Le
Isole Caroline
sono un
arcipelago
(1194 km² con 86 000 abitanti) della
Micronesia
situato nella parte occidentale dell'
Oceano Pacifico
e costituito da circa 500 tra isole vulcaniche, atolli e scogli corallini, distribuiti tra l'
Equatore
e 10° di latitudine N, su una fascia della lunghezza di 3 000 km e una larghezza di 800, con direzione prevalente W-E che si estende tra le
Filippine
a ovest e le
Isole Marshall
a est.
Politicamente le isole, di cui solo pochissime sono abitate, sono suddivise tra gli
Stati Federati di Micronesia
e
Palau
a cui appartengono solo le Caroline Occidentali piu esterne.
L'arcipelago si fraziona in tre gruppi:
La popolazione, considerata come "micronesiana" dal 1830, ma senza base antropologica o scientifica, raggruppa popolazioni oceaniche molto diverse tra loro. Le principali risorse provengono dalla pesca, dalla raccolta della madreperla e dei gusci di
tartaruga
, dalle colture di palme da
cocco
,
banani
,
canna da zucchero
e dallo sfruttamento delle foreste e di giacimenti di
fosfati
nell'isola di Fais.
Cambio di sovranita sulle isole
L'arcipelago fu scoperto dai
Portoghesi
nel
1526
e, nel
1686
, occupato dagli
Spagnoli
, che lo intitolarono al loro re di allora
Carlo II
, da cui il nome di Isole Caroline.
Passato ai
Tedeschi
nel
1899
e nel
1920
ai
Giapponesi
, dopo l'
operazione
Hailstone
fu occupato militarmente nel
1945
dagli
Stati Uniti
, cui fu affidato
in amministrazione fiduciaria
nel 1947 sotto il controllo del Consiglio di Sicurezza dell'
ONU
.
Le Caroline orientali e lo stato di
Yap
costituiscono oggi gli
Stati Federati di Micronesia
che, col referendum del
1983
, hanno approvato un patto di associazione con gli USA. Le Palau costituiscono una Repubblica, con una forma separata di semi-indipendenza.