Un evento di
impatto astronomico
consiste nella
collisione
di un grosso
meteoroide
,
asteroide
,
cometa
, o altra classe di
oggetto celeste
contro la
Terra
o contro un altro
pianeta
. Nel corso della storia conosciuta, si sono verificati centinaia di eventi d'impatto "minori" (a parte i numerosissimi
bolidi
esplosi nell'atmosfera, noti come "
stelle cadenti
") e sono stati segnalati, in qualche caso causando danneggiamento alle proprieta o all'ambiente locale, ma molto raramente feriti e morti.
[1]
Un impatto astronomico contro un
oceano
o
mare
puo generare uno
tsunami
(una gigantesca onda), che puo causare distruzione sia in mare (nei bassi fondali) che nelle
zone costiere
.
Mentre l'
energia cinetica
dei corpi che hanno colpito la Terra e stimabile con buona approssimazione, esistono molti interrogativi riguardo alle proprieta acide o basiche delle sostanze che costituiscono gli asteroidi e il loro effetto sulla flora e la fauna. Inoltre si ritiene che corpi particolarmente densi, come l'asteroide che formo il
cratere di Chicxulub
(contenente molto
iridio
), possano perforare la
crosta terrestre
, arrivando al
mantello terrestre
, dando luogo alla liberazione di
acido solforico
e conseguenti
piogge acide massive
. Anche gli effetti della caduta su diversi tipi di territorio (cordigliere con vulcani, deserti, foreste, ghiacciai, ecc.) non sono ben valutabili.
Gli eventi d'impatto astronomico sono stati usati spesso come soggetti della trama o della storia di sfondo a antefatto in romanzi e film di
fantascienza
.
La teoria piu accreditata riguardo alla
formazione della Luna
e quella dell'
impatto gigante
, la quale sostiene che 4533
milioni
di anni fa la Terra sia stata colpita da un
planetoide
delle dimensioni di
Marte
, denominato
Theia
; se si dovessero trovare ulteriori conferme di questa teoria, allora si tratterebbe del maggiore impatto mai subito dalla Terra. In questo impatto, il nucleo di ferro di Theia si uni al
nucleo terrestre
, mentre il mantello e la corteccia (in parte provenienti dalla
crosta terrestre
), formarono la
Luna
.
Nella
nebulosa protoplanetaria
che diede origine alla Terra, non si poteva trovare acqua allo stato liquido, che sarebbe stata vaporizzata e poi scissa in idrogeno e ossigeno gassoso dalle potenti radiazioni solari. Si ritiene che impatti di miriadi di comete nel primo
miliardo
di anni nella
storia della Terra
abbiano portato alla formazione degli oceani (inizialmente si formava vapore d'acqua, che in parte veniva scisso in
idrogeno
che sfuggiva dall'alta atmosfera e in parte poteva dar luogo ad una debole concentrazione di
ossigeno
capace di sostenere la vita di qualche batterio primitivo), in seguito all'accumularsi di una imponente coltre di nubi atmosferiche (con i relativi
lampi
), la temperatura sarebbe calata al di sotto dei 100 gradi Celsius e lentamente sono cominciate le piogge, formando fiumi, laghi, mari e oceani, che con la loro inerzia termica hanno stabilizzato la temperatura del pianeta.
Secondo quasi tutti gli scienziati le comete, oltre all'
acqua
, avrebbero portato i
precursori della vita
, costituiti da complesse sostanze carboniose come
aminoacidi
,
acidi nucleici
,
acidi grassi
,
zuccheri
,
vitamine
, ecc; che nei mari terrestri, colpiti da lampi, formarono il
brodo primordiale
, e successivamente
micelle
di fosfolipidi inanimati (teoria di
Oparin
,
Miller
e
Urey
) precursori dei primi
archeobatteri
viventi, contenenti forme di
RNA
o altri
acidi nucleici
primordiali.
Secondo la teoria della
panspermia
di
Arrhenius
le comete avrebbero portato forme di vita primitive oppure le loro "spore". Per l'astronomo
Fred Hoyle
, le comete e le meteoriti contenenti
ammoniaca
(come la
condrite carbonacea
di
Murchison
) conterrebbero anche forme di vita primordiali, simili ai funghi "
pedomicrobium
" presenti in rocce antichissime come nella
selce
nera del
Minnesota
. Teoria nota anche come
esogenesi
della vita sulla Terra.
La Terra ha avuto durante la sua storia periodi di bruschi e catastrofici cambiamenti; alcuni sono stati causati da impatti di asteroidi e comete con il nostro pianeta. Qualcuno di tali impatti ha provocato sconvolgimenti climatici di grande portata e l'estinzione di un gran numero di specie animali e vegetali.
Questo cambiamento di visione della storia della Terra e emerso solo recentemente, principalmente a causa della mancanza di prove dirette e della difficolta nel riconoscere le tracce di antichi impatti a causa dell'erosione. Eventi su larga scala tali da produrre crateri come il cratere Barringer, localmente conosciuto come
Meteor Crater
, situato a Nord-Est della citta di
Flagstaff
, in
Arizona
sono rari.
Inoltre si e ritenuto a lungo che i crateri sulla Terra fossero esclusivamente di origine vulcanica: il cratere Barringer, per esempio, e stato a lungo considerato causato da un'esplosione vulcanica preistorica, un'ipotesi non del tutto irragionevole, in considerazione che il vulcano San Francisco Peaks, e situato a soli 48 km a Ovest. In maniera similare i crateri della superficie lunare erano considerati di origine vulcanica.
E stato soltanto nel 1903-1905 che il
Meteor Crater
e stato correttamente identificato come un cratere di origine meteoritica, e solo dal 1963 gli studi condotti da
Eugene Merle Shoemaker
hanno definitivamente provato questa ipotesi. Le scoperte avvenute alla fine del XX secolo con l'esplorazione dello spazio e il lavoro di ricercatori come Shoemaker hanno dimostrato che il processo di craterizzazione e il piu potente processo geologico che ha agito sui corpi con superficie solida del
Sistema Solare
.
A seguito dell'
evento di P?ibram
(
1959
), altre nazioni stabilirono programmi di osservazione finalizzati allo studio delle caduta di meteoriti. Uno di questi fu il
Prairie Network
, operante dallo
Smithsonian Astrophysical Observatory
tra il 1963 e il 1975 nel
Midwest
degli
Usa
. Questo programma si occupo anche della caduta di un meteorite, la condrite
Lost city
, permettendo la sua scoperta e calcolando la sua orbita.
[2]
Un altro programma fu stabilito in Canada, il Meteorite Observation and Recovery Project (MORP), e duro dal 1971 al 1985. Anche questo programma scopri un meteorite, la
Innisfree
, nel 1977.
[3]
Per finire, gli studi condotti dall'
European Fireball Network
, un discendente dell'originale programma ceco che aveva scoperto
P?ibram
, consentirono di scoprire nel 2002 il meteorite
Neuschwanstein
, e di calcolarne l'orbita.
[4]
La
frequenza
degli impatti, le dimensioni e la velocita di una classe di popolazione di corpi celesti correla a una
curva gaussiana
, che dipende dalle modalita di formazione e persistenza di questi corpi celesti. Ad esempio un
asteroide
tende a persistere nelle orbite interne a
Giove
, nella
fascia degli asteroidi
e in seguito a interazioni gravitazionali tende a spostarsi in orbite piu interne nei pressi dei quattro pianeti rocciosi del sistema solare, lentamente assumendo un'orbita simile a quella di questi pianeti, riducendo la sua velocita relativa. Esistono alcuni oggetti
NEO
che si muovono su orbite intersecanti oppure simili a quella della Terra, e spesso assumono velocita relativamente basse rispetto a quella della
traslazione
della Terra intorno al Sole.
Le
comete
, che provengono dalla
fascia di Kuiper
(lo spazio oltre
Nettuno
), tendono a disperdere molta massa (espulsa dalle code cometarie) all'interno dell'orbita di
Marte
. Inoltre vengono facilmente spezzate, e quando colpiscono un corpo celeste lo fanno con elevata velocita relativa. Se colpiscono un pianeta dotato di atmosfera tendono ad esplodere ad alta quota, limitando cosi il danno dell'impatto al suolo rispetto all'energia complessiva posseduta. Esiste un limite inferiore di massa al di sotto del quale le comete non possono oltrepassare l'atmosfera terrestre e colpire il suolo.
Basandosi sul tasso cumulativo di formazione dei crateri per la
Luna
, l'oggetto celeste piu vicino alla
Terra
(caratterizzata da gravita minore; senza atmosfera; senza forte
campo magnetico
) ma geologicamente simile alla
crosta terrestre
(composta principalmente da
granito
e derivati del
Sial
), gli astrogeologi hanno stimato che durante gli ultimi 600
milioni
di anni, la Terra sia stata colpita da 60 oggetti astronomici con un diametro di 5 km o anche di piu. Il piu piccolo di questi corpi, dotati di elevatissima
energia cinetica
rilascerebbe un'energia equivalente a milioni di
megatoni
di
TNT
e lascerebbe un cratere ampio circa 100 km. A confronto, la
bomba Zar
, la maggiore
bomba termonucleare
detonata nella storia, aveva una potenza di 50 megatoni, e combinando la potenza degli arsenali nucleari di
Russia
e
Stati Uniti
non si arriva alla potenza di 100.000 megatoni (pari a 100
Gigatoni
).
Il
cratere di Chicxulub
e stato formato dall'ultimo grande impatto noto da parte di un oggetto con diametro superiore ai 10 km. Questo impatto e stato associato all'
estinzione di massa del limite Cretaceo-Terziario
che si verifico circa 65 milioni di anni fa.
Piu dibattuta e la coincidenza di crateri da impatto con altre estinzioni di massa, per esempio i crateri di Manicougan, Rochechouant, Saint Martin, Oblon' e Red Wing potrebbero avere tutti un'eta di circa 200 milioni di anni (ma a seconda delle stime potrebbero variare anche di 20 milioni di anni) e attorno al limite tra il Triassico e il Giurassico si sarebbero trovati in allineamento pressoche perfetto, lasciando ipotizzare un impatto multiplo contemporaneo, magari di una cometa in disfacimento per le forze gravitazionali.
Asteroidi con un diametro di circa 1 km colpiscono la Terra in media ogni 500.000 anni
[5]
, mentre grandi collisioni con oggetti di 5 km (con un volume circa 100 volte superiore al precedente) accadono approssimativamente ogni dieci milioni di anni.
Studi su asteroidi di dimensioni superiori al
kilometro
, sono stati fatti riguardo a
(29075) 1950 DA
. A Dicembre 2015 le probabilita di impatto sono state riviste a 1 su 8000 (0,012%) rimuovendolo dalla
Scala Torino
in quanto essa e basata su eventi probabili non oltre i 100 anni nel futuro.
L'
evento di Tunguska
, avvenuto nel
1908
, e consistito di un'esplosione nell'alta atmosfera di un frammento della
cometa Encke
, che libero un'energia pari a 3-5
megaton
(100-300 volte
Hiroshima
), spianando 2150 km quadrati di
taiga
nella
Siberia orientale
, regione del
Tunguska Pietrosa
. Sono oggetti con diametro superiore a 50 m, colpiscono la Terra circa ogni 1000 anni, producendo esplosioni della magnitudine della
bomba termonucleare
.
[6]
L'
astronomo
Eugene Shoemaker
dello
U.S. Geological Survey
, elaboro una stima del tasso d'impatti sulla Terra, suggerendo che un impatto astronomico della potenza della
bomba atomica
che distrusse
Hiroshima
puo avvenire una volta all'anno. Questi eventi per lo piu non vengono notati, per le seguenti ragioni: la maggior parte della superficie della Terra e coperta dall'
acqua
; gran parte della superficie terrestre e disabitata (
deserti
,
ghiacciai
,
isole
disabitate,
montagne
,
selve
tropicali,
taiga
,
tundra
); le esplosioni (soprattutto di comete e di corpi rivestiti da ghiaccio, carbonio, calcio, ecc.) avvengono nella
stratosfera
, dando luogo a potenti flash e rumori simili al tuono, ma senza provocare un grande danno al suolo, sono state osservate
alcune esplosioni atmosferiche di questa intensita. Esempi degni di nota includono la caduta del
meteorite di Sikhote-Alin
a
Primore
(Russia orientale), nel
1947
, e la "palla di fuoco" di
Revelstoke
, del
1965
, sopra le nevi dello Stato della
Columbia Britannica
, in
Canada
.
Meteoroidi con un diametro tra i 5 e i 10 metri entrano nell'
atmosfera terrestre
mediamente
una volta all'anno, con un'energia dell'ordine dei 15
chilotoni
di
TNT
, comparabile a quella di
Little Boy
, la bomba atomica che esplose a Hiroshima. Normalmente questi oggetti esplodono nell'
atmosfera superiore
, e la maggior parte o l'intero del solido viene
vaporizzato
.
[7]
"Piccole" collisioni, equivalenti a 1 chilotone, avvengono circa ogni mese in un qualsiasi punto della Terra. Piccoli corpi celesti collidono frequentemente con l'atmosfera, disintegrandosi ad alte quote (nella
mesosfera
). Vi e una relazione inversa tra la dimensione degli oggetti e la frequenza con cui questi colpiscono la superficie della Terra.
Molti tra questi impatti non vengono osservati da nessuno al suolo. Tra il
1975
e il
1992
, il sistema di satelliti
SBISW
(di base a
Los Angeles
) rilevo 136 esplosioni definite "maggiori" nell'atmosfera superiore. Il 21 novembre del 2002, su
Nature
, Peter Brown della University of Western Ontario presento uno studio basato sui registri dei satelliti "early warning" per i precedenti 8 anni. Identifico in quel periodo 300 bagliori causati da meteoriti larghi da 1 a 10 metri e stimo che gli eventi delle dimensioni di
Tunguska
potevano capitare mediamente ogni 400 anni.
[8]
Eugene Shoemaker
stimo che gli eventi del tipo Tunguska avvenissero ogni 300 anni, anche se analisi piu recenti suggeriscono che la sua stima sia esagerata di un ordine di magnitudine.
I
paleontologi
David Raup e Jack Sepkoski hanno ipotizzato che le estinzioni accadano in media ogni 26 milioni di anni (alcune di esse sono estinzioni minori).
Questa ipotesi ha spinto il
fisico
Richard A. Muller
a pensare che queste estinzioni potessero essere dovute a un'ipotetica stella compagna del
Sole
chiamata
Nemesis
che periodicamente perturberebbe le orbite delle comete che si trovano nella
Nube di Oort
provocando cosi un notevole aumento di comete che raggiungono il
Sistema solare interno
con conseguente aumento del numero di comete che colpiscono la Terra.
Effettivamente, nella prima parte della storia della Terra, circa quattro miliardi di anni fa,
gli impatti erano certamente molto piu frequenti dato che il Sistema Solare conteneva un numero notevolmente maggiore di corpi di notevoli dimensioni rispetto a oggi. Questi impatti possono aver compreso collisioni di asteroidi del diametro di centinaia di km, con rilasci di energia cosi elevati da poter aver fatto evaporare tutti gli oceani della Terra. E solo alla fine di questo e
intenso bombardamento tardivo
che la vita sembra aver cominciato ad evolversi sulla Terra.
Esiste una diffusa accettazione tra gli scienziati della teoria che negli ultimi 540
milioni
di anni vi siano stati cinque eventi d'impatto (anche se esiste un certo grado di disaccordo sul numero esatto di questi eventi) che hanno provocato eventi di
estinzione di massa
ognuno dei quali capace di provocare l'estinzione di meta di tutte le
specie
.
Una delle piu grandi estinzioni di massa che ha colpito la vita sulla Terra e stata l'
estinzione del Permiano-Triassico
con la quale furono estinte il 90% di tutte le specie allora viventi sulla Terra e con cui termina il periodo Permiano 250 milioni di anni fa
[9]
; la vita sulla Terra impiego 30 milioni di anni per riprendersi dall'accaduto.
[10]
La causa dell'estinzione del Permiano-Triassico e ancora materia di dibattiti in particolare riguardo all'eta ed all'origine dei crateri d'impatto proposti, per esempio la
Struttura Bedout
ritenuta associata all'evento e ritenuta ancora una struttura dubbia.
[11]
[12]
L'ultima di tali estinzioni di massa che ha portato alla scomparsa dei dinosauri ed e coincisa
con l'impatto di un asteroide e l'evento del Cretaceo-Terziario (conosciuto anche come l'evento K-T). Non c'e un'evidenza certa di impatti con le altre quattro maggiori estinzioni di massa.
Un altro aspetto interessante degli impatti planetari maggiori e che in teoria potrebbero scatenare altri fenomeni in grado di causare o aggravare i fenomeni di estinzione di massa, ad esempio come l'eruzioni vulcaniche del
Trappo Siberiano
(vedi sotto) che potrebbero essere il sito di un enorme impatto asteroidale
[13]
oppure l'ipotesi dello scatenarsi di terremoti ed eruzioni vulcaniche agli
antipodi
del sito d'impatto.
[14]
La subduzione non dovrebbe essere presa come scusa per un'eventuale assenza di consistenti evidenze geologiche; dato che allo stesso modo dell'evento K-T, un consistente deposito di
ejecta
ricco in
elementi siderofili
(ad es.
iridio
) dovrebbe essere trovato in molti strati e formazioni dell'epoca geologica che si pensa concomitante all'impatto. Il brusco, ed estremamente deleterio cambiamento ambientale causato da un impatto planetario spiegherebbe anche perche molte specie non riuscirono ad evolvere adattandosi rapidamente rispetto ad altri fenomeni geologici piu lenti, come la
deriva dei continenti
, la
desertificazione
, le
glaciazioni
e altri fenomeni a scala globale.
- Nel
1998
, due comete furono osservate mentre cadevano nel
Sole
in rapida successione, la prima il 1º giugno del
1998
, la seconda il giorno successivo. Un video dell'impatto del
1994
, seguito da una spettacolare eiezione di gas dalla
corona solare
(non correlata agli impatti), puo essere visualizzato nel sito della NASA
[15]
. Entrambe queste comete evaporarono prima di entrare in contatto con la superficie del Sole. Secondo una teoria dello scienziato
Zdenek Sekanina
del
Jet Propulsion Laboratory
della
NASA
, l'ultimo corpo a colpire il Sole e stata la "supercometa"
Cometa Howard-Koomen-Michels
il 30 agosto del
1979
.
[16]
(Vedere anche
cometa radente
.)
- Uno tra i piu grossi bacini d'impatto nel sistema solare, si trova sulla
superficie di Mercurio
, a 30,5° di latitudine nord e 170,2° di longitudine est, nell'emisfero illuminato del pianeta
Mercurio
, ed e la
Caloris Planitia
, larga 1550
km
, circondata dai
Caloris Montes
(alti 2 km), con un cratere d'impatto al centro largo 40 km, circondato da numerose
faglie
estensionali (le
Pantheon Fossae
). Questa formazione e stata fotografata accuratamente dalla sonda
MESSENGER
il 15 gennaio del
2008
.
- Il secondo maggior cratere d'impatto di Marte e la
Hellas Planitia
, nell'emisfero australe
[17]
. Ha un diametro di circa 2300 km, circondata da alti monti (con tracce di erosione e bombardamento meteorico) ed una profondita massima di circa 7
km
. La sua notevole area diede luogo all'ipotesi che si trattasse di una pianura depressa, da cui derivava la classificazione "Planitia", un bacino simile ai mari lunari. Si tratta di un cratere risalente a 3,5-4
miliardi
di anni fa e quindi alle fasi iniziali dell'esistenza di Marte.
- Nel
2010
il
telescopio Hubble
ha osservato una forte alterazione rispetto alla norma nell'
asteroide
P/2010 A2
della principale
fascia degli asteroidi
, risultante da un urto nel febbraio-marzo del
2009
, caratterizzato da velocita relative molto basse, con la formazione di quattro frammenti disposti ad "X" e una nube di detriti simile alla coda di una cometa.
[18]
Secondo David Jewitt, capogruppo di questa ricerca, queste collisioni si verificherebbero una volta all'anno.
[19]
- 1994, impatto della cometa Shoemaker-Levy 9
- Nel
1994
l'impatto della
cometa Shoemaker-Levy 9
con il
pianeta Giove
ebbe l'effetto di una "chiamata di sveglia", e la comunita degli astronomi rispose istituendo programmi come il
Lincoln Near-Earth Asteroid Research
(LINEAR),
Near Earth Asteroid Tracking
(NEAT),
Lowell Observatory Near-Earth Object Search
(LONEOS) e altri programmi che hanno drasticamente aumentato il tasso di scoperta di nuovi asteroidi. Uno dei frammenti della cometa che colpi il pianeta aveva una potenza di 60 Gigatoni (da 60 a 600 volte piu potente di tutto l'arsenale nucleare combinato degli
USA
e
URSS
)
[20]
.
- Impatto su Giove del 19 luglio 2009
- Dopo questa data un
astrofilo
,
Anthony Wesley
, scopri una macchia nera delle dimensioni della Terra nell'emisfero sud di Giove. L'analisi agli
infrarossi
mostrava che era calda rispetto all'ambiente circostante e metodi spettroscopici rilevarono l'
ammoniaca
. Gli scienziati del
JPL
confermarono che si era verificato un impatto astronomico su Giove, e che probabilmente si trattava di una piccola cometa non ancora scoperta.
[21]
[22]
[23]
- Impatto su Giove del giugno 2010
- Il 3 giugno
2010
, alle 20:31
UTC
, si e verificato l'impatto di un
meteoroide
[24]
di 8?13 m di diametro
[25]
su
Giove
[26]
. L'impatto, verificatosi a meno di un anno dal
precedente
, e stato scoperto anch'esso da Anthony Wesley.
- Impatto su Giove del 10 settembre 2012
- Il 10 settembre
2012
, c'e stato un impatto di una cometa o di un asteroide.
Dal confronto fra le increspature presenti negli
anelli di Saturno
e quelle prodotte dall'impatto della
cometa Shoemaker-Levy 9
negli
anelli di Giove
, e stato desunto che nel
1983
un
oggetto cometario
, dopo la frammentazione del suo nucleo, ha dato luogo ad una serie di eventi d'impatto su
Saturno
. L'episodio non fu osservato direttamente probabilmente perche il pianeta si trovava, allora, dal lato opposto del Sole rispetto alla Terra.
La scoperta, avvenuta grazie alle osservazioni condotte attraverso la sonda
Cassini
, e stata resa nota dalla
NASA
nel marzo 2011 e fornisce nuovi dati sulla frequenza d'impatto sui giganti gassosi, rivelando come cio accada piu frequentemente di quanto precedentemente pensato.
[27]
Un evento d'impatto cosmico e visto spesso come uno scenario
[28]
[29]
che potrebbe comportare la
fine della civilta
. Nel 2000, la rivista statunitense
Discover Magazine
pubblicava una lista di 20 possibile modalita di scenari del giorno del giudizio con l'evento d'impatto elencato come la possibilita piu
probabile
.
[30]
Fino agli anni
Ottanta
quest'idea non veniva presa in grande considerazione, ma la scoperta del
cratere di Chicxulub
cambio l'atteggiamento della scienza. L'idea venne ulteriormente rinforzata dall'osservazione degli impatti della
cometa Shoemaker-Levy 9
contro il pianeta
Giove
.
Numerose storie di fantascienza e romanzi si focalizzano su fantasticati eventi d'impatto planetario.
- Lucifer's Hammer
di
Larry Niven
e
Jerry Pournelle
.
- Incontro con Rama
di
Arthur C. Clarke
(pubblicato nel
1972
), che narra dell'impatto di un asteroide di taglia media nell'anno
2077
, che nella trama colpiva il nord Italia, nel romanzo questo portava alla creazione dello "Spaceguard Project", che in seguito avrebbe scoperto quella che gli astronauti avrebbero ribattezzato l'Astronave di Rama. Nel
1992
uno studio del
Congresso degli U.S.A.
chiese alla
NASA
di intraprendere lo
Spaceguard
Survey
nel quale si citava il progetto del romanzo
Rendezvous with Rama
come ispirazione per il nome da dare al progetto di ricerca sugli asteroidi vicini alla Terra.
[31]
- The Hammer of God
romanzo di Arthur C. Clarke, scritto nel
1993
ispirato al fatto precedente.
- Moonfall
romanzo di
Jack McDevitt
del 1999, nel quale una cometa molto grossa e dotata di inconsueta alta velocita interstellare collide con la Luna, distruggendola parzialmente, staccando frammenti che in seguito colpiscono la Terra.
- Footfall
, romanzo di Niven e Pournelle del
1985
presenta una disamina dagli effetti della guerra inter-planetaria condotta da una specie aliena che culmina nell'utilizzo di asteroidi per bombardare il pianeta, creando crateri molto larghi che porteranno le specie locali verso l'estinzione.
Sono stati girati vari film di tipo catastrofico sull'argomento:
- Quando i mondi si scontrano
(1951), nel quale due pianeti sono in rotta di collisione con la Terra, il piu piccolo la sfiorera solo provocando pero grandi danni e distruzioni, il piu grande la colpira in pieno
[32]
.
- Meteor
(1979), si parla di un grande asteroide di 8 km di diametro in rotta di collisione con la Terra, solo l'uso congiunto di armi nucleari poste in orbita attorno alla Terra dagli Americani e dai Sovietici riuscira a scongiurare una catastrofe globale.
- Nel
1998
sono stati prodotti due film negli
Usa
entrambi col soggetto di tentare di evitare impatti disastrosi, il primo
Armageddon
della
Touchstone Pictures
con un asteroide, il secondo
Deep Impact
della
DreamWorks
con una cometa. Ambedue vedono l'impiego di successori degli
Space Shuttle
per trasportare a destinazione grandi ordigni nucleari necessari per distruggere i rispettivi bersagli.
- Nel
2001
il film
Evolution
racconta di un
meteorite
che precipita in
Arizona
e porta delle
cellule
aliene le quali
evolvendosi
danno
vita
a delle creature in grado di conquistare il
pianeta
.
- Nel
2008
nella mini-serie
Impact
della
American Broadcasting Company
(ABC) si vede un frammento di una stella
nana bruna
all'interno di una nube di meteore colpire la
Luna
e spedirla in una rotta di collisione con la Terra.
- Nel
2011
Lars Von Trier ha presentato
Melancholia
, un film al cui centro viene narrata una collisione tra un pianeta e la Terra.
- Nel
2013
il regista australiano
Zak Hilditch
ha realizzato il film
These Final Hours - 12 ore alla fine
in cui viene narrata la storia di un asteroide che impatta contro l'
Oceano Atlantico
settentrionale, e la conseguente
nube piroclastica
distrugge progressivamente tutta la terra, mentre l'
Australia
rimane sempre piu isolata, essendo l'ultima a subire la tremenda onda distruttiva.
- Nel
2017
viene trasmessa
Salvation
, una serie televisiva statunitense che racconta gli eventi innescati dalla scoperta di un asteroide in rotta di collisione con la Terra.
- Nel
2020
e uscito
Greenland
. In questo film la Terra viene colpita da uno sciame di meteoriti, che distruggono diverse citta, e il pianeta stesso risulta in pericolo.
- Nel
2021
il film
Don't look up
racconta le vicende di due scienziati che scoprono che una
cometa
e diretta verso la
Terra
nel giro di sei mesi, e si affidano ai
mass media
per diffondere la notizia nella popolazione mondiale.
Il popolare gioco RPG
Final Fantasy VII
della
Square Enix
si svolge su un possibile impatto. Il principale antagonista
Sephiroth
evoca una meteora (che e una forma di magia nera nel gioco) che cerca di distruggere il mondo virtuale di "Gaia" (che in gran parte rispecchia la Terra). I protagonisti cercano un modo di contrastare l'imminente impatto meteorico, evocando Holy (Santa) (una forma di magia bianca).
Gruppi minoritari all'interno del
Cristianesimo
ritengono che esistano
profezie
bibliche che collegherebbero l'evento bellico di
Armageddon
ad un posteriore impatto asteroidale o cometario. Secondo alcuni, la
"profezia della stella Assenzio"
nella Bibbia, accennerebbe ad un'interpretazione di un futuro nel quale un impatto astronomico causerebbe un cambiamento nell'atmosfera che coinciderebbe con la collisione della Terra con una cometa o asteroide. Uno scenario "scientifico" plausibile postula un cambiamento chimico nell'atmosfera a causa di un massiccio "shock termico" durante l'entrata e/o l'impatto al suolo di un grande asteroide o cometa, che secondo questa ipotesi farebbe reagire l'
ossigeno
e l'
azoto
nell'
atmosfera
per produrre una
pioggia acida
di
acido nitrico
.
[33]
Secondo questa discutibile visione minoritaria, l'amarezza prodotta dalla Stella-Assenzio (Wormwood Star in inglese) su di un terzo delle acque potabili della potrebbe essere il risultato di una massiccia "pioggia acida".
[34]
Verso l'inizio del
2011
e stata postata nel sito di Canada-First e di
Scarletwhore
Archiviato
il 28 gennaio 2011 in
Internet Archive
. la notizia (non accreditata da nessun mezzo d'informazione scientifico oppure da media "ufficiosi" di discreta serieta) che il
telescopio dell'infrarosso sub-millimetrico BLAST
avrebbe rilevato un asteroide largo 800 metri, che nei loro calcoli sarebbe stato destinato a schiantarsi contro l'
Antartide
nel settembre dell'anno
2012
[35]
. La notizia e stata prontamente smentita nel sito della
University of British Columbia
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