Per
infrastruttura
s'intende uno o la serie di elementi o di dispositivi organizzati che compongono, collegano ed intermediano i rapporti tra i vari componenti di una
struttura
.
Il termine puo essere considerato un po' astratto poiche e facile considerare ogni oggetto, anche di uso comune, come facente parte di una infrastruttura piu ampia; viene pero comunemente utilizzato in alcuni campi specifici.
Ad esempio, si parla di infrastrutture critiche, riferendosi alla sicurezza dello
Stato
, raggruppando sotto questa voce elementi tra loro disgiunti come le funzionalita del
Ministero della Difesa
o delle
Banche
, facenti pero parte di un insieme dove la caduta di un singolo elemento rischia di trascinare tutto il resto del sistema.
In
economia
, con "infrastruttura" si va a definire la rete di beni e servizi che, pur non operando direttamente sul sistema produttivo, e fondamentale per lo sviluppo socio-economico del Paese mediando i rapporti tra le parti. E frequente in economia l'uso del sinonimo capitale fisso sociale. Trasporti, energia e telecomunicazioni delineano i servizi primari, ovvero quella serie di infrastrutture che devono presentare un'elevata accessibilita a basso costo per consentire al Paese di crescere. Alle infrastrutture prettamente economiche si aggiungono le infrastrutture di base che permettono allo
Stato
di espletare le sue funzioni e le infrastrutture sociali, atte a garantire i servizi fondamentali al
cittadino
. Interessante notare come anche queste ultime contribuiscano allo sviluppo economico, innestando un aumento di consapevolezza e spirito imprenditoriale nei cittadini stessi. Generalmente, gli alti costi di realizzazione, dovuti alla necessita di implementare e gestire contemporaneamente e frequentenente un alto numero di strutture, uniti all'esigenza di assicurare un'accessibilita a basso costo e non discriminante, rendono praticamente necessaria una gestione statale o quanto meno regolamentata.
In
ingegneria
, si definisce infrastruttura l'elemento o l'insieme dei componenti che struttura un territorio secondo le necessita umane. A seconda della sua dislocazione sul territorio troviamo infrastrutture a rete e infrastrutture puntuali. Le prime compongono una rete di impianti e servizi interconnessi tra loro da specifici punti nodali. Per sua natura, questo tipo di infrastrutture necessita di raggiungere vaste zone di territorio o comunque un grande numero di cittadini per essere efficiente. Tra di queste troviamo le reti dei
trasporti
, sia di
energia
che di mezzi e persone, composte da
strade
,
ferrovie
,
aeroporti
,
canali
,
gasdotti
,
oleodotti
ecc. Troviamo poi le reti di telecomunicazione (
rete telefonica
,
emittente televisiva
,
emittente radiofonica
ma anche la rete
informatica
nel suo complesso), vitali (
acquedotti
), di scarico (
fognature
) e di
difesa del suolo
(
impianti di smaltimento rifiuti
, cosi come le reti di prevenzione dal rischio idro-geologico). Il secondo tipo invece ha valore in quanto tale. Ne sono un esempio
ospedali
,
scuole
ma anche l'insieme delle infrastrutture di base composto da
carceri
,
stazioni di polizia
e dell'
esercito
,
tribunali
etc.
Si puo evincere che una caratteristica delle infrastrutture suindicate e il fatto di essere composte da elementi definibili come fissi ma che, adeguatamente connessi, riescono ad evadere un compito specifico non realizzabile altrimenti.
Spesso il termine viene anche usato per indicare una connettivita meno palpabile tra elementi in cui il comportamento di uno di essi puo influenzare quello dell'altro.