≪La magia e tanto un falso sistema di leggi naturali quanto una guida fallace della condotta; tanto una falsa scienza quanto un'arte abortita.≫
Sir
James George Frazer
(
Glasgow
,
1º gennaio
1854
?
Cambridge
,
7 maggio
1941
) e stato un
antropologo
e
storico delle religioni
scozzese
.
E fondamentale il suo contributo all'
antropologia culturale
e alla
storia delle religioni
.
Nato a Glasgow nel 1854, ha frequentato il Trinity College di Cambridge dove, per compiacere il padre, consegui la laurea in legge. Dopo aver letto il saggio "Cultura Primitiva" (1871) del padre dell'antropologia culturale Tylor, si avvicino alla disciplina antropologica come studioso "da tavolino", offrendo molte informazioni sul sistema di pensiero magico delle societa primitive. Muore a Cambridge nel 1941.
James Frazer scrisse
Il ramo d'oro
, opera monumentale in cui espose la sua teoria sulla
magia
, intesa come inizio di un complesso percorso che la vede evolversi prima nella religione e poi nella scienza. Definisce la magia come un fenomeno di
simpatia
tra le cose, capace di instaurare legami per omeopatia (cioe similitudine, come nel caso dei
riti
vudu
) o contagio (due cose in contatto fra di loro continuano ad avere un influsso l'una sull'altra anche dopo essere state separate).
E importante anche la teoria che sviluppa a proposito del dio morente, un tema che Frazer individua all'interno di numerose religioni, a partire dagli studi di
Wilhelm Mannhardt
, che vede la divinita coinvolta in una vicenda in cui perdera la vita, per poi riacquistarla nuovamente in un momento successivo. Ne sono esempi le vicende mitiche di
Osiride
,
Dioniso
,
Attis
,
Adone
,
Baal
, etc.
Il tema centrale da cui si sviluppa
Il ramo d'oro
e la vicenda del
Rex Nemorensis
, sacerdote di
Diana
nel tempio di
Nemi
, sopravvivenza di un antico culto all'interno del contesto storico dell'
antica Roma
. Secondo l'interpretazione di Frazer, egli agisce sulla natura e sulla fertilita per i suoi poteri simpatici (propri della magia simpatica di cui sopra) e ha un ruolo sociale fondamentale per la comunita che vi circola attorno. Per difenderne l'integrita fisica essa ha stabilito un sistema di
tabu
finalizzato a proteggerlo, mentre l'integrita spirituale viene garantita dal trasferimento simbolico in un'anima esterna (il ramo d'oro). Al sopraggiungere della decadenza fisica del
re mago
, non piu adatto al suo ruolo sociale, la successione viene determinata dall'uccisione rituale del
rex nemorensis
da parte di uno sfidante, che lo deve uccidere in duello dopo aver spezzato il ramo del boschetto di Diana.
Secondo il giornalista
britannico
Henry Noel Brailsford
, Frazer ha contribuito a formare il pensiero del
Novecento
, come
Karl Marx
e
Sigmund Freud
, oltre che di
Charles Darwin
, del quale Frazer si considerava discepolo e continuatore
[1]
.
Ma proprio il metodo "darwiniano" applicato alla storia delle religioni gli attiro le critiche di
Ludwig Wittgenstein
, secondo il quale Frazer:
≪non e in grado di immaginarsi un sacerdote che in fondo non sia un pastore inglese del nostro tempo, con tutta la sua stupidita e insipidezza
[2]
≫
e poco piu oltre:
≪Frazer e molto piu selvaggio della maggioranza dei suoi selvaggi, perche questi non potranno essere cosi distanti dalla comprensione di un fatto spirituale quanto lo e un inglese del ventesimo secolo. Le sue spiegazioni delle usanze primitive sono molto piu rozze del senso di quelle usanze stesse
[3]
≫
Frazer applico lo schema evoluzionistico allo studio delle forme di conoscenza e organizzazione del mondo.
- Lo stadio della
Magia
: i popoli antichi cercavano di dominare le forze della natura tramite la magia.
- Lo stadio della
Religione
: i popoli si affidavano agli dei. Sia questo stadio che il primo, per Frazer, erano inefficaci perche impedivano all'uomo di comprendere davvero il mondo naturale.
- Lo stadio della
Scienza
: ovvero la scienza moderna dell'epoca industriale che aveva la capacita di spiegare concretamente e controllare la realta.
Frazer raccolse alcuni racconti provenienti da diverse parti dell'Impero Britannico e li divise in quattro categorie generali:
[4]
[5]
- Racconto dei Due Messaggeri
- Racconto della Luna Calante e della Luna Crescente
- Racconto del Serpente e del cambio della muta
- Racconto del Banano
Questo tipo di racconto e diffuso in
Africa
. Si narra di due messaggi inviati dall'essere supremo al genere umano: un messaggio di vita eterna e uno di morte. Il messaggero che porta il messaggio di vita eterna ritarda nel suo cammino e quindi il messaggio di morte viene ricevuto per primo.
[5]
Alcune opere tradotte in lingua italiana:
- James Frazer,
Il ramo d'oro. Storia del pensiero primitivo: magia e religione (3 volumi)
, collana
Le conquiste del pensiero
, traduzione di
Lauro De Bosis
, n. 1, 1ª ed., Roma, Alberto Stock Editore, 1925, ISBN non esistente.
- James Frazer,
Sulle tracce di Pausania
, Adelphi 1994;
- James Frazer,
La crocifissione di Cristo
, seguito da
La crocifissione di Aman
di
Edgar Wind
, a cura di Andrea Damascelli,
Quodlibet
, 2007.
- ^
Citato in
Dei e miti italici
di
Renato Del Ponte
.
Genova
, ECIG, 1985, p. 184.
ISBN 88-7545-805-7
.
- ^
Ludwig Wittgenstein, 1975
, p. 23
.
- ^
Ludwig Wittgenstein, 1975
, p. 28
.
- ^
Janet Parker, Alice Mills, Julie Stanton,
Myths of Death
, in
Mythology: Myths, Legends and Fantasies
, Struik, 2007, p. 306,
ISBN
978-1-77007-453-8
.
- ^
a
b
J. G. Frazer,
The Belief in Immortality and The Worship of the Dead
, Macmillan, 1913,
ISBN
978-1-4400-4514-1
.
- Nicola Turchi,
FRAZER, Sir James George
, in
Enciclopedia Italiana
, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1932.
URL consultato il 02-04-2014
.
- FRAZER, Sir James George
, in
Enciclopedia Italiana
, II appendice, Roma, Istituto dell'Enciclopedia Italiana, 1948, p. 44.
URL consultato il 02-04-2014
.
- Ludwig Wittgenstein, Jacques Bouveresse e Sabina de Waal,
Note sul ≪Ramo d'oro≫ di Frazer
, 8ª ed., Torino,
Adelphi
, 2006
[1975]
,
ISBN
88-459-0183-1
.
- Giacomo Scarpelli
,
Frazer, Hardy e la magia simpatica (con due lettere inedite)
, in
Griseldaonline - Portale di letteratura
, n° 10, 2010, 4 pp. ISSN 1721-4777.
http://www.griseldaonline.it/percorsi/ecologia_sguardo/scarpelli.html
Archiviato
il 16 agosto 2011 in
Internet Archive
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- Giacomo Scarpelli
,
Il razionalista pagano. Frazer e la filosofia del mito
, Milano, Meltemi 2018
ISBN 9788883539053
- Frazer, Sir James George
, su
Treccani.it ? Enciclopedie on line
,
Istituto dell'Enciclopedia Italiana
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, Encyclopædia Britannica, Inc.
- Opere di James George Frazer
/
James George Frazer (altra versione)
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Open Library
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Audiolibri di James George Frazer
, su
LibriVox
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Pubblicazioni di James George Frazer
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Persee
, Ministere de l'Enseignement superieur, de la Recherche et de l'Innovation.
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Bibliografia di James George Frazer
, su
Internet Speculative Fiction Database
, Al von Ruff.
- Bibliografia italiana di James George Frazer
, su
Catalogo Vegetti della letteratura fantastica
,
Fantascienza.com
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- La crocifissione di Cristo
scheda da catalogo
, su
quodlibet.it
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