Lee "Scratch" Perry
, pseudonimo di
Rainford Hugh Perry
(
Kendal
,
20 marzo
1936
?
Lucea
,
29 agosto
2021
), e stato un
produttore discografico
,
musicista
e
cantante
giamaicano
.
Noto anche come
The Upsetter
,
King
,
Little
e
Pipecock Jaxxon
, ha lavorato soprattutto come
produttore musicale
, ma anche come
cantante
,
musicista
,
talent scout
e
fonico
. Ha collaborato con la maggior parte degli artisti giamaicani sin dagli albori del
reggae
, anticipandone spesso tendenze ed evoluzioni e ha continuato fino alla sua morte ad essere un protagonista della scena reggae producendo
album
e, di tanto in tanto, esibendosi in concerti live nonostante la sua avanzata eta.
Perry nasce a
Kendal
, un villaggio agricolo situato nel nord-ovest della Giamaica, nella
parrocchia civile
di
Hanover
[3]
, dove la sua famiglia vive nella miseria. All'eta di 15 anni lascia il villaggio natale e comincia a girovagare per la Giamaica guadagnandosi da vivere lavorando, ballando o giocando a
domino
, gioco che nell'isola caraibica viene spesso associato al
gioco d'azzardo
. Di origine contadina, Perry arriva a
Kingston
alla fine degli
anni cinquanta
con l'obiettivo di entrare nel nascente
music business
giamaicano.
Dopo un tentativo, fallito, di collaborazione con
Duke Reid
, intorno al
1959
inizia a lavorare con l'altro mostro sacro della scena musicale giamaicana dell'epoca,
Clement "Coxsone" Dodd
, con responsabilita via via crescenti nella gestione del
sound system
Sir Coxsone Downbeat
e un ruolo di primo piano nelle audizioni: supervisore delle audizioni presso il negozio di Dodd, situato all'epoca a
Orange Street
a
Kingston
.
Perry acquista presto anche una notevole esperienza nella produzione in studio: molti dei primi successi di
Delroy Wilson
sono scritti e prodotti, anche se non attribuiti, a Perry.
E proprio Perry che consiglia a Dodd di ingaggiare i
Maytals
.
Inoltre, accanto all'attivita
principale
, Perry inizia anche a produrre ed incidere per proprio conto qualche brano; proprio uno dei primi pezzi pubblicati, dal titolo
Chicken Scratch
gli varra il principale soprannome con cui sara poi sempre chiamato:
Scratch
.
Il suo primo brano e
Old For New
, realizzato nel
1963
in Gran Bretagna, su un martellante ritmo ska, suonato dal superbo gruppo di musicisti che sarebbero diventati poi famosi col nome di
Skatalites
.
Nel
1968
Perry termina il suo rapporto con Dodd, da cui si riteneva sfruttato e sottopagato
[4]
, e incide dischi su etichetta
WIRL
con il gruppo di
Lyn Taitt
, dalle sonorita spiccatamente
rocksteady
.
Dopo aver abbandonato Coxsone Dodd, Perry lavora per altri produttori:
Clancy Eccles
,
Prince Buster
,
Errol Dunkley
e soprattutto
Joe Gibbs
.
Con quest'ultimo nel
1968
, su etichetta
Amalgamated
, incide il singolo
I am the Upsetter
, invettiva rivolta al boss di
Studio One
.
≪You take people for fools / And use them as tools / I told you once to run / But you take it all in fun / I am the Upsetter / You'll never get away from me≫
Il titolo del brano diventera da subito un altro suo famosissimo soprannome nonche il nome di una delle sue numerose etichette discografiche (
Upsetter Records
) e quello della sua
house band
:
The Upsetters
.
Lasciato Joe Gibbs, contro di lui Perry incidera la famosa canzone, e grandissimo successo,
People Funny Boy
, che inizia con il pianto di un neonato e continua con un attacco pungente a Gibbs;
≪Now that you reach the top / and you turn big shot / All I've done for you / - you don't remember that / When you were down and out / I used to help you out / but now that you win jackpot /
you don't remember that / Now that you've turned big shot / bwoy, you have big chat / You lucky, you lucky, you lucky / you have rice an' peas a yard / Me, poor me, don't have none at all...≫
Questi
ammirabili
sentimenti, combinati con il
nuovo
suono, catturano sia il pubblico giamaicano, dove il singolo vende 60000 copie, sia i
sound system
in Gran Bretagna dove il disco diventa popolare anche tra gli
skinheads
che, da questo momento, acquistano anche altri successi targati
Upsetter Records
, come
Tighten Up
degli
Untouchables
(disco che da il titolo alla serie di compilation, su etichetta
Trojan Records
, che vendono moltissime copie dal 1968 al 1972).
E fondamentale l'uso innovativo che Perry fa dei
campioni musicali
, e infatti tra i primi artisti al mondo ad inserire nei brani campioni come pianti di bambini, vetri che si rompono, spari di pistola e versi di animali
[4]
. Un'altra caratteristica fondamentale e il
beat
veloce che presto sarebbe stato identificato come suono
reggae
(suono cosi nuovo che non aveva ancora un nome all'epoca).
≪I am the Upsetter, and I can put my upsetting power into any musician and they become Upsetters.≫
A causa del suo carattere tutt'altro che facile e delle sue ambizioni, ben presto rompe con tutti e decide, nel 1969, di iniziare a fare tutto da solo fondando la sua etichetta musicale, la
Upsetter Records
.
Nel 1969
Trojan Records
inizia a pubblicare le sue produzioni su etichetta
Upsetter
inglese, andando in classifica con la seconda uscita (
Return of Django
) e, piu tardi, con
Return of the Ugly
e
Live Injection
[4]
.
Tra il 1969 e il 1974 l'etichetta
Upsetter
pubblica piu di cento singoli e Lee Perry produce moltissimi pezzi propri oltre a scoprire e produrre innumerevoli artisti e gruppi:
Dave Barker
,
Carl Dawkins
, i
Silvertones
, gli
Upsetters
.
Tra i brani ci sono strumentali come
Night Doctor
e
The Vampire
, entrambi del 1969,
Dry Acid
, con il veterano DJ Count Sticky,
Check Him Out
dei Bleechers con il cantante Leo Graham, e
Duppy Conqueror
di
Bob Marley
&
The Wailers
, tutti usciti nel 1970.
Nel 1971 produce brani come
Beat Down Babylon
di
Junior Byles
, la DJ-version,
Alpha & Omega
, di
Dennis Alcapone
,
Dreamland
di
Bunny Lee
e
More Axe
degli Wailers.
Dal 1972 Perry consolida la sua posizione di principale innovatore del reggae, rallentando il ritmo e precorrendo la strada che la musica giamaicana avrebbe seguito negli anni seguenti.
Anche se in seguito sarebbe cambiato diverse volte, e il suono profondo e pesante del biennio 1972/74 che probabilmente ha la maggiore influenza sulla musica reggae e su produttori come
Niney the Observer
(
AKA
Winston Holness AKA
Observer
),
Augustus Pablo
, Vivian Jackson (
Yabby U
), Clive "Azul" Hunt e Lloyd "Bullwackie" Barnes a
New York
.
Anche se quello e il trend che la musica reggae sta intraprendendo, Lee Perry e uno dei primissimi a percorrerlo: sicuramente fu uno dei primi a riconoscere ed utilizzare il talento al mixaggio di
King Tubby
.
Eppoi ci sono gli strumentali, suonati dalla sua
backing band
, gli
Upsetters
, formata da
Winston Wright
all'organo,
Aston "Family Man"
o
Jackie Jackson
al basso,
Carlton Barrett
o
Hugh Michael
alla batteria,
Hux Brown
alla chitarra e
Gladstone "Gladdy" Anderson
alle tastiere.
Questi pezzi sono raccolti in tre LP:
The Upsetter
(1969),
Return of Django
(1969) e
Scratch the Upsetter Again
(1970), che consistono principalmente in strumentali con il suono dell'organo in primo piano.
E di questo periodo l'infatuazione di Perry per il
western all'italiana
, che lo porta a pubblicare molti brani e addirittura alcuni album ispirati da personaggi e film del genere: l'album
Return of Django
contenente l'omonima (e famosa) canzone, dove il titolo e un esplicito riferimento al film
Django
di
Sergio Corbucci
del
1966
; l'album
Clint Eastwood
con brani quali
For A Few Dollars More
(dal film
Per qualche dollaro in piu
di
Sergio Leone
) e
Clint Eastwood
, l'album
The Good, the Bad and the Upsetters
(chiaramente ispirato dal film di Sergio Leone,
Il buono, il brutto, il cattivo
), l'album
Eastwood Rides Again
e ad apparire vestito da cowboy con tanto di cappello, speroni, pistola e cavallo sulle copertine dei relativi dischi.
Tra la fine del 1972 e l'inizio del 1973 la seconda incarnazione degli Upsetters prende corpo da un gruppo di turnisti che comprende Winston Wright, Hux Brown,
Jackie Jackson
e Gladdy Anderson, piu
Theophilus "Easy Snappin" Beckford
al piano,
Lloyd "Tinleg" Adams
alla batteria,
Ron Wilson
al trombone,
Bobby Ellis
alla tromba e
Tommy McCook
al sax. La musica di questo gruppo e raccolta su alcuni LP, tra i quali
Cloak and Dagger
(Rhino, 1973)
Africa's Blood
(1973),
Double Seven
(1974) e parte di
The Upsetter Collection
(compilation ripubblicata nel 1981).
Ma su tutte, la collaborazione che fruttera maggiori benefici ad entrambe le parti sara quella tra Perry e
Bob Marley
e i suoi
The Wailers
.
Dopo la parentesi negli Stati Uniti, Bob Marley torna in Giamaica dopo l'estate del
1969
; qui incontra Lee Perry, gia fonico ai tempi delle prime incisioni dei Wailers allo
Studio One
e ora affermato produttore.
Dopo alcune discussioni tra Marley e Perry il produttore mette a disposizione dei Wailers la sua
backing band
chiamata
The Upsetters
[4]
, la cui sezione ritmica e affidata ai fratelli Barrett:
Aston "Family Man"
al basso e
Carlton
alla batteria
[6]
.
Su suggerimento di Perry la band cambia nome in
Bob Marley & the Wailers
ma soprattutto incide, con Lee Perry dietro il banco di regia, una serie di singoli (
Duppy Conqueror
,
Kaya
,
My Cup
,
Small Axe
,
Man To Man
) di grande successo e, sull'onda di questo, 3 album,
Soul Rebels
(
Trojan
, 1970),
Soul Revolution
(
Trojan
, 1971) e
Soul Revolution Part II
(
Trojan
, 1971)
[4]
.
Altri singoli di notevole successo prodotti da Lee Perry, che andranno a formare il repertorio classico di Bob Marley sono
Soul Rebel
,
400 Years
e
Sun Is Shining
[4]
.
Complice la creazione di Bob Marley della propria etichetta discografica, la
Tuff Gong
, aumentano i dissapori tra Marley e Perry e cosi, a fine 1973, si compie il divorzio
[4]
.
Dei primissimi
anni settanta
sono alcuni album di Perry rivolti a sperimentare nuove strade e nuove sonorita nell'ambito della musica reggae:
The Upsetter
(
Trojan
, 1970),
Many Moods of the Upsetters
(
Trojan
, 1970),
Scratch the Upsetter Again
(
Trojan
, 1970) e
Africa's Blood
(
Trojan
, 1972).
Perry inizia ad avvalersi del giovane tecnico
King Tubby
e del suo apporto, in termini di innovazione, alle sue produzioni, che iniziano a creare quelle sonorita e quelle alchimie che poi verranno da tutti nominate col nuovo nome di
Dub
:
Rhythm Shower
(
Upsetter
, 1973) e soprattutto
Blackboard Jungle Dub
(
Upsetter
, 1974), uno dei primi veri album dub ad essere pubblicati.
Lo stesso argomento in dettaglio:
Black Ark
.
≪The recording studio was my spaceship that was polluted by the dreadlocks in the moonlight.≫
Da questa situazione all'autosufficienza musicale completa il passo e breve e Perry lo compie nel 1974 quando fonda il suo studio di registrazione, il
Black Ark
presso i Washington Gardens, a
Kingston
.
Qui continua la sua rivoluzione musicale, producendo artisti come
Junior Byles
,
Susan Cadogan
,
U-Roy
,
Augustus Pablo
,
Doctor Alimantado
,
The Heptones
,
Max Romeo
,
Junior Murvin
,
The Congos
e
Jah Lion
, ma cio che passa alla storia e il cosiddetto
Black Ark sound
, ovvero quel particolarissimo suono che nessun altro produttore musicale, all'epoca, riusciva ad eguagliare e che marco in maniera indelebile tutte le produzioni targate Black Ark.
Il
Black Ark sound
rappresenta il tipico approccio giamaicano del massimo risultato coi minimi mezzi: all'inizio lo studio di registrazione si avvale di un semplice
quattro tracce
.
Nel 1979 Perry, in uno stato di alienazione, da fuoco al Black Ark, che viene completamente distrutto, e rilascia questa sconclusionata dichiarazione: "Volevano mangiarmi! Erano troppo neri e troppo terrificanti, anche se sono nero, dovevo distruggerli per salvare la mia mente"
[1]
. Dopo questo incidente lascia la Giamaica alla volta dell'Europa (Inghilterra e Olanda) e Nord America (Stati Uniti).
In questi anni Perry continua a produrre e pubblicare album perlopiu trascurabili, salvo
Time Boom X De Devil Dead
(
On-U Sound
, 1987) realizzato in collaborazione con
Adrian Sherwood
e il
Dub Syndicate
.
Nel 1989 si sposa con la svizzera Mireille Campbell e si trasferisce in
Svizzera
, nei pressi di
Zurigo
.
Qui pubblica, nel 1990
From The Secret Laboratory
(
Island
, 1990).
Nel 1998 partecipa in qualita di ospite al brano a lui dedicato dai
Beastie Boys
nel loro album
Hello Nasty
:
Dr. Lee PhD
.
[7]
Nel 2012 partecipa come ospite degli
Orb
in qualita di cantante dell'intero album
The Orbserver in the Star House
.
Nel 2013 e ospite nell'album
In Between Times
del musicista e produttore italiano
Gaudi
, dove canta nel brano
I start to pray
.
Nel videogioco Grand Theft Auto 5 del 2013 e host della stazione radiofonica in-game
Blue Ark
, stazione radiofonica prettamente Raggae e Dub dove e possibile ascoltare canzoni non solo sue ma anche degli
Upsetters
e di altri artisti raggae.
Anche se nel 2016 ha celebrato il suo ottantesimo compleanno, ha continuato a registrare e ad esibirsi in
Europa
e in
America del nord
.
Lee Perry, come tutti i produttori discografici giamaicani dell'epoca, fondo e gesti numerose etichette discografiche, tra le quali:
Black Art
,
Justice League
,
Orchid
,
Perries
,
Underground
,
Upsetter
,
Upsetters
e
Wizzdom
.
Nel
2012
Lee Perry ha ricevuto l'
Ordine di Distinzione
(Order of Distinction)
, come Commendatore
(CD)
per il servizio reso all'industria musicale della Giamaica
[8]
.
Il 16 ottobre
2013
Lee Perry ha ricevuto la medaglia d'oro Musgrave giamaicana, assegnata dall'Institute of Jamaica (IOJ) ai cittadini giamaicani che hanno dato contributi eccezionali nel campo letterario, scientifico e artistico
[9]
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