L'
isola di Navassa
(
Navassa Island
in
inglese
,
La Navasse
in
francese
,
Lanavaz
o
Lavash
in
creolo haitiano
) e una piccola isola disabitata (di circa 5 km²) nel
mar dei Caraibi
, che dipende dalla
base militare statunitense di Guantanamo
(situata a circa 160 km a nord dell'isola di Navassa). In francese "navasse" significa "barcaccia".
L'isola Navassa.
L'isola (originariamente chiamata
"Navaza'
) fu scoperta nel
1504
da
Mendoza
, il braccio destro di
Cristoforo Colombo
, durante un viaggio verso
Hispaniola
. A meta del
XVII secolo
, era divenuta un approdo sicuro, seppur di secondaria importanza, dei pirati caraibici.
Navassa fu rivendicata inizialmente dagli
Stati Uniti
nel
1857
per le sue importanti riserve di
guano
. Attivita organizzate di raccolta del guano ebbero luogo tra il
1865
ed il
1898
; durante tale periodo avvennero diversi episodi di violenza, perpetrati dagli agenti delle societa commerciali statunitensi a danno dei carcerati e delle diverse centinaia di operai di colore portati sull'isola ed impegnati nella raccolta di guano. I brutali maltrattamenti degli operai (compresi pestaggi, torture ed uccisioni), trattati come schiavi nonostante la gia avvenuta abolizione della schiavitu, diedero infine luogo ad una violenta rivolta di questi ultimi, che all'inizio del
1889
uccisero 15 agenti commerciali a colpi di arma bianca, decapitandoli e mutilandoli; la
U.S. Navy
e la
Guardia Costiera statunitense
ripresero quindi il controllo dell'isola, ed arrestarono 41 rivoltosi (40 neri ed 1 indiano), che vennero processati poi a
Baltimora
. I rappresentanti della Baltimore Fertilizer Company e della Navassa Phosphate Company, principali responsabili per le atrocita commesse sull'isola dai propri agenti commerciali, negarono (mentendo) che i maltrattamenti e le torture contro gli operai avessero mai avuto luogo; molti di questi vennero quindi condannati alla pena di morte, poi commutata in ergastolo. Nel
1898
, anche in collegamento al peggiorato quadro geopolitico legato alla
guerra ispano-americana
(i cui teatri operativi si trovavano nella stessa zona), le operazioni di raccolta del guano ebbero termine, e l'isola fu di fatto abbandonata.
Un faro alto 46 metri, costruito nel
1917
, automatizzato nel
1924
(dopo che il guardiano del faro, unico abitante dell'isola, fu ritrovato impazzito nel
1923
) e definitivamente chiuso nel
1996
, fu inizialmente gestito dalla Guardia costiera statunitense per facilitare la navigazione nelle acque circostanti; acque pericolose e frequentemente attraversate dalle navi dirette o provenienti da
Panama
.
Alla chiusura del faro, la Guardia costiera passo poi la gestione dell'isola e delle sue strutture al
Dipartimento degli interni
. Nel
1998
una spedizione scientifica confermo l'importanza dell'isola di Navassa come importante riserva caraibica di biodiversita; nel
1999
venne quindi trasformata in area ambientale protetta, ed ulteriormente studiata da successive spedizioni di ricerca ambientale.
Il governo degli
Stati Uniti
la classifica quale proprio territorio non incorporato (non suddiviso in municipalita), e l'amministra attraverso il
Servizio della pesca e della fauna selvatica degli Stati Uniti
.
L'isola e rivendicata da
Haiti
in base al
Trattato di Rijswijk
del
1697
tra Francia e Spagna,
dall'uomo di affari
californiano
Bill Warren
(il quale avanza pretese in virtu del
Guano Islands Act
)
[
senza fonte
]
, ed inoltre da
Cuba
che, come per la
base navale di Guantanamo
, la reputa territorio cubano occupato da una nazione straniera.
L'isola si trova nel
mar dei Caraibi
, 160 km a sud di
Cuba
e circa 55 km a ovest di
Haiti
(18° 25' N 75° 02' O).
Ha un'estensione di 5,4 km², con una linea costiera di 8 km. Il terreno e irregolare, ed e composto da rocce e coralli esposti; sono presenti alcune ampie aree erbose, ed una vegetazione costituita prevalentemente da fichi e cactus. L'isola e sostanzialmente piatta, con piccoli rilievi di 10-15 metri ed un picco di 77 metri in prossimita del faro. Il clima e tropicale.
A livello di risorse ambientali, oltre alle riserve di
guano
(in parte gia ampiamente sfruttate), risultano importanti le riserve ittiche: le acque circostanti dell'isola sono infatti particolarmente pescose.
Navassa, oltre al faro, ospita anche una piccola stazione radiotelegrafica (usata saltuariamente nel corso degli anni da appassionati radioamatori statunitensi) e viene occasionalmente utilizzata come punto d'approdo da gruppi di pescatori
haitiani
.
L'Isola Navassa si trova a ovest di
Haiti
, a sud di
Cuba
, ad est della
Giamaica
. Questa mappa mostra la rivendicazione degli
Stati Uniti d'America
sull'isola.