Leger-Felicite Sonthonax
(
Oyonnax
,
7 marzo
1763
?
Oyonnax
,
23 luglio
1813
) e stato un
politico
francese
Rappresentante del governo repubblicano nella provincia del Nord di
Saint-Domingue
, fu il primo legislatore francese della storia ad emanare un decreto di abolizione della schiavitu.
Studio giurisprudenza a
Digione
e, una volta conseguita la laurea si reco a
Parigi
, dove il padre lavorava come avvocato presso il
parlamento
. Durante la
rivoluzione francese
inizio a lavorare come giornalista e a frequentare l'entourage del
duca d'Orleans
e la
Societa degli amici dei Neri
di
Jacques Pierre Brissot
, futuro leader dei
girondini
.
Nell'agosto
1791
a
Saint-Domingue
, la piu ricca e prospera colonia francese, esplose una rivolta degli schiavi neri che ben presto degenero in una guerra che oltre ai coloni bianchi coinvolse anche i mulatti ed liberi di colore.
Dopo un lungo dibattito l'
Assemblea nazionale legislativa
il 4 aprile
1792
decise di concedere la piena cittadinanza a tutti i liberi di colore. Le autorita rivoluzionarie decisero inoltre di inviare nella colonia una commissione, composta principalmente da giacobini e presieduta da Sonthonax e
Etienne Polverel
, con l'incarico di ristabilire l'autorita della Francia e convincere i neri a rientrare nelle piantagioni. Insieme ai delegati venne inviato un contingente di 6.000 soldati. Giunto a Saint-Domingue il 18 settembre successivo Sonthonax si rese conto della situazione e dell'odio che dividevano la minoranza bianca e la maggioranza nera. I politici inviati da Parigi sciolsero quindi la locale Assemblea coloniale composta esclusivamente da bianchi sostituendola con una commissione provvisoria. A fronte delle continue iniziative insurrezionali portate avanti dai bianchi di
Cap-Francais
nomino nel locale reggimento dell'esercito numerosi ufficiali di colore e, dopo una serie di scontri, fece deportare in Francia i vertici della fazione bianca della citta. Nel dicembre 1792 istitui poi una milizia di liberi di colore.
Il 5 maggio 1792 Sonthonax e Polverel, impegnati a respingere le offensive britanniche e spagnole, sia a reprimere gli ultimi focolai dei bianchi ribelli, decisero di emanare un decreto che garantiva una minima forma di tutela agli schiavi contro le prepotenze dei padroni. La riforma fu accolta con gioia dai neri.
Il 20 giugno 1793 scoppiarono degli scontri a Cap-Francais tra i liberi di colore locali ed i soldati del generale
Francois-Thomas Galbaud
, neo-governatore della colonia giunto il mese prima dalla Francia. Temendo di essere sopraffatti dagli uomini di Galbaud che erano riusciti ad impossessarsi dell'arsenale della citta, Sonthonax e Polverel chiamarono a raccolta gli schiavi dei dintorni promettendo loro la liberta in cambio del loro sostegno. Non si tratto di un vero e proprio atto di emancipazione dal momento che riguardava solamente gli uomini in grado di combattere e prevedeva una ferma di una durata di due anni. Tuttavia il giorno seguente Sonthonax e Polverel furono costretti ad abbandonare Cap-Francais a fronte degli attacchi degli uomini di Galbaud. Il 22 giugno i due commissari incontrarono i capi di duemila schiavi che giurarono fedelta all'esercito rivoluzionario e da quel momento divennero uomini liberi e cittadini
[1]
. Successivamente i neri vennero inviati contro Galbaud che presi dal panico abbandonarono nel caos piu completo Cap-Francais che nei due giorni successivi venne saccheggiata ed incendiata. A fronte poi delle richieste dei neri Sonthonax e Polverel concessero la liberta anche alle mogli ed ai figli dei soldati che avevano preso parte ai combattimenti
[2]
. Resosi poi conto della fondamentale importanza dell'appoggio dei neri per la sopravvivenza delle istituzioni repubblicane nella colonia, egli emano il 29 agosto successivo l'abolizione della schiavitu in tutto il territorio della provincia del Nord di Saint-Domingue
[3]
. Il 21 settembre seguente Polverel emise lo stesso decreto per la provincia dell'Ovest. Nonostante l'importanza delle decisioni prese, la popolazione nera continuo a diffidare delle autorita repubblicane francesi. Allo stesso tempo i due commissari dovettero contrastare lo sbarco britannico a
Jeremie
e
Mole-Saint-Nicolas
e l'avanzata spagnola nel nord. In aggiunta a cio la
convenzione nazionale
di Parigi, influenzata dalle lobby dei proprietari delle piantagioni, espulse Brissot e la sua fazione e il 16 luglio 1793 approvo una mozione per far rientrare i due uomini in patria e sottoporli a processo
[4]
. Nel frattempo, per tentare di salvare quanto fatto, Sonthonax decise di mandare in Francia i tre deputati della provincia nord di Saint-Domingue, un bianco, un mulatto e un nero, per esporre alla convenzione la bonta di quanto approvato.
A fronte dell'invasione spagnola del nord di Saint-Domingue Sonthonax si rifugio a
Port-Republicain
lasciando in difesa di Cap-Francais una guarnigione guidata dal generale Laveaux. Il 3 febbraio i tre deputati della colonia giunsero davanti alla convenzione nazionale per esporre quanto era avvenuto. Il deputato bianco Louis Dufay sottolineo come l'abolizione della schiavitu fosse l'unica via per mantenere il possesso della colonia da parte della Francia
[5]
. Accanto a cio egli sottolineo la volonta degli ex-schiavi di riparare le distruzioni e come i diritti concessi da Sonthonax presentassero comunque delle volute limitazioni. Dopo quest'ultimo punto l'assemblea decise di compiere un gesto tanto radicale quanto inatteso ed il giorno seguente ratifico l'abolizione della schiavitu da tutti i territori francesi
[5]
. Con lo stesso decreto venne inoltre stabilita l'uguaglianza di tutti i cittadini davanti alla legge stabilendo un momento epocale della storia francese.
Nei mesi successivi a Saint-Domingue la situazione sul campo inizio a volgere lentamente a favore dei francesi, soprattutto dopo il passaggio tra le loro file del leader nero
Toussaint Louverture
e delle sue truppe disciplinate. L'8 giugno
1794
una nave francese giunse a Saint-Domingue portando seco la notizia della ratifica dell'abolizione della schiavitu
[6]
. Insieme a questa notizia vi era anche pero il precedente ordine di arrestare e riportare in Francia Sonthonax e Polverel, che nel frattempo era morto.
Difesosi efficacemente dalle accuse mossegli contro dagli esponenti dei proprietari di piantagioni e dagli schiavisti Sonthonax fu messo a capo della terza commissione civile di Saint-Domingue dal
Direttorio
. Ritornato sull'isola l'11 maggio
1796
cerco di arrestare il processo d'indipendenza e di limitare il crescente potere di Louverture il quale a sua volta, per allontanare Sonthonax lo fece eleggere deputato nel
Consiglio dei Cinquecento
[7]
. Dopo aver tentato di resistere fu fatto imbarcare su una nave per la Francia da una scorta armata agli ordini di Louverture. Rientrato nella capitale francese Sonthonax, in qualita di deputato di Saint-Domingue, si prodigo per il sostegno della lontana colonia.
Con la presa del potere da parte di
Napoleone Bonaparte
Sonthonax fu esiliato da Parigi e costretto a rifugiarsi nella sua cittadina natale.
- Jeremy D. Popkin,
Haiti: storia di una rivoluzione
,
Torino
,
Einaudi
, 2010.