Irrational Games
e stata un'azienda
statunitense
produttrice di
videogiochi
fondata nel
1997
da
Ken Levine
ed altri 2 ex impiegati della
Looking Glass Studios
. Nei suoi 17 anni di vita, Irrational, si e dedicata allo sviluppo di piu progetti anche se il fiore all'occhiello della sua produzione e sempre stato uno: il genere degli
sparatutto in prima persona
.
Irrational Games nacque nel 1997, dopo che 3 dei dipendenti di
Looking Glass Studios
,
Ken Levine
, Jonathan Chey e Robert Fermier lasciarono la compagnia che al momento si trovava al lavoro su
Dark Project: L'ombra del ladro
. Inizialmente non ingaggiati in nessuno sviluppo, il capo di Looking Glass, Paul Neurath, propose al team di Levine una collaborazione su un gioco che avrebbe fatto la storia:
System Shock 2
.
[3]
Seguito del
primo creato interamente da Looking Glass
,
System Shock 2
venne pubblicato nel
1999
e ricevette un'accoglienza da parte della critica entusiasmante: atmosfera, comparto sonoro e grafico, storia ed originalita furono apprezzate molto.
[4]
Nonostante l'accoglienza ottima da parte della critica e anche del pubblico, il gioco non vendette quanto sperato e nel giro di un anno arrivo ad appena piu di 58,000 copie vendute, portando incassi per poco piu di 2,50 milioni di
dollari
.
[5]
I fondi accumulati pero, seppur non elevati, furono investiti immediatamente e nei primi anni 2000, Irrational apri una filiale a
Canberra
, in
Australia
con a capo Jonathan Chey; questo studio si mise al lavoro su un nuovo gioco:
Freedom Force
, ed un suo seguito
Freedom Force vs The 3rd Reich
, sviluppati entrambi sotto la supervisione di Levine dagli uffici negli
Stati Uniti
.
[3]
I due giochi furono un successo e la critica assegno ad entrambi loro punteggi elevati.
[6]
[7]
Contemporaneamente gli studi americani di Irrational erano al lavoro su due
sparatutto in prima persona
:
Tribes: Vengeance
e
SWAT 4
[3]
, che videro la luce nel
2004
e nel
2005
. Entrambi i giochi si dimostrarono dei successi
[8]
con molti elogi da parte della critica soprattutto per SWAT 4 che offriva un'originale simulazione poliziesca, mai vista prima.
[9]
Il 9 gennaio
2006
, pochi mesi prima dell'
Electronic Entertainment Expo
, Irrational Games annuncia di essere stata acquisita da
Take Two Interactive
,
[10]
e cambia il suo nome in
2K Boston/2K Australia
. E in questa nuova identita che
Ken Levine
e il suo team pubblicheranno il gioco che li consacrera come alcuni tra i piu grandi sviluppatori di videogiochi:
BioShock
.
[3]
Annunciato proprio durante l'
E3 2006
, BioShock sarebbe stato l'erede spirituale di
System Shock 2
; difatti ereditera da quest'ultimo la struttura ibrida
sparatutto in prima persona
-
action RPG
. BioShock venne pubblicato nel
2007
, il pubblico lo apprezzo in maniera entusiasmante e la critica lo valuto con punteggi elevatissimi: come con il suo
antenato spirituale
, atmosfera, comparto sonoro e grafico, storia ed originalita furono i perni attorno al quale ruotava il successo e l'essenza stessa di BioShock.
[11]
A differenza di
System Shock 2
, pero, BioShock si confermera anche un successo commerciale, con oltre 2 milioni di copie vendute nel giro di 4 mesi, per un totale di incassi oltre i 90 milioni di
dollari
.
[12]
Nel
2010
, 2K Boston/2K Australia decise di tornare a chiamarsi "Irrational Games", e nello stesso anno annuncio
Project Icarus
[3]
, nuovo gioco che Levine stesso defini come "[La cosa] piu ambiziosa che sia mai stata fatta [da Irrational Games]".
[13]
Solo l'anno dopo sarebbe venuto fuori il vero nome del gioco:
BioShock Infinite
.
Infinite
sarebbe stato un "BioShock" ma non avrebbe proseguito la trama del primo capitolo, bensi si sarebbe ambientato in un diverso contesto, in una diversa epoca storica; il gameplay pero sarebbe rimasto sostanzialmente invariato e correlato alla formula ormai consolidata 14 anni prima con
System Shock 2
.
Preceduto da tanto entusiasmo e da aspettative elevatissime
[14]
BioShock Infinite venne pubblicato il 26 marzo
2013
, e si confermo all'altezza del primo capitolo riscuotendo voti molto alti da parte della critica specializzata, ed un apprezzamento da parte del pubblico ottimo.
[15]
Anche le vendite si attestarono su livelli elevati: in poco piu di un mese furono vendute oltre 3,7 milioni di copie con incassi superiori ai 165 milioni di
dollari
.
[16]
Quasi un anno dopo il successo di BioShock Infinite, Ken Levine annuncia la chiusura di Irrational Games, spiegando di voler concentrare le proprie forze su un team di sviluppo piu piccolo, composto da un massimo di 15 persone, proprio come ai tempi di
System Shock 2
.
[2]
Tra le speculazioni su altri possibili motivi della chiusura ve ne sono state alcune, tra cui quella secondo la quale BioShock Infinite fosse costato troppo, raggiungendo il budget di 200 milioni di
dollari
; tuttavia lo stesso Levine disse che la notizia era falsa e che Infinite non si avvicinava nemmeno lontanamente ad una cifra cosi spaventosamente alta.
[17]
Altre furono le speculazioni su un possibile fallimento finanziario di Irrational Games, che pero secondo gli esperti non trovavano un fondo di verita data la salute finanziaria dell'azienda (a maggior ragione BioShock Infinite in quel periodo aveva ormai raggiunto le 6,5 milioni di copie vendute).
[18]
Secondo alcune dubbie fonti, invece, la situazione appariva pressoche surreale: Take Two Interactive avrebbe deliberatamente "eliminato" Irrational Games, e per salvare la propria reputazione avrebbe scaricato la responsabilita su Ken Levine.
[19]
Pochi giorni dopo la chiusura di Irrational, altre aziende tra le quali
Guerrilla Games
hanno iniziato ad interessarsi e ad assumere gli ex-dipendenti del team, rimasti senza lavoro.
[20]
Oltre ai molti premi vinti dai giochi sviluppati da Irrational Games, in aggiunta al successo tra la critica e il pubblico, l'impatto che essi hanno lasciato nel tempo e in altri titoli e stato certamente rilevante. Difatti
IGN
, per esempio, ha pubblicato la lista dei
100 migliori sparatutto in prima persona
, nella quale figurano ben 4 titoli di Irrational:
System Shock 2
alla 35ª posizione,
[21]
SWAT 4
alla 34ª posizione,
[22]
BioShock Infinite
alla 31ª posizione
[23]
ed infine
BioShock
all'8ª posizione.
[24]
Menzione speciale va fatta per
System Shock 2
che e riuscito addirittura ad entrare anche nella lista dei
100 migliori videogiochi di ruolo
, sempre redatta da
IGN
, dove il gioco si e guadagnato la 19ª posizione, grazie alla sua forte componente
action RPG
; ponendosi davanti a titoli come
Diablo III
,
Baldur's Gate
e
Mass Effect 2
.
[25]
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