Francobollo rumeno del 1959 su Laika.
Laika
(in
russo
Ла?йка
?
,
Lajka
, "Piccolo abbaiatore",
Mosca
,
1954
?
Spazio
,
3 novembre
1957
) e uno dei nomi con cui e nota la cagnolina che il 3 novembre 1957 fu imbarcata a bordo della capsula spaziale sovietica
Sputnik 2
, diventando cosi il primo animale ad orbitare intorno alla terra nonche il primo essere vivente ad essere andato nello spazio.
[1]
Il personale sovietico era solito chiamare la cagnolina con il nome di
Kudryavka
(in italiano "Ricciolina"), mentre il nome con cui e nota in Occidente deriva da un possibile fraintendimento tra i giornalisti occidentali ed i responsabili della missione, che, facendo riferimento alla razza del cane, indicarono la cagnolina come Laika (nome russo per varie razze di cane simili agli husky). La stampa statunitense la soprannomino
Muttnik
, unendo il termine inglese per meticcio e la parola Sputnik.
La capsula
Sputnik 2
era attrezzata per il
supporto vitale
e portava cibo e acqua, ma non prevedeva il rientro, quindi la sorte di Laika era segnata fin dall'inizio della missione. La capsula era inoltre attrezzata con sensori tali da permettere il monitoraggio dei segnali vitali del passeggero come
pressione sanguigna
,
battiti cardiaci
e
frequenza respiratoria
.
Dopo il successo dello
Sputnik 1
fu subito chiaro che al lancio del primo satellite sarebbero subito seguiti degli altri e si ritenne indispensabile lanciare a breve termine anche degli esseri umani nello spazio. All'epoca erano in via di completamento due satelliti del tipo Sputnik, tuttavia nemmeno uno sarebbe stato pronto prima del 7 novembre 1957: il progetto iniziale di lanciare uno di questi con un essere vivente a bordo il giorno del quarantesimo anniversario della
Rivoluzione d'ottobre
sarebbe fallito. Si decise pertanto di avviare la costruzione di un quarto satellite meno sofisticato che secondo i piani sarebbe stato pronto e lanciato entro il 7 novembre.
Per quanto riguarda la scelta di Laika, invece, ben poco e stato reso noto. Ancor oggi non si sa quali considerazioni abbiano spinto alla decisione di utilizzare un cane come primo passeggero a bordo di un satellite, anche se e intuibile che le dimensioni ridotte dell'animale possano aver giocato un ruolo fondamentale nella scelta. I cani erano gli
animali scelti nell'ambito del programma spaziale sovietico
. Secondo la versione ufficiale, la cagnetta Laika era un cane randagio trovato a
Mosca
, che all'epoca doveva avere all'incirca tre anni. Sempre secondo la stessa versione sarebbe un cane meticcio, per meta
Husky
e per meta
Terrier
, anche se non pote mai essere stabilita con certezza la razza dei suoi genitori. Per quanto riguarda invece il metodo di selezione e i criteri con i quali si sia deciso di utilizzare proprio lei, non si ebbe mai nessuna dichiarazione ufficiale.
Sia l'
URSS
sia gli
Stati Uniti d'America
non avevano all'epoca alcuna esperienza nell'inviare esseri viventi nello spazio e ancor meno sapevano se il corpo di questi potesse sopravvivere per lunghi periodi in situazioni di assenza di
gravita
. Le uniche informazioni disponibili erano quelle ricavate da voli suborbitali ad altissima quota. Apparve quindi subito necessario raccogliere informazioni al riguardo del comportamento del corpo nello spazio prima di poter passare al lancio di navicelle con equipaggi umani a bordo.
Per le missioni Sputnik si selezionarono in tutto tre cani: Albina, Muschka e Laika. Albina fu la prima ad assolvere un
volo suborbitale
e sarebbe stata usata in caso di necessita come sostituta di Laika, mentre Mushka venne usata per testare i sistemi vitali della capsula. Tutte e tre le cagnette furono sottoposte a un allenamento intensivo che venne diretto da
Oleg Gazenko
, colui che aveva scelto Laika come la predestinata al primo volo spaziale e responsabile del programma.
Durante la fase di addestramento gli animali venivano abituati a spazi angusti e rimanevano anche per 20 giorni consecutivi in gabbie strettissime. Cio fece si che gli animali soffrissero notevolmente sotto un punto di vista psicologico e fisiologico, tanto che Laika comincio a divenire sempre piu irrequieta e per un certo periodo l'addestramento dovette essere sospeso. In una seconda fase gli animali ma soprattutto Laika vennero sottoposti a simulazioni di lancio in centrifughe, all'interno delle quali si riproducevano le vibrazioni e i rumori che avrebbero poi caratterizzato il lancio. Durante queste simulazioni si misurarono pressioni del sangue fino a 65
mmHg
e un polso che batteva con frequenza quasi doppia. Infine secondo una versione non ufficiale la cagnetta sarebbe gia stata messa a bordo del satellite tre giorni prima del lancio. Durante questo periodo l'animale sarebbe stato accudito da due tecnici che avrebbero garantito il benessere dell'animale.
Viste le basse temperature della stagione la capsula sarebbe stata quindi collegata con un impianto di riscaldamento, che avrebbe mantenuto una temperatura costante all'interno della capsula. Infine, prima del lancio, degli elettrodi sarebbero stati fissati sul corpo dell'animale per trasmettere alla centrale di controllo i segnali vitali, quali polso, pressione e respirazione. In tutto la capsula pesava 500 kg, ai quali si dovevano aggiungere i sei chilogrammi di peso dell'animale. L'interno del satellite era foderato e lo spazio interno era sufficientemente ampio da permettere a Laika di stare sdraiata o in piedi. La temperatura interna era regolata sui 15 °C e un sistema di refrigeramento doveva proteggere l'animale da sbalzi termici eccessivi. A bordo si trovavano quindi ancora cibo e acqua preparati sotto forma di gel.
Il razzo con a bordo Laika venne lanciato il 3 novembre 1957 alle 2:30 dal
Cosmodromo di Bajkonur
. Secondo i dati telemetrici inviati dal satellite, si rilevo un polso notevolmente accelerato e si dovette aspettare che la
forza di gravita
incominciasse a ridursi per notare una diminuzione della frequenza cardiaca. Secondo quanto rivelato da fonti ufficiali si ricevette per circa sette ore un segnale prima di non captare piu nessun segnale di vita dalla capsula. La versione ufficiale dell'epoca data dal governo
sovietico
e che Laika sopravvisse per "oltre quattro giorni".
Il satellite rientro in atmosfera 5 mesi piu tardi, il 14 aprile 1958, dopo aver compiuto 2.570 giri intorno alla Terra. Un eventuale rientro in orbita terrestre non era possibile dal momento che la capsula non era in grado di rientrare in atmosfera, perche sprovvista di uno
scudo termico
: il satellite ando cosi completamente distrutto durante il rientro e, con esso, il corpo di Laika.
Il lancio rappresento un successo dal punto di vista tecnico, considerando sia le conoscenze tecniche dell'epoca sia il poco tempo messo a disposizione ai progettisti per la costruzione della capsula. La missione di Laika non fu pero l'ultima: dopo di lei altri cani furono lanciati nello spazio a bordo di satelliti, e il 20 agosto 1960 le cagnoline
Belka e Strelka
furono le prime a rientrare sane e salve a terra da una missione spaziale a bordo del satellite
Sputnik 5
.
Il lancio di Laika nello spazio fu come per il lancio dello
Sputnik 1
un evento shock nel mondo. L'URSS aveva dimostrato con cio di essere in notevole vantaggio per quanto riguarda la costruzione di satelliti e quindi anche con la costruzione dei vettori, che vantavano capacita di carico maggiori e pertanto anche gittate maggiori. Nonostante la costruzione in tempo record, lo Sputnik 2 poteva vantare una propulsione ancora maggiore del suo predecessore e fu in grado di raggiungere orbite piu alte.
Questo evento aveva dimostrato che l'Unione Sovietica disponeva sia dei mezzi sia delle tecnologie necessarie per poter portare in orbita testate nucleari e di poter colpire indipendentemente dalla portata dei suoi bombardieri ogni paese sul globo, utilizzando uno dei suoi vettori. Gli USA accelerarono immediatamente il proprio programma spaziale costruendo un primo satellite che chiamarono
Vanguard TV3
. Ma il ritardo accumulato e la mancanza di conoscenze fecero si che la missione fallisse, causando la perdita del satellite e del vettore nella primissima fase di lancio. Gli Stati Uniti sarebbero riusciti solo il 31 gennaio 1958 a mandare in orbita il loro primo satellite, l'
Explorer 1
, seguito poi il 17 marzo 1958 dal
Vanguard 1
.
La presunta morte di Laika fu pero anche causa di una serie di azioni di protesta nei confronti di ambasciate sovietiche in tutto il mondo, portando in primo piano la discussione sull'
utilizzo di animali per scopi scientifici
.
Solo con la fine della
Guerra fredda
alcune informazioni furono rese ufficiali. Nell'ottobre 2002 furono resi noti i risultati di nuove ricerche compiute da uno scienziato russo (Dmitrij Malashenkov), che rivelarono che Laika sopravvisse unicamente per un periodo compreso tra le 5 e le 7 ore dopo il decollo a causa degli sbalzi di temperatura caldo-freddo. Per quanto riguarda la vera e propria causa di morte dell'animale, furono rese pubbliche varie versioni in parte anche contrastanti fra loro: secondo una prima versione resa ufficiale, l'animale sarebbe morto a causa degli sbalzi termici a bordo della navicella, mentre secondo una versione piu recente la causa di morte fu data da asfissia a causa di un guasto all'impianto di aerazione.
Secondo un'intervista fatta nel 1998 con Oleg Gazenko, responsabile della missione, lui stesso avrebbe espresso rammarico per la morte dell'animale, ritenendo che il lancio di Laika fu un sacrificio inutile; ben poche informazioni poterono essere raccolte da tale missione e la probabile morte prematura dell'animale potrebbe aver compromesso la missione dal punto di vista scientifico.
[2]
Durante la missione
Mars Exploration Rover
la
NASA
chiamo ufficiosamente questo suolo "Laika"
La missione a bordo dello Sputnik 2 rese sicuramente Laika uno degli animali piu famosi al mondo, tanto da essere ricordata tra i cosmonauti morti in missione e in numerosi omaggi nella cultura popolare:
- Nel 1960 la politica italiana
Teresa Noce
ne fa la protagonista del libro
Le avventure di Layka, cagnetta spaziale’
.
- Nel 1964 nasce l'azienda di caravan
Laika
in suo onore.
[3]
- Nel 1965 nel film
002 Operazione Luna
compare brevemente lo scheletro di un cane con il casco, che uno dei due protagonisti riconosce in Laika, citando poi brevemente il lancio della cagnolina da parte dei comunisti.
- Nel 1987 un
gruppo
rock
finlandese
decise di chiamarsi
Laika & The Cosmonauts
.
- Il gruppo musicale britannico
Laika
si chiama cosi in onore alla cagnetta.
- Nel 1988 il gruppo spagnolo
Mecano
dedico a Laika una canzone omonima.
- Nel 1990
Ice MC
canto il brano
Laika
per l'album
Cinema
[4]
, scritto e prodotto da
Roberto Zanetti
(Savage, Robyx).
- Nel 1994, l'autore italiano
Stefano Calabrese
scrisse e interpreto una canzone omonima che ne narra la vicenda.
- Nel 1997 l'istituto aerospaziale di Mosca dedico a Laika una targa. Inoltre furono numerosi i francobolli a lei dedicati, e per un certo periodo anche prodotti come sigarette e cioccolato furono nominati in suo onore.
- Il 1º luglio 2002 i
Gorillaz
pubblicano in collaborazione con gli Space Monkeyz l'album
Laika Come Home
.
- Il 27 maggio 2002, con la pubblicazione dell'album
Memoryhouse
, il musicista
Max Richter
dedica il brano
Laika's Journey
al primo rappresentante dell'umanita nello spazio.
- Nel videogioco arcade
Pop'n Music 11
uscito nel 2004, e presente un brano intitolato
Space Dog
dedicato a Laika.
- Nel 2004, il gruppo
Arcade Fire
include nell'album
Funeral
una canzone intitolata
Neighborhood#2 (Laika)
.
- Laika's Theme
e un brano presente nel disco
Absent Friends
del 2004 di
The Divine Comedy
.
- Il 9 marzo 2005 un piccolo fazzoletto di suolo marziano nei pressi del cratere Wostok su
Marte
, sul quale la sonda
Opportunity
stava effettuando dei prelievi, fu nominato (seppure in modo non ufficiale) "Laika".
- Nel 2007 il musicista
danese
Trentemøller
le dedica un video
(Moan (Trentemoller Remix Radioedit))
per un suo brano dall'album
The Trentemoller Chronicles
.
- Nel 2008 esce
Laika
(ed. Magic Press), un romanzo grafico dell'inglese Nick Abadzis, con il quale ottiene il prestigioso
Eisner Award
.
- Nel 2010 il cantautore
Roberto Tardito
dedica a Laika un brano del suo album
Se fossi Dylan
.
- Nel 2012 esce il libro
Il bassotto e la regina
dove viene citata Laika in una canzone.
- Nel 2013 la band australiana
Sticky Fingers
pubblica l'album musicale
Caress Tour Soul
contenente una traccia omonima dedicata al cane.
- Nel 2013 il gruppo valtellinese coXtola ha dedicato a Laika il suo brano
Laik-a-dog
dallo split con i Fune di fuga.
- Nel 2015
Ascanio Celestini
intitola
Laika
il suo nuovo spettacolo, che inizia con una riflessione sulla cagnolina nello spazio e Dio.
- Nel 2018 esce il film ungherese
Lajka
, in cui si ipotizza ironicamente che il primo essere ad andare nello spazio sia stato uno giovane Rom chiamato cosi.
- Nel 2019 esce il video della canzone
We’ve Got to Try
del gruppo musicale
The Chemical Brothers
. Il video si ispira alla vicenda di Laika.
- Nel 2019 viene realizzato un documentario fantascientifico in merito alle vicende di nome
Space Dogs
.
- Nel 2021 viene lanciata una
criptovaluta
in onore di Laika, chiamata LaikaCoin
[5]
.
- Nel 2023 nel film
Guardiani della Galassia Vol. 3
compare come personaggio secondario,
Cosmo
, il regista lo reinterpreta al femminile per omaggiare meglio Laika che e stata inviata in orbita dai sovietici negli anni 60, finendo poi per casualita su
Ovunque
.
- ^
(
EN
) Smithsonian Magazine, Alice George,
The Sad, Sad Story of Laika, the Space Dog, and Her One-Way Trip into Orbit
, su
Smithsonian Magazine
.
URL consultato il 23 dicembre 2021
.
- ^
La misteriosa fine spaziale di Laika
, su
corriere.it
, 7 novembre 2002.
URL consultato il 3 novembre 2007
.
- ^
Laika Caravans: camper van, mansardati, profilati e motorhome | Laika
, su
www.laika.it
, 2 agosto 2020.
URL consultato il 15 gennaio 2023
.
- ^
(
EN
)
Cinema
, su
Discogs
, Zink Media.
- ^
LaikaCoin
, su
laikacoin.com
.
- Chris Dubbs:
Space Dogs: Pioneers of Space Travel
, Writer's Showcase Press, 2003,
ISBN 0-595-26735-1
- G. G. Gowortschin:
Soviets in Space ? An historical Survey
, Spaceflight, Mai, 1965
- V. N. Tschernow und V. I. Jakowlew:
Scientific research during the flight of an animal in an artificial earth satellite
, Artificial Earth Satellite, number 1, 1958