L'incrociatore lanciamissili e portaelicotteri
Vittorio Veneto
, ultimo a operare nella marina italiana
Un
incrociatore
, nella terminologia militare moderna, e una grande
nave da guerra
in grado di ingaggiare
bersagli
multipli simultaneamente. Storicamente era considerata la piu piccola nave capace di azioni indipendenti ? a differenza del
cacciatorpediniere
che di solito richiede l'assistenza esterna di
navi appoggio
? ma nell'accezione moderna questa differenza e scomparsa.
Un incrociatore della classe Ticonderoga
L'incrociatore portaelicotteri
Jeanne d'Arc
Un incrociatore della classe Kiev
Un incrociatore della classe Kirov
Un incrociatore della classe Slava
Il termine "incrociatore" e un'invenzione della meta del
XIX secolo
. Nell'epoca delle navi a vela le
fregate
erano navi piccole, veloci, a lungo raggio d'azione, armate con due batterie di cannoni (una sul ponte superiore e una sottocoperta) e utilizzate per missioni di esplorazione e per consegnare messaggi. La maggioranza delle flotte da guerra erano composte dai piu lenti e grossi
vascelli
che ci si aspettava affrontassero i combattimenti che le fregate dovevano evitare. Le prime
navi corazzate
, sebbene usate nella
linea di fila
, dopo pochissimi esempi di vascelli a vapore, furono denominate fregate perche, in questa generazione, possedevano un singolo ponte cannoni a causa del peso della corazzatura. Ma avevano cannoni di calibro maggiore ed erano di tonnellaggio maggiore. Quindi la definizione di fregata cambio, le navi piu piccole per cui veniva usato questo termine vennero indicate come "navi incrociatori", rapidamente abbreviato in "incrociatori".
Per molti anni gli incrociatori colmarono la nicchia tra le navi molto leggere come le
torpediniere
e le navi che dovevano prendere parte al combattimento tra flotte, successivamente indicate come
corazzate
. Gli incrociatori erano grossi a sufficienza da sopportare attacchi da navi di superficie piu piccole e autosufficienti abbastanza da allontanarsi di molto dalle loro basi. Le corazzate erano molto piu potenti in combattimento, ma cosi lente e (in seguito all'introduzione dei motori a vapore) affamate di carburante che farle operare a lunga distanza era difficoltoso. Per la maggior parte del
XIX secolo
e la prima meta del
XX secolo
l'incrociatore fu l'arma di "proiezione della forza" usata dalla marina, mentre le navi piu grosse rimanevano nelle vicinanze della base. Il loro ruolo principale era di attaccare
navi mercantili
, cosi che questo compito venne a essere chiamato
guerra di incrociatori
.
Gli incrociatori vennero anche assegnati alla flotta principale e assegnati a missioni di
avanscoperta
spingendosi avanti alla flotta per cercare il nemico.
L'evoluzione degli incrociatori segui quella dei loro cugini maggiori e crebbero in dimensioni e capacita. La conversione dalle vele al vapore produsse l'
incrociatore corazzato
, essenzialmente una corazzata piu piccola e piu veloce. Questo avvenne al termine del
XIX secolo
cosi rapidamente che un modello vecchio di pochi anni poteva essere completamente superato in prestazioni dagli incrociatori appena prodotti. La Grande Flotta Bianca (
Great White Fleet
) degli
Stati Uniti
venne resa obsoleta in questa maniera pochi anni dopo aver navigato. In questo periodo non era raro che una flotta contenesse gli ultimi modelli della vecchia generazione cosi come quelli di nuovo progetto, che generalmente erano molto piu grossi.
Per questo motivo si iniziarono a usare i termini
incrociatore pesante
e
incrociatore leggero
. Dopo la
prima guerra mondiale
questi termini vennero codificati nei vari trattati di limitazione delle armi. Gli incrociatori leggeri vennero definiti come armati con cannoni di calibro 6,1 in (155 mm) o piu piccoli e quelli pesanti come armati con calibri maggiori, particolarmente comune era l'8 pollici (203 mm). Questo (l'8 pollici) era il cannone piu grosso che il
trattato navale di Washington
permetteva agli incrociatori pesanti delle nazioni firmatarie e divenne di fatto lo standard internazionale per gli incrociatori pesanti; solo cinque incrociatori furono costruiti con cannoni piu potenti: le tre "corazzate tascabili"
tedesche
della
classe Deutschland
e i due "grandi incrociatori" della
Marina degli Stati Uniti
classe Alaska
costruiti durante la
seconda guerra mondiale
.
A partire da circa il 1880 fino al 1910 navi piu piccole con capacita inferiori vennero costruite come
incrociatore protetti
. Poiche portavano meno corazzatura, questa era distribuita come un ponte sagomato all'interno del vascello piuttosto che coprirne le fiancate.
Un tipo ancora piu limitato fu l'
incrociatore ausiliario
, una
nave da trasporto
che, allo scoppio di una guerra, veniva affrettatamente armata con cannoni di piccolo calibro. Gli incrociatori ausiliari furono usati per riempire i vuoti nelle lunghe linee di comunicazione o per fungere da scorta per altre navi da trasporto, sebbene in genere si dimostrarono inutili in questo ruolo a causa della loro bassa velocita, risibile potenza di fuoco e mancanza di corazzatura. In entrambe le guerre mondiali la
Germania
utilizzo piccole navi da trasporto armate con cannoni da incrociatore (15 cm di calibro) per sorprendere navi da trasporto alleate che non realizzavano in tempo la loro natura. Alcune grandi navi di linea vennero armate nella stessa maniera e definite AMC (
Armed Merchant Cruisers
- Navi da Carico Armate). Il
Regno Unito
, la
Germania
e la
Francia
le usarono nella prima guerra mondiale come predoni a causa della loro velocita (dell'ordine dei 30 nodi o 56 km/h), cosi come fecero nella seconda guerra mondiale la Germania e il
Giappone
e, perlomeno nella prima parte della guerra, furono usate come scorta per convogli dalla
Gran Bretagna
.
Giusto prima della
prima guerra mondiale
venne tentata una deviazione significativa dalla regola, all'epoca in vigore per il progetto delle navi da guerra, che prevedeva che esse dovessero essere corazzate in modo da resistere ad attacchi di una nave con armamento uguale al proprio. L'intenzione era di creare in questo modo una nave che fosse piu veloce di un incrociatore (grazie alla minore corazzatura e quindi al minor peso) e armata con cannoni molto piu potenti, cosi da poter cacciare e distruggere gli incrociatori avversari.
Il ruolo di
incrociatore da battaglia
venne soddisfatto costruendo un'unita che aveva le dimensioni e la potenza di fuoco di una corazzata, ma la corazzatura di un incrociatore; il risparmio di peso lo lasciava con una propulsione piu potente. Il risultato fu una nave con una superiore iniziativa tattica: poteva ingaggiare e superare in potenza di fuoco ogni nave di superficie di classe pari o inferiore a un incrociatore e poteva sfuggire a ogni nemico che potenzialmente poteva superarlo in potenza di fuoco.
Il concetto ebbe successo quando gli incrociatori da battaglia vennero impiegati nel loro ruolo designato, come nella
battaglia delle Isole Falkland
nel 1914. Invece queste navi si dimostrarono disastrosamente vulnerabili quando ingaggiavano incrociatori da battaglia o corazzate in azioni di flotta, come nella
battaglia dello Jutland
nel 1916 quando tre incrociatori da battaglia britannici esplosero sotto il fuoco concentrato dei tedeschi. La
Royal Navy
britannica demoli la maggior parte dei suoi incrociatori da battaglia dopo la guerra e potenzio quel tanto possibile la corazzatura dei rimanenti.
La debolezza del concetto di incrociatore da battaglia fu ulteriormente dimostrata nella
seconda guerra mondiale
, durante la caccia alla nave da battaglia tedesca
Bismarck
da parte della flotta britannica nel 1940. L'incrociatore da battaglia
HMS
Hood
era l'orgoglio della flotta britannica, tanto da essere conosciuto come
The Mighty Hood
("Il Potente Hood"). Armato con 8 cannoni da 15 pollici, possedeva una potenza di fuoco pari a quella della
Bismarck
. Nello scontro con l'unita tedesca, tuttavia, il ponte debolmente corazzato dell'Hood venne penetrato dai colpi avversari e la nave esplose. Soli tre uomini sopravvissero su un equipaggio di 1 419 unita.
Il design dell'incrociatore di
classe Ticonderoga
e basato sul design del cacciatorpediniere di
classe Spruance
La crescita del potere aereo durante la
seconda guerra mondiale
cambio drasticamente la natura del combattimento navale. Anche l'incrociatore piu veloce non puo superare un aeroplano, in grado di attaccare a distanze sempre maggiori sopra gli oceani. Questo cambiamento porto alla fine delle operazioni indipendenti da parte di grosse navi o di task force di piccole dimensioni, e a partire dalla seconda meta del
XX secolo
le operazioni navali furono basate intorno a flotte di grosse dimensioni capaci di sopportare tutti gli attacchi aerei, salvo i piu massicci. Questo ha indotto molte marine a cambiare la composizione delle flotte basandole su navi dedicate a un singolo ruolo, tipicamente
antisommergibile
o
antiaereo
e le grandi navi "generaliste" sono scomparse dalla maggior parte delle forze. La
Marina degli Stati Uniti
e la
Marina russa
sono rimaste le uniche a tenere operativi gli incrociatori.
Nella
Marina sovietica
gli incrociatori formarono la base dei loro gruppi di combattimento. Nel periodo immediatamente successivo alla seconda guerra mondiale i sovietici costruirono una flotta di navi armate con grossi cannoni, ma le rimpiazzarono molto rapidamente con grandi nave armate con un numero enorme di
missili guidati
e di missili antiaerei. Le navi piu recenti di questo tipo, i quattro
incrociatori classe Kirov
furono costruiti negli
anni settanta
e
ottanta
e sono ora in pessime condizioni di manutenzione. L'ultimo di essi ancora operativo e stato richiamato in porto nel marzo 2004 con seri problemi al suo
reattore nucleare
.
La
U.S. Navy
e stata incentrata sulle
portaerei
dall'epoca della seconda guerra mondiale. La classe
Ticonderoga
di incrociatori costruita negli
ottanta
fu originariamente progettata e designata come una classe di
cacciatorpediniere
destinato a fornire una potente difesa antiaerea alle flotte di
portaerei
. Queste navi furono successivamente designate come incrociatori principalmente per motivi di rappresentanza, con lo scopo di evidenziare le capacita del
sistema di combattimento Aegis
su cui queste navi erano fondate. Nel 1981 questa classe ha ricevuto una serie di aggiornamenti che hanno notevolmente migliorato le capacita di guerra
antisottomarine
e di attacco a terra (usando i missili
BGM-109 Tomahawk
) e al giorno d'oggi non e piu errato designarle "incrociatori". Come le loro controparti sovietiche, i moderni incrociatori classe
Ticonderoga
possono essere usati anche come base per un intero gruppo di battaglia.
L'ultimo incrociatore della
Marine nationale
fu la
Colbert (C 611)
, ritirata dal servizio nel 1991; nasce come
incrociatore leggero
antiaereo
in seguito viene trasformato in
incrociatore missilistico
.
Dal 29 giugno 2006, data dell'ultimo ammainabandiera del
Vittorio Veneto
, non sono piu presenti incrociatori nelle marine europee; in realta fino al 2010 fu operativa con la
Marine nationale
la
Jeanne d'Arc (R 97)
classificata come
incrociatore portaelicotteri
(la stessa classificazione del Vittorio Veneto), che dovrebbe essere considerato l'ultimo incrociatore operativo in Europa.
Dal momento che le piu grandi navi da guerra del ventunesimo secolo, come la
Classe Zumwalt
e la
Classe Renhai
, sono considerate
cacciatorpediniere
, l'era degli incrociatori si e conclusa, cosi come avvenuto per le
corazzate
.
Prima dell'introduzione della classe
Ticonderoga
, la marina USA utilizzava una strana convenzione nominativa che lasciava la sua flotta apparentemente quasi senza incrociatori, sebbene diverse sue navi fossero tali senza averne il nome. Dagli
anni 1950
fino agli
anni 1970
gli "incrociatori" della U.S. Navy furono grandi vascelli equipaggiati con pesanti missili offensivi (incluso il
missile
con
testata nucleare
Regulus
) per il combattimento a grande distanza contro bersagli terrestri e marini. Tutti salvo uno ? il
USS
Long Beach
? vennero convertiti dagli incrociatori classe
Baltimore
e
Cleveland
. In questo schema di designazione le "
fregate
" erano cacciatorpediniere pesanti grossi praticamente quanto gli incrociatori e ottimizzati per la guerra antiaerea, sebbene fossero anche in grado di combattere nemici sulla superficie.
Alla fine degli
anni 1960
il governo USA noto una "mancanza di incrociatori" ? all'epoca la Marina degli Stati Uniti possedeva sei navi designate come "incrociatori", in confronto ai 19 dell'
Unione Sovietica
, sebbene possedesse 21 "fregate" con prestazioni pari o superiori agli incrociatori sovietici ? e a causa di questo la Marina nel 1975 esegui una ridenominazione delle sue forze:
- CVA/CVAN furono ridesignate CV/CVN (sebbene la
USS
Midway
(CV-41)
e la
USS
Coral Sea
(CV-43)
non abbiano mai imbarcato squadroni antisottomarino).
- DLG/DLGN (Fregate con motori ad energia nucleare) furono ridesignate CG/CGN (Incrociatore Lanciamissili Guidati/Incrociatore Lanciamissili Guidati Nucleare).
- Le Fregate Lanciamissili Guidati classe
Farragut
(DLG), essendo piccole e con prestazioni minori delle altre, vennero ridesignate DDG. La (
USS
Coontz
fu la prima nave di questa classe a essere rinumerata, a causa di cio questa classe alle volte viene chiamata classe
Coontz
;
- DE/DEG (Scorte Oceaniche/Scorte Oceaniche Lanciamissili Guidate) furono ridesignate come FF/FFG (Fregate Lanciamissile Guidati), portando la definizione di "fregata" statunitense USA in linea con il resto del mondo.
Inoltre una serie di fregate pattuglia di classe
Oliver Hazard Perry
, originariamente designate PFG, vennero ridesignate FFG. Il riallineamento di incrociatori-cacciatorpediniere-fregate e la cancellazione del tipo "Scorta Oceanica" porto le designazioni della Marina USA in linea con il resto del mondo, eliminando molte confusioni con marine straniere.