove dopo iniziali successi fu ucciso
[11]
.
Il rapporto tra Leonida ed i suoi fratelli maggiori e sconosciuto, tuttavia sposo la figlia di Cleomene,
Gorgo
, qualche tempo prima di prendere il potere nel
490 a.C.
[12]
.
Al momento della
battaglia di Sepeia
contro
Argo
(
494 a.C.
) Leonida era chiaramente l'erede al trono agiade e pienamente cittadino: secondo alcuni storici egli sali al trono nel
493 a.C.
[1]
. Secondo altre congetture, sali al trono solo nel
481 a.C.
, e quindi non era ancora re ne quando gli emissari persiani cercarono di ottenere la sottomissione di Sparta alla
Persia
e incontrarono un netto rifiuto, nel
492
o
491 a.C.
, ne quando nel
490 a.C.
Atene
chiese aiuto a Sparta per contrastare i Persiani prima della
battaglia di Maratona
[1]
.
Come scrive
Plutarco
, quando qualcuno disse a Leonida "Tranne che per essere re, tu non sei per nulla superiore a noi" lui rispose "Ma se non fossi migliore di te, non sarei re"
[13]
: come uomo addestrato con l'agoghe, Leonida non dava tanta importanza al suo sangue reale, ma piuttosto riteneva di avere, come suo fratello Dorieo, delle capacita superiori nella competitiva societa spartana, che secondo lui lo rendeva adatto al governo.
Nel
481 a.C.
Leonida fu scelto per guidare le forze greche alleate nella resistenza durante la
seconda guerra persiana
[14]
; probabilmente questo gesto non fu solamente un omaggio alla superiorita militare di Sparta, in quanto solamente due anni dopo la morte di Leonida la coalizione delle citta greche preferi la direzione ateniese a
Leotichida
e
Pausania
, il reggente successore di Leonida, anche se la reputazione militare di Sparta non era affatto diminuita.
(
IT
)
≪Vieni a prenderle.≫
Quando i Greci chiesero aiuto a Sparta, Leonida consulto l'
oracolo di Delfi
, che rispose con i seguenti versi:
≪O abitatori di Sparta dalle larghe contrade,
o la grande rocca gloriosa verra devastata dai discendenti di Perseo,
oppure questo non avverra, ma la terra dei Lacedemoni piangera
morto un re della stirpe di Eracle.≫
Nel mese di agosto del 480 a.C. Leonida si diresse incontro all'esercito di
Serse
al passo delle
Termopili
con un piccolo esercito di 300 uomini, dove venne raggiunto da truppe di altre
polis
greche, che, unite sotto il suo comando, formarono un esercito di 14 000 uomini. Sono state formulate varie ipotesi sul motivo per cui Leonida ando in guerra con un numero cosi basso di soldati. Secondo
Erodoto
≪gli Spartani inviarono gli uomini avanti con Leonida in modo che il resto degli alleati, nel vederli, marciasse senza paura di sconfitta anziche temporeggiare alla notizia di un ritardo dei Lacedemoni. Dopo la fine delle
Carnee
lasciarono Sparta e marciarono a ritmo serrato verso le Termopili. Il resto degli alleati fece lo stesso, dal momento che in quel periodo si svolgevano le
Olimpiadi
. Quindi inviarono la loro avanguardia, non pensando che la guerra alle Termopili fosse decisa cosi velocemente≫
[15]
. Molti storici moderni non sono soddisfatti da questa spiegazione e danno la colpa ai Giochi Olimpici in corso o al dissenso e intrighi interni.
Erodoto afferma che Leonida, dopo aver appreso il vaticinio, si convinse di andare incontro a morte certa insieme a tutte le sue truppe, percio scelse solo gli
Spartiati
che avevano figli in modo da assicurare continuita alle stirpi
[14]
[16]
[17]
.
Il totale delle truppe a difesa delle Termopili fu dai quattromila ai settemila uomini, che affrontarono un esercito persiano di quasi due milioni di uomini, secondo Erodoto; gli studiosi moderni, tuttavia, ritengono che le truppe persiane ammontassero a 50.000/200.000 uomini
[18]
, 70.000/300.000 secondo Holland.
Serse attese quattro giorni prima di attaccare, sperando che i Greci si disperdessero da soli e consegnassero le armi, ma a questa richiesta Leonida rispose "
Μολ?ν λαβ?
" (
Molon labe
), cioe "Vieni a prenderle". Il quinto giorno Serse attacco. Leonida ed i suoi uomini respinsero gli attacchi frontali dei Persiani per i due giorni successivi, uccidendo circa ventimila soldati nemici e perdendone circa duemilacinquecento. Vennero respinti persino i soldati scelti persiani, gli
Immortali
, e morirono due fratelli di Serse,
Abrocome
e
Iperante
[19]
. Il settimo giorno un pastore del luogo,
Efialte
, rivelo ai Persiani, guidati da
Idarne
, l'esistenza del sentiero di
Anopea
, che conduceva sul retro dello schieramento greco. Avvisato dell'imminente apertura di un secondo fronte alle sue spalle, Leonida rimando in patria le truppe greche e rimase a difesa del passaggio con i suoi 300 Spartiati, assieme a 900
Iloti
, 400
Tebani
e 700
Tespiesi
, che si rifiutarono di abbandonarlo.
Secondo una teoria citata da Erodoto, Leonida mando via gli altri soldati per preservarne le forze per altre future battaglie, mentre tenne gli Spartani sapendo che questi non avrebbero abbandonato il campo di battaglia (le leggi di Sparta non contemplavano infatti la ritirata). Erodoto stesso ritiene che Leonida abbia dato l'ordine di ritirata credendo che gli alleati non fossero disposti ad andare incontro ad un pericolo cosi grande, mentre lui e i suoi compatrioti rimasero, sia perche erano preparati, sia per perpetuare la loro gloria
[20]
.
Tutti i soldati greci, attaccati da entrambi i lati, furono uccisi, tranne i Tebani, che si arresero. Leonida fu ucciso, ma gli Spartani recuperarono il suo corpo e lo protessero fino all'ultimo. Erodoto dice che Serse volle vedere la testa di Leonida conficcata su un palo e il suo corpo crocifisso, pratica sacrilega per i Greci
[21]
. Sul punto dell'ultima resistenza spartana venne collocato un leone di pietra in onore di Leonida.
Pausania
afferma che le sue ossa furono portate a Sparta 40 anni dopo da un certo Pausania
[22]
: se questo Pausania, pero, fu lo stesso che comando i Greci nella
battaglia di Platea
, "quaranta" deve risultare una trascrizione errata per "quattro"
[23]
.
A Leonida succedette il figlio
Plistarco
sotto la tutela del fratello
Cleombroto
(che mori a sua volta pochi mesi dopo) e poi del di lui figlio
Pausania
.
- Leonida e presente nel
videogioco
Assassin's Creed: Odyssey
: appare nelle scene iniziali con un filmato che riassume una delle fasi salienti della Battaglia delle Termopili; nel corso del gioco si scoprira che i protagonisti (Alexios e Kassandra) sono suoi discendenti. La cosa pero e anacronistica, in quanto secondo tutte le fonti antiche Leonida ebbe un solo figlio che mori senza eredi. Di conseguenza la discendenza nel gioco sarebbe illegittima o non accertata da fonti.
- Leonida appare in due scenari (un campo militare spartano e l'entrata delle mura di Atene) del videogioco
Titan Quest
; il giocatore puo dialogare con lui. Va specificato che la storia ha una trama originale che mescola elementi e personaggi mitologici con altri storici, senza preoccuparsi della veridicita storica.
- Leonida compare anche all'inizio del gioco
Spartan: Total Warrior
; tuttavia nella trama il re guida il suo esercito contro i legionari romani, che sottomisero la Grecia solo tre secoli dopo.
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c
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URL consultato il 18 maggio 2017
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https://culture.lamia.gr/en/blog/thermopylae-monument-leonidas
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