Le
isole Gilbert
sono sedici
atolli
e un'isola alta (
Banaba
, un tempo chiamata Ocean) che costituiscono l'
arcipelago
principale delle
Kiribati
(di cui la Repubblica odierna trae il nome moderno), nel centro dell'
Oceano Pacifico
.
Il loro nome, datogli nel
1820
da un
ammiraglio
estone
al servizio dello
zar
(
Krusenstern
) e dal capitano francese
Louis-Isidore Duperrey
(sotto la forma in
francese
di
iles Gilbert
), risulta della loro
scoperta
nel
1788
dai capitani britannici
Thomas Gilbert
e Marshall (il nome di quest'ultimo fu dato alle vicine
isole Marshall
). Ma gia nel 1606
Pedro Fernandes de Queiros
scopri Butaritari e Makin. Il nome di
Gilberts
(al plurale in inglese), pronunciato /Kiribas/ dai
gilbertesi
, e stato scritto Kiribati seguendo le regole
ortografiche
in uso in
gilbertese
. Questo nome e diventato il nome ufficiale della Repubblica il 12 luglio
1979
.
Le isole Gilbert sono state sotto protettorato britannico dal
1892
e
colonia britannica
dal
1916
(insieme con le
isole Ellice
, diventate poi
Tuvalu
) fino al 1979. Occupate dai giapponesi il 10 dicembre
1941
, furono liberate dagli americani nel novembre
1943
al termine di
una breve campagna
.
Le Isole Gilbert sono:
Abaiang
,
Abemama
,
Aranuka
,
Arorae
,
Banaba
,
Beru
,
Butaritari
,
Kuria
, (Little)
Makin
,
Maiana
,
Marakei
,
Nikunau
,
Nonouti
,
Onotoa
,
Tabiteuea
,
Tamana
, e
Tarawa
(dove ha sede la capitale della Repubblica,
Tarawa Sud
).
