Il
lago Superiore
(in
inglese
Lake Superior
, in
francese
Lac Superieur
) e uno dei
Grandi Laghi
del
Nord America
. Se si considera il
lago Michigan-Huron
come due laghi separati, il lago Superiore e il piu grande lago d'
acqua dolce
del mondo
per superficie
e il terzo
per volume
. Si trova a cavallo fra gli
Stati Uniti
(
Minnesota
,
Michigan
e
Wisconsin
) e il
Canada
(
Ontario
).
Nella lingua degli
ojibway
, il lago e chiamato
Gichigami
("grande acqua"). Fu chiamato
Lac superieur
nel
XVII secolo
da
esploratori
francesi
perche era situato al di sopra del
lago Huron
.
[1]
Situato a 183 metri sul livello del mare, il lago ha una superficie di 82 100 km² (escluse le isole)
[2]
. La sua area e circa 220 volte quella del
lago di Garda
(370 km²) ed e maggiore della somma delle aree di
Piemonte
,
Lombardia
,
Veneto
e
Trentino-Alto Adige
(81 200 km²).
Ha una lunghezza di 563 km, terzo al mondo dopo il
lago Tanganica
(676 km) e il
lago Bajkal
(630 km). Il volume d'acqua e di circa 12 000 km³, terzo al mondo dopo il Bajkal (23 000 km³) e il Tanganica (18 900 km³).
Lo sviluppo costiero e di 2 938 km, isole escluse
[3]
. La profondita massima e di 406 metri, inferiore di quattro metri rispetto a quella del
lago di Como
in Italia. Il
limnologo
americano J. Val Klump fu la prima persona a raggiungere il punto piu profondo del lago, il 30 luglio 1985, in una spedizione scientifica.
Numerosi fiumi sono
immissari
del lago, fra di essi il
Sand
.
Bacino del lago Superiore
Il lago Superiore e alimentato da piu di 200 corsi d'acqua, tra cui il
Nipigon River
, il
Saint Louis River
, il
Pigeon River
, il
Pic River
, il
White River
, il
Michipicoten River
, il
Bois Brule River
e il
Kaministiquia River
. L'uscita delle acque dal lago con il Saint Marys River ha un gradiente relativamente alto con rapide. Lo sbarramento Soo Locks consente alle imbarcazioni di superare le rapide e il dislivello di 8 metri tra i laghi Superiore e Huron.
Le coste sono ancora in gran parte disabitate.
La coste del lago Superiore rientrano per circa il 65% in territorio statunitense e per circa il 35% in territorio canadese e sono suddivise tra gli stati del
Minnesota
, del
Wisconsin
, del
Michigan
e dell'
Ontario
.
L'isola piu grande e
Isle Royale
(535 km², appartenente allo stato del Michigan pur essendo molto piu vicina al Minnesota e al Canada). Altre grandi isole sono
Madeline Island
nel
Wisconsin
e
Michipicoten
nella provincia canadese dell'
Ontario
.
Le maggiori citta del lago sono i porti di
Duluth
nel
Minnesota
, di
Superior
nel
Wisconsin
, di
Thunder Bay
nell'
Ontario
, di
Marquette
nel
Michigan
e le due citta omonime di
Sault Sainte Marie
, nell'
Ontario
, e
Sault Sainte Marie
, nel
Michigan
.
Il lago Superiore e connesso al
lago Huron
tramite il fiume
Saint Marys
.
Vaste zone del lago ghiacciano durante l'inverno.
Le dimensioni del Lago Superiore rendono possibile un
clima oceanico
localizzato, simile al clima della
Nuova Scozia
. La massa d'acqua aiuta infatti a limitare le forti escursioni termiche tipiche del Nord America, ad eccezione delle irruzioni di correnti artiche invernali che gelano quasi totalmente il bacino. Le temperature sono dunque leggermente piu miti delle regioni circostanti e creano un effetto di condensazione col vento polare chiamato
lake effect snow
o
bourrasque de neige
. Inoltre, le colline che delimitano il lago formano un incavo che trattiene l'umidita e la nebbia, soprattutto nei periodi piu freddi.
La temperatura superficiale dell'acqua si sarebbe riscaldata dal 1979 di 2,5 °C: cio e stato attribuito al
riscaldamento globale
. Tuttavia c'e da tener conto che il conteggio e partito dagli anni settanta, quando cioe si sono registrati i piu freddi inverni mai riscontrati con misure regolari, e che si e preso come secondo parametro un'oscillazione termica nel pieno di un innalzamento di temperatura anomalo per la zona. Non si ha peraltro certezza sull'accuratezza delle misurazioni.
- (
EN
) Grace Lee Nute,
The Voyageur
, D. Appelton and Company (Prima ristampa: Minnesota Historical Society), 1955, pp. 213-8