Il mio amico Einstein
(
Einstein and Eddington
) e un
film per la TV
del 2008, diretto da
Philip Martin
e scritto da
Peter Moffat
.
Il film e interpretato da
David Tennant
, nel ruolo di Sir
Arthur Stanley Eddington
, e
Andy Serkis
, nei panni di
Albert Einstein
. Racconta lo scambio epistolare tra due illustri scienziati del
XX secolo
, che, sullo sfondo della "
Grande Guerra
", perseguono la verita scientifica trascendendo i confini nazionalistici. Einstein, il teorico tedesco, padre della
Teoria della relativita generale
ed Eddington, l'osservatore inglese, il primo a coglierne l'importanza e a dimostrarla, offrono al mondo una nuova visione del
tempo
e dello
spazio
.
Prodotto dalla
Company Pictures
per la
BBC
, in associazione con la
HBO
, e stato trasmesso per la prima volta sulla
BBC Two
il 22 novembre
2008
[1]
. Le riprese del film si sono svolte a
Cambridge
(
Inghilterra
), in
Croazia
e in
Ungheria
[2]
.
In
Italia
il film e stato trasmesso in prima visione il 1º dicembre
2010
su
Sky Cinema 1
, e in replica il giorno successivo.
Il preludio del film e ambientato sull'isola di
Principe
, al largo della costa occidentale africana, dove la spedizione di Sir Arthur Eddington si prepara per osservare l'
eclissi solare
del
1919
. Per comprendere meglio l'obiettivo della spedizione, il film ci riporta indietro nel tempo, agli inizi della
prima guerra mondiale
, nel
1914
. Eddington, brillante
astrofisico
, e stato appena nominato Direttore dell'Osservatorio dell'
Universita di Cambridge
da Sir
Oliver Joseph Lodge
e sta traslocando, insieme alla sorella Winni, in quella che un tempo era stata l'abitazione del celebre fisico
Isaac Newton
. Sir Logde lo informa che l'
Universita di Berlino
sta riunendo i migliori scienziati tedeschi per fini bellici, e lo invita a svolgere delle ricerche sui lavori di un certo "Albert Einstein", che mirano a confutare la consolidata teoria della
gravita
dell'inglese Newton.
Einstein vive a
Zurigo
, in
Svizzera
, con la moglie
Mileva
e i due figli,
Hans
e Eduard.
Max Planck
, un vecchio amico e scienziato tedesco, lo contatta e gli offre una prestigiosa cattedra, per conto dell'Universita di Berlino, che vede nei suoi studi sulla gravita un'occasione per infliggere una cocente umiliazione agli inglesi, smentendo la teoria del loro piu importante scienziato. Sebbene in un primo momento non sembri interessato, decide di accettare la proposta e si trasferisce a
Berlino
, dove conosce la cugina
Elsa Einstein
, della quale presto si innamora
[3]
.
Intanto, Eddington,
quacchero
pacifista e tenace
obiettore di coscienza
, trascorre il suo tempo libero con l'amico William Marston, al quale, pero, non osa rivelare i suoi veri sentimenti. Chiamato alle armi e assegnato al Reggimento di
Cambridgeshire
, William gli lascia il suo
orologio da tasca
, come pegno d'amicizia. Il giorno della partenza, Eddington capisce che non puo piu tacergli la verita e corre verso la stazione. Circostanze sfortunate, pero, gli impediscono di arrivare in tempo e sebbene cerchi di raggiungere in bici il treno in corsa, i due non riescono, comunque, a salutarsi.
Dopo aver esaminato l'
ultima pubblicazione di Einstein
, risalente a nove anni prima, Eddington presenta la sua relazione ai colleghi astronomi, spiegando loro che cio che lo scienziato tedesco sostiene e che il tempo "non e assoluto", non e ovunque lo stesso. Sebbene intrigato e aperto a questa nuova visione dell'
Universo
, di fronte al pregiudizio dei colleghi, ammette, suo malgrado, che questa teoria non e, comunque, sostenuta da alcuna prova concreta e, quindi, assecondando Sir Lodge, fervente sostenitore della teoria newtoniana sulla gravita, afferma che cio che dice Einstein, in effetti, "non e reale". Il dubbio, pero, di una teoria alternativa non lo abbandona: Newton ed Einstein "non possono avere entrambi ragione".
L'arrivo a Berlino di Mileva con i figli, e la scoperta della relazione tra il marito ed Elsa, segnano la fine del matrimonio di Einstein, mentre, a Cambridge, Eddington e il suo gruppo religioso diventano bersaglio della rabbia di un gruppo di contestatori
xenofobi
e anti-pacifisti, che vorrebbero i quaccheri in prima linea come gli altri giovani inglesi.
Intanto, a Berlino, lo scienziato
Fritz Haber
sta procedendo con una dimostrazione degli effetti di un
gas
tossico sui piccioni. Einstein rimane profondamente disgustato dall'idea che la
scienza
venga messa al servizio della
guerra
e, non volendo avere alcun ruolo in tutto questo, rifiuta di riconvertire la sua
cittadinanza
da Svizzera a Tedesca e di aggiungere la sua firma al "Manifesto al mondo civile", un elenco dei piu illustri intellettuali tedeschi sostenitori della guerra.
Il Manifesto scatena la reazione degli scienziati inglesi e porta al divieto della circolazione di materiale scientifico tedesco in
Gran Bretagna
. Per nulla scoraggiato e fermamente convinto che le questioni politiche non dovessero ostacolare la scienza, Eddington prosegue le sue ricerche, rendendosi conto che l'
orbita
di
Mercurio
risultava leggermente inferiore rispetto a quella che avrebbe dovuto essere secondo le
Leggi di Newton
. Scrive, quindi, ad Einstein per chiedergli se la sua teoria era in grado di spiegare la
precessione del perielio
di Mercurio. La lettera di Eddington scuote Einstein, liberandolo da una sorta di blocco. I suoi studi, infatti, di recente, non avevano mostrato alcun progresso, anche se cio gli aveva dato modo di rendere piu profonda la sua relazione con Elsa. Convinto di aver ripreso la giusta direzione, Einstein allontana Elsa e chiede la collaborazione di Planck. Immerso nuovamente nelle sue ricerche, riesce a spiegare l'orbita di Mercurio secondo la sua teoria. L'entusiasmo di Eddington per i progressi di Einstein si spegne presto, pero, quando apprende della morte dei 15.000 soldati del Reggimento di Cambridgeshire, compreso l'amico William e il figlio di Sir Lodge, uccisi dai tedeschi con il
gas asfissiante al cloro
, nella Battaglia di
Ypres
. La perdita della persona amata, a cui non riesce a dare una spiegazione razionale, e l'impossibilita di esprimere liberamente il suo profondo dolore, tranne che alla sorella Winnie, fanno sorgere in lui dubbi sulla sua fede.
La notizia dell'uso di gas velenoso in battaglia fa esplodere anche l'ira di Einstein contro i suoi colleghi, che per questo motivo lo bandiscono dall'Universita, mentre in
Inghilterra
la comunita scientifica inglese vota l'espulsione degli scienziati tedeschi da Cambridge, nonostante una fiera opposizione da parte di Eddington, che ribadisce loro "la ricerca della verita nella scienza trascende i confini nazionali".
Einstein continua a lavorare alla sua teoria e, benche si ammali, completa il suo lavoro sulla
relativita generale
. Ormai tagliato fuori dagli ambienti accademici, prega l'amico Planck di spedire una lettera ad Eddington, per informarlo dei risultati raggiunti. Eddington ha un'intuizione: la teoria di Einstein puo essere provata dimostrando che, per effetto della gravita, la luce delle
stelle
viene curvata in prossimita della gravita del
Sole
. All'epoca, non avendo ancora filtri ottici per poter visionare e fotografare direttamente il
Sole
col
telescopio
, tale prova poteva essere fornita soltanto osservando la luce delle stelle vicino a esso attraverso una
eclissi
totale di sole. In quel periodo l'unica imminente eclissi sarebbe avvenuta sull'isola di
Principe
, nell'
Africa occidentale
, il 29 maggio
1919
.
Superando le iniziali obiezioni di Sir Lodge, Eddington riesce ad ottenere i finanziamenti necessari per la spedizione in Africa, anche grazie all'appoggio del collega
Frank Watson Dyson
, che scioglie ogni resistenza ribadendo che, a prescindere dalla fondatezza o meno delle idee di Einstein, il merito di provare una nuova teoria della gravita o di riconfermare quella di Newton, andra comunque ad una spedizione inglese.
Con la fine della guerra e il suo pesante bilancio, Winnie decide di partire con un gruppo di quaccheri per la
Germania
, per aiutare la popolazione nel difficile
dopoguerra
, ma prima di andare via, confessa al fratello il suo timore che lui stia perdendo qualcosa di cui prima era certo, la sua fede.
Nel frattempo, sull'isola di
Principe
, la sera prima dell'eclissi, piove a dirotto. Il cattivo tempo minaccia l'esito della spedizione. Il giorno seguente, due ore prima dell'inizio del grande evento (che avverra nel meriggio, 14:15-14:20 ora locale), il cielo e ancora coperto da una spessa coltre di nubi. L'attrezzatura e pronta, ma nessun segno di schiarita. Eddington e Dyson aspettano. Quando ormai mancano solo pochi minuti alla totalita dell'eclissi, il sole trova un primo varco, quindi, il cielo si schiarisce permettendo ad Eddington di fotografare. Tornati in patria, Eddington e Dyson riuniscono i colleghi scienziati per confrontare pubblicamente le fotografie scattate durante l'eclissi con quelle del
cielo
stellato ripreso in condizioni normali. La sovrapposizione delle lastre mostra una differenza nella posizione delle stelle, confermando, quindi, la validita della teoria di Einstein. Mentre uno stizzito Sir Lodge abbandona la sala, Eddington esprime la sua ammirazione per un uomo che ha mostrato loro un "nuovo Universo" e nel cui lavoro ha trovato una conferma della propria fede.
Di ritorno nella sua casa a
Berlino
, dopo una breve visita alla famiglia in
Svizzera
, Einstein trova Elsa e Planck ad aspettarlo. Ma non sono i soli. La sua nuova teoria della gravita ha ormai fatto il giro del mondo e la stampa, in attesa fuori dal suo appartamento, vuole conoscere il grande scienziato
[4]
.
Un anno dopo, sul finale, un riverito Einstein sale le scale dell'
Universita di Cambridge
, dove, finalmente, incontra Eddington. Tra gli applausi della comunita scientifica, i due si stringono la mano e sorridono.
- Sito ufficiale
, su
bbc.co.uk
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,
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- Einstein and Eddington
Archiviato
l'8 marzo 2009 in
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- Sito ufficiale di Andy Serkis
- Intervista a David Tennant e Peter Moffat
- BBC Press Office