Laeti
, al singolare
laetus
, e una parola
latina
che nel tardo
Impero romano
stava ad indicare quei
barbari
che avevano ricevuto il permesso di insediarsi sul territorio imperiale, ricevendo la proprieta delle zone occupate, in cambio dell'impegno a fornire reclute per l'
esercito romano
.
[1]
La parola ha un'origine incerta: secondo l'opinione maggiormente diffusa deriverebbe da una parola
germanica
il cui significato sarebbe "servo" o "colono semi-libero",
[2]
ma altri studiosi suggeriscono una origine latina, celtica o iraniana.
[3]
I
Laeti
erano gruppi di migranti provenienti dalle tribu che vivevano al di la dei confini dell'Impero e che erano rimaste in contatto costante e in uno stato di conflitto intermittente con i Romani sin da quando i confini settentrionali dell'Impero si erano stabilizzati nel
I secolo
, sotto il regno di
Augusto
. In Occidente queste tribu erano principalmente
Germani
, che vivevano oltre il
Reno
, o
Sarmati
, nomadi a cavallo di origine
iraniana
che si erano mossi dalle
steppe
euroasiatiche per occupare la
Grande pianura ungherese
, posta al di la del
Danubio
dalla
provincia romana
della
Pannonia
. Non vi e notizia di
laeti
nella parte orientale dell'Impero.
[4]
Sebbene le fonti letterarie menzionino i
laeti
solo a partire dal
IV secolo
, e possibile che esistessero gia nel
II secolo
: lo storico del
III secolo
Cassio Dione
racconta che l'imperatore
Marco Aurelio
(161-180) concesse delle terre vicine alla frontiera in
Germania
,
Pannonia
,
Mesia
e
Dacia
, e persino in
Italia
, a gruppi di
Marcomanni
,
Quadi
e
Iazigi
catturati durante le
guerre marcomanniche
, sebbene poi Marco Aurelio espellesse quelli che si erano insediati in Italia a seguito di una rivolta;
[5]
questi coloni potrebbero essere i
laeti
originali. Esistono inoltre prove dell'esistenza della pratica di insediare gruppi di barbari sin dall'epoca di
Augusto
: durante il suo regno, alcuni gruppetti distaccati da tribu germaniche che vivevano sulla sponda orientale del
Reno
furono trasferiti, a loro richiesta, sulla sponda orientale dello stesso fiume, controllata dai Romani; si trattava dei
Cugerni
, una etnia dei
Sugambri
, e degli
Ubii
.
[6]
Nel
69
l'imperatore
Otone
mise in atto lo stanziamento di gruppi di
Mauri
dall'Africa settentrionale nella provincia dell'
Hispania Baetica
.
[7]
Considerata l'evidenza di diverse unita ausiliare con i nomi di queste tribu nel
I
e
II secolo
, e probabile che la loro accoglimento nell'impero sia avvenuto in cambio di un qualche tipo di obblighi militari: Tacito afferma che gli Ubii ebbero l'incarico di difendere la sponda occidentale del Reno, facendone dei
laeti
in tutto tranne che nel nome.
[6]
L'esatta condizione legale degli insediamenti di
laeti
e oscura,
[4]
e possibile che fossero tutte uguali o che le condizioni cambiassero insediamento per insediamento;
[8]
non e chiaro neppure se le condizioni applicate ai
laeti
fossero le stesse dei
gentiles
o
dediticii
(i barbari che si arrendevano) o ai
tributarii
(le popolazioni che versavano tributi all'Impero).
[8]
E possibile che i nomi potessero essere utilizzati intercambiabilmente, o che si riferissero a comunita distinte dal punto di vista legale, con obblighi e privilegi differenti; probabilmente i termini
laeti
e
gentiles
potrebbero indicare la stessa condizione, in quanto sono utilizzati nelle stesse sezioni della
Notitia dignitatum
per indicare insediamenti volontarii.
[4]
Se il termine
laetus
derivasse dalla parola latina
laetus
("lieto"), potrebbe essere stato utilizzato inizialmente per distinguere coloro che si insediavano volontariamente dai
dediticii
, che erano prigionieri e probabilmente insediati a condizioni meno favorevoli; allora i
tributarii
erano probabilmente gruppi non insediati all'interno del territorio imperiale ma al di fuori di esso e gravati dal pagamento di tributi o comunque da una relazione clientelare con Roma.
I gruppi di
laeti
in grado di riprodursi, quelli comprendenti cioe donne e bambini, ricevevano dall'amministrazione delle terre, dette
terrae laeticae
, dove insediarsi;
[4]
sembra che questi territori formassero amministrazioni militari distinte dalle province in cui si trovavano, in quanto ciascun insediamento era sotto il controllo di un
praefectus laetorum
(talvolta chiamato
praefectus gentilium
), come nel caso del
praefectus gentilium Sarmatarum Novariae
che controllava i
gentiles
di origine
sarmata
stanziati a
Novara
in Italia settentrionale; altre volte un
praefectus
era incaricato di amministrare tutti gli insediamenti esistenti in una certa regione, come suggerito dall'esistenza di un
praefectus gentilium Sarmatarum Calabriae at Apuliae
, "prefetto dei
gentiles
sarmati in
Apulia et Calabria
". Questi
praefecti
erano ufficiali militari che rispondevano direttamente al
magister militum praesentalis
, il comandante supremo dell'esercito nella parte occidentale dell'impero.
[9]
In cambio dei privilegi di essere ammessi nell'impero e di ricevere le terre, i
laeti
avevano l'obbligo di fornire reclute per l'
esercito romano
, verosimilmente in proporzioni maggiori di quanto non lo fossero gia normalmente le comunita che erano sottoposte a
coscrizione
durante il tardo impero. Il trattato che garantiva ai
laeti
una terra poteva prevedere un reclutamento
una tantum
[4]
o un certo numero di reclute ogni anno;
[10]
piu probabilmente si trattava di una certa percentuale di tutti i
laeti
maschi che ogni anno raggiungevano l'eta per il servizio militare (16 anni). Un possibile parallelo potrebbe essere le condizioni del trattato stipulato tra l'
Impero romano
e la tribu dei
Batavi
stanziata nella
Germania inferiore
durante il
I secolo
: e stato calcolato che nell'
epoca giulio-claudia
meta dei maschi batavi che raggiungevano l'eta del servizio militare erano reclutati nelle
auxilia
romane.
[11]
Come nel caso dei Batavi, che ricevevano questo privilegio in cambio dell'enorme contributo in termini di soldati,
[12]
anche i
laeti
erano probabilmente esenti dal pagamento del
tributum
, la tassazione diretta sulle terre e le persone fisiche. Un decreto del
409
garantiva ad un insediamento di
Sciri
l'esenzione dalle tasse e dal servizio militare per 20 anni, ma si trattava di un insediamento che aveva lo scopo di aumentare la produzione agricola e il decreto dispone esplicitamente che i barbari insediati fossero noti come
coloni
e non diversamente; si ritiene che questo decreto sia una prova che l'esenzione dal pagamento delle tasse e dal servizio militare fosse una concessione eccezionale.
[8]
Esiste un dibattito riguardo alla possibilita che le reclute
laeti
formassero unita separate o fossero in tutto uguali alle altre reclute.
[13]
La posizione tradizionale e che i
praefecti laetorum
o
gentilium
menzionati nella
Notitia dignitatum
fossero comandanti di unita composte dei
laeti
loro affidati, come suggerito dal fatto che tali prefetti rispondevano direttamente al
magister militum praesentalis
. Una seconda interpretazione, invece, afferma che i
laeti
erano inquadrati normalmente in ogni tipo di unita e che la formazione di unita composte da soli
laeti
fosse una eccezione; in tal caso i prefetti
laetorum/gentilium
avrebbero avuto solo compiti amministrativi. La prova a sostegno di questa interpretazione sarebbe un decreto del
400
, contenuto nel
Codice teodosiano
, col quale si autorizza il
magister militum praesentalis
ad assoldare
laeti
alemanni
e
sarmati
assieme ad altri gruppi, quali i figli dei veterani.
[10]
[14]
Cionondimeno e attestata l'esistenza di unita composte solo da
laeti
. Gli eserciti
praesentales
(eserciti campali di scorta all'imperatore) d'Oriente e d'Occidente comprendevano delle
scholae
(unita di
elite
) di
gentiles
, probabilmente formate da
laeti
.
[15]
Vi e anche notizia di una unita regolare chiamata
Laeti
nel racconto dello scontro tra gli imperatori
Costanzo II
e
Giuliano
nel
361
e di un'altra chiamata
Felices Laetorum
attestata in Italia nel
VI secolo
.
[14]
Le unita
ala I Sarmatarum
e
numerus Hnaudifridi
, attestate nella
Britannia romana
del
III secolo
, potrebbero essere state formate da
laeti
.
[16]
La fonte principale delle informazioni sui
laeti
e la
Notitia dignitatum
un documento elaborato tra la fine del
IV secolo
e gli inizi del
V secolo
che contiene una lista delle posizioni amministrative e militari dell'
Impero romano
. La lista manca di diverse sezioni e presenta alcune lacune; inoltre la parte relativa all'Oriente risale dal
395
, mentre quella relativa all'Occidente risale al
420
circa,
[17]
con alcune informazioni risalenti probabilmente al
379
circa; dunque non tutte le posizioni presenti sono state valide contemporaneamente e non tutte le posizioni esistite sono elencate.
La
Notitia
menziona insediamenti di
laeti
solo in
Italia
e
Gallia
, e persino le due liste di
praefecti laetorum
preservatesi sono incomplete,
[9]
ma presenta indizi dell'esistenza di tali insediamenti anche nelle province
danubiane
.
[18]
Inoltre le liste presentano alcuni errori: nella lista dei
praefecti laetorum
di Gallia sono inclusi quelli per i
Lingoni
, i
Nervii
e i
Batavi
, popolazioni che risiedevano all'interno dell'Impero romano sin dai tempi di
Augusto
e che, all'epoca della stesura del documento, avevano fornito reclute alle
auxilia
romane per quattrocento anni ed erano cittadini romani da due secoli e che non potevano, dunque, essere considerati
laeti
. Probabilmente il testo e quindi corrotto in queste sezioni: i copisti medioevali potrebbero aver confuso i nomi geografici (
Nerviorum
, "[il territorio] dei Nervii") con quelli etnici, sebbene sia stata avanzata anche la possibilita che questi nomi facciano riferimento a persone provenienti da quelle zone.
[4]
L'elenco pervenuto contiene 34 elementi riguardanti i
laeti
, ma alcuni di questi riguardano diversi insediamentei, mentre ben due pagine sembrano mancanti: per questo motivo il numero di insediamenti totali in Occidente potrebbe essere stato nell'ordine delle centinaia.
Il titolo XLII della
pars Occidentalis
della
Notitia dignitatum
contiene due liste di prefetti di
laeti
, una per i
praefecti laetorum
di Gallia e una per i
praefecti gentilium Sarmatarum
in Italia e Gallia, tutti sotto il comando del
magister peditum praesentalis
.
[19]
- Praefecti laetorum
in Gallia
- (tribu non identificata) et
Suevi
a Baiocas e
Constantia
, Lugdunensis II
- Suevi
:
Ceromannos
e un altro posto sconosciuto in Lugdunensis III
- Franchi
:
Redonas
, Lugdunensis III
- Teutoniciani
:
Carnunta
, Lugdunensis IV
- Suevi
:
Arumbernos
, Aquitanica I
- Taifali
:
Poitiers
, Aquitanica
- (tribu non identificata): dispersi per la Belgica I
- Acti
:
Epuso
, Belgica I
- (tribu non identificata):
Fanomantis
, Belgica II
- (tribu non identificata):
Nemetacum
, Belgica II
- (tribu non identificata) Contraginnenses:
Noviomagus
, Belgica II
- gentiles
non meglio specificati:
Remo
e
Silvamectum
, Belgica II
- Lagenses
: vicino ai
Tungri
, Germania II
- (sezione sostanziale mancante)
- praefecti gentilium Sarmatarum
in Italia
- Apulia et Calabria
- Brutii et Lucania
- Forum Fulviense
- Opittergum
(
Oderzo
, Veneto)
- Patavium
(
Padova
, Veneto)
- (luogo mancante)
- Cremona
(
Cremona
, Lombardia)
- Taurini
(
Torino
, Piemonte)
- Aquae sive Tertona
(
Tortona
, Piemonte)
- Novaria
(
Novara
, Piemonte)
- Vercellae
(
Vercelli
, Piemonte)
- Regio Samnites
(
Sannio
, Campania)
- Bononia in Aemilia
(
Bologna
, Emilia-Romagna)
- Quadratae et Eporizium
(
Gorizia
?, Friuli)
- (in Liguria) Pollentia
(
Pollenzo
, Piemonte)
- praefecti gentilium Sarmatarum
in Gallia
- Pictavi
(
Poitiers
):
- a Chora Parisios usque
(regione di
Parigi
)
- inter Remos et Ambianos Belgica II
(regione della
Champagne
)
- per tractum Rodunensem et Alaunorum
(nella zona di
Rennes
?)
- Lingones
(
Langres
)
- Au...
(nome illeggibile)
- (due pagine mancanti)
La
Notitia
menziona anche un
tribunus gentis Marcomannorum
sotto il comando del
dux Pannoniae et Norici
e un
tribunus gentis per Raetias deputatae
("tribuno dei nativi delle province della
Rezia
").
[18]
Questi
Marcomanni
erano probabilmente anche
laeti
e potrebbero essere i discendenti delle popolazioni stanziate nella zona nel
II secolo
da
Marco Aurelio
.
Le liste di insediamenti di
laeti
presenti nella
Notitia dignitatum
, per quanto incomplete, sono una testimonianza importante della loro proliferazione nel
IV secolo
: questa diffusione, cosi come il gran numero di unita con nomi barbarici all'interno dell'
esercito romano
del tardo impero, e all'origine della teoria della "barbarizzazione" come causa della
caduta dell'Impero romano
, nata con l'opera dello storico britannico del
XVIII secolo
Edward Gibbon
,
Decline and Fall of the Roman Empire
. Secondo questa ricostruzione, un fattore critico per la disintegrazione dell'
Impero romano d'Occidente
nel
V secolo
fu l'affidamento sempre maggiore che i Romani fecero sui barbari come reclute e comandanti per il loro esercito, mentre i Romani stessi divennero molli e poco inclini al servizio militare. Le reclute barbariche non avevano lealta verso Roma e ne tradirono ripetutamente gli interessi. Questo punto di vista non distingue tra
laeti
,
foederati
e mercenari.
Secondo altre ricostruzioni, non esistono prove a favore dell'ipotesi che ufficiali o soldati barbarici fossero meno leali di quelli Romani, mentre sembrerebbe che i
laeti
fossero reclute di prima qualita per il tardo esercito romano.
[10]
- ^
Goldsworthy (2000), p. 215.
- ^
Walde, volume 1.A - L.4. Aufl.
- ^
"Laeti",
Neue Pauly-Wissowa
.
- ^
a
b
c
d
e
f
Jones, p. 620.
- ^
Cassio Dione, lxxi.11.
- ^
a
b
Tacito,
Germania
, xxviii.
- ^
Tacito,
Historiae
, i.78.
- ^
a
b
c
Elton, p. 130.
- ^
a
b
Notitia dignitatum pars Occidentalis
, xlii.
- ^
a
b
c
Goldsworthy (2005), p. 208.
- ^
Birley, p. 43.
- ^
Tacito,
Germania
, xxix.
- ^
Elton, pp. 130-132.
- ^
a
b
Elton, p. 131.
- ^
Notitia dignitatum pars Occidentalis
, ix;
Notitia dignitatum pars Orientalis
, xi.
- ^
"Roman Army in Britain"
Archiviato
il 21 ottobre 2007 in
Internet Archive
., da
roman-britain.org
- ^
Mattingl, p. 238.
- ^
a
b
Notitia dignitatum pars Occidentalis
, xxxiv, xxxv.
- ^
Goldsworthy (2005), p. 204.
- Fonti primarie
- Fonti secondarie
- Birley, Anthony (2002),
Band of Brothers: Garrison Life at Vindolanda
- Elton, Hugh (1996),
Roman Warfare 350-425
- Goldsworthy, Adrian (2000),
Roman Warfare
- Goldsworthy, Adrian, (2005),
The Complete Roman Army
- Jones, A. H. M. (1964),
Later Roman Empire
- Mattingly, David (2006),
An imperial possession: Britain in the Roman empire
- Neue Pauly-Wissowa
- Walde, A. and Hofmann, J.B. (1965),
Lateinisches etymologisches Worterbuch
.