Dipinto del
XVIII secolo
raffigurante una scena di un intermezzo comico a
Venezia
.
In
musica
, per
intermezzo
si intendono brani per l'orchestra, all'origine eseguiti tra un atto e l'altro e successivamente divenuti brani strumentali, collocati nel mezzo di una scena drammatica
;
come ad esempio gli atti di una commedia o i movimenti di un lungo lavoro strumentale.
Nella
storia della musica
questo termine ha avuto significati differenti. Si distinguono in particolare il genere operistico settecentesco dell'intermezzo, l'intermezzo sinfonico che separa gli atti delle opere e l'intermezzo strumentale.
Nel
XVIII secolo
il termine intermezzo indicava quei brevi spettacoli, per lo piu di carattere buffo, che venivano allestiti tra un atto e l'altro delle
opere serie
italiane.
Queste brevi opere potevano essere in un atto o occupare entrambi gli intervalli (dato che l'opera seria era normalmente costituita da tre atti). Talvolta uno stesso intermezzo poteva essere inserito in opere diverse. I personaggi erano spesso dei tipi tratti dal repertorio della
commedia dell'arte
.
Gli intermezzi buffi ebbero spesso maggior fortuna delle opere che li ospitavano, grazie alla loro comicita e brevita, nonche ai modesti costi di allestimento. Negli anni trenta del Settecento questo genere si diffuse in tutta l'
Europa
e in alcune citta, come ad esempio Mosca, gli intermezzi furono rappresentati parecchi anni prima delle opere serie a cui si abbinavano.
Il piu noto e fortunato di questi intermezzi e
La serva padrona
di
Pergolesi
, il cui successo internazionale diede origine alla famosa
Querelle des bouffons
. L'intermezzo buffo italiano contribui alla nascita del genere dell'
opera comique
in
Francia
, verso la meta del XVIII secolo. Nel tardo Settecento italiano si definivano intermezzi normali
opere buffe
in due atti.
Nella tradizione melodrammatica francese, funzione di intermezzo era invece assegnata a
balletti
noti come
divertissement
.
La forma operistica dell'intermezzo, tipica del melodramma del secondo '800 e del '900, deriva dall'analoga forma francese dell'
entr'acte
, di cui accoglie il carattere descrittivo. E talvolta abbinata a un programma, descritto nel
libretto
. Si tratta di fatto di un
preludio
che, anziche precedere il primo atto, si colloca subito prima di uno degli atti successivi o addirittura nel corso di un atto. Normalmente gli intermezzi sinfonici sono pensati per essere eseguiti a sipario chiuso, ma con alcune eccezioni.
L'intermezzo strumentale affermatosi nel
XIX secolo
e un brano posto tra due movimenti di un lavoro piu esteso. Di breve durata e di carattere raccolto, di solito e una composizione per
pianoforte
solo, di forma libera.