Leon Russel Wilkeson
(
Newport
,
2 aprile
1952
?
Ponte Vedra Beach
,
27 luglio
2001
) e stato un
bassista
statunitense
noto per essere stato fra i membri fondatori del gruppo
rock
Lynyrd Skynyrd
dal
1972
fino alla sua morte nel
2001
.
Leon nacque a Newport (Rhode Island), ma dopo pochi mesi dalla nascita si trasferi a
Jacksonville
in
Florida
. Sin da piccolo una delle band che piu ammirava erano i
Beatles
, e il suo idolo era
Paul McCartney
. Comincio a suonare il basso all'eta di 14 anni; frequentando la scuola fece amicizia con un ragazzo e questo gli disse che suo fratello cercava un bassista per la sua band: costui era
Ronnie Van Zant
. Cosi Leon suonava il basso e faceva la seconda voce nell'allora gruppo locale di Ronnie, i Collegiates, da cui pero si separo presto per entrare a far parte di un altro gruppo locale: i King James Version. In questo periodo comincio ad apprendere gli stili bassistici di
Jack Bruce
,
John Paul Jones
,
Jack Casady
,
Phil Lesh
e
Berry Oakley
, cosi nei primi anni settanta Leon divenne uno dei bassisti piu ricercati di tutta
Jacksonville
. Nel
1972
Ronnie chiese a Leon se fosse disponibile per ricoprire il ruolo di bassista nella sua nuova band: i
Lynyrd Skynyrd
.
Nel
1972
Leon era in competizione con
Ed King
per diventare bassista degli Skynyrd. Inizialmente la scelta cadde su Ed, che incise da bassista il primo album della band:
(pronounced 'l?h-'nerd 'skin-'nerd)
, ma dopo averlo ascoltato Ronnie disse che era il bassista peggiore che avesse mai incontrato e lo sposto alla terza
chitarra
, prendendo cosi definitivamente Leon al basso. Cosi da bassista insieme agli Skynyrd registro i successivi album quali
Second Helping
,
Nuthin' Fancy
,
Gimme Back My Bullets
e
Street Survivors
. Durante questo periodo compro un basso Fenderbird da
John Entwistle
. Questo basso fu usato da Leon per i
tour
di
Second Helping
nel
1975
. Oltre che con i Lynyrd fu chiamato anche in alcuni tour di band come
38 Special
,
Blackfoot
, ecc. Il 20 ottobre del
1977
fu coinvolto anche lui
nell'incidente aereo
che uccise alcuni membri della band, tra cui l'amico fraterno Ronnie e
Steve Gaines
; Leon fu ferito gravemente e rischio che gli amputassero un arto. Dopo l'incidente fini l'avventura di Leon con gli originali Skynyrd.
Dopo la fine della band Leon partecipo al progetto solista di
Allen Collins
, gli Allen Collins band, con cui incise solo un album. Dopo gli Allen Collins band Leon fece un tour con la band
Christian rock
Vision. Nel
1987
gli ex membri dei Lynyrd decisero di riunirsi con alla voce
Johnny Van Zant
, fratello minore di Ronnie. Il tour doveva essere solo un tributo ai vecchi Lynyrd, ma visto il successo i Lynyrd decisero di scrivere nuovi pezzi. Verso la fine degli anni '90 Leon fu trovato in overdose dal chitarrista Ed King, che riusci a rianimarlo e portarlo in ospedale. Dopo l'episodio Leon decise di continuare i progetti con i Lynyrd Skynyrd.
Il 27 luglio del
2001
Leon venne trovato morto nella sua camera d'albergo a Ponte Vedra Beach in Florida: aveva 49 anni. Contrariamente a quello che si puo pensare Leon mori per cause naturali, pare per arresto cardiaco. Nonostante tutto i Lynyrd decisero di continuare anche senza di lui, sostituendolo con
Ean Evans
, a sua volta deceduto nel 2009. In uno degli album della nuova formazione dei Lynyrd (
Vicious Cycle
del
2003
) e contenuto un pezzo dedicato alla memoria di Leon (Mad Hatter).
Dopo il terribile incidente Wilkeson strinse un grande rapporto di amicizia con gli
AC/DC
, che aveva conosciuto e con cui aveva gia fraternizzato pochi mesi prima durante la prima tournee americana della band australiana, i cui componenti si recarono in ospedale per visitare il bassista; in seguito lo portarono anche con loro per qualche data del tour.
- 1983
-
Here, There, and Back